Она повернулась.
- Да?
- Если Джейсон попросит тебя выйти за него замуж, пообещай мне, что рассмотришь это предложение. Брианна должна быть законнорожденной.
Она оцепенела, онемела, застыла.
- Напрасно ты думаешь, что это самое важное для моей дочери.
- Я хочу, чтобы вы были счастливы, получили все, что заслуживаете.
- Как это благородно с твоей стороны, горько сказала она, - отпустить нас с такой легкостью.
- Ты несправедлива. - Он передернулся, но сохранил спокойный тон. Это нелегко для меня, Келли. Я... - Его голос дрогнул, и ее сердце подпрыгнуло.
Скажи, что ты любишь меня. Пожалуйста, Шейн. Скажи, что ты меня любишь.
- Все не так легко, - продолжал он, снова обретя контроль над своим голосом. - Но мы оба знали, что этому придет конец. Никто из нас не говорил о вечности. Джейсон всегда был рядом, маячил между нами, как призрак.
Он твоя судьба, а не я. Он отец Брианны.
- А кто же ты, Шейн? Кем ты был все это время?
- Другом, - ответил он тихо. - Просто другом.
Нет, подумала она. Для нее он значил гораздо больше. Она полюбила его, хотела, чтобы он стал частью ее жизни - ее любимым человеком, ее мужем, отцом для Брианны.
Но куда же делся Шейн, который еще недавно любил ее и Брианну? Любил ли? Вряд ли. Она с дочерью временно заменила Тами и Эвана, женщину и ребенка, которых он действительно любил.
- Мне пора идти. - Келли взяла малышку и направилась к машине, высоко держа голову.
Шейн стоял сзади, но она не обернулась. Гордость подгоняла ее, гордость и маленькая девочка, которая начинала плакать.
Шейн мерил шагами гостиную, посматривая на часы. Келли, должно быть, пакует вещи, готовится к перелету... Он схватил ключи со столика и выбежал на улицу.
Дорога к коттеджу не заняла много времени, но, пока доехал, он взмок от пота, во рту пересохло, он так волновался. Входная дверь была открыта, Шейн подошел к двери и замер... Да, он любит ее, но как сказать об этом, когда эта женщина принадлежит другому? Зачем он приехал? Разве он нужен ей?
Келли, услышав шум, выглянула из окна.
- Я думала, это Том.
- Нет, это я.
Он не вошел в коттедж, а она не пригласила.
- Отец на работе, вряд ли он освободится так рано. Конечно, отец приедет попрощаться, он принимал Брианну и наблюдал за вами обеими, как же иначе?
- Я тоже так думаю, да еще и не упакованы вещи, - сказала она, смущенно разглаживая платье.
Она выглядела очень хорошо в этом платье с растительным узором, сшитом в западном стиле.
Шейн подумал, что он не комильфо: ботинки стоптаны, одежда явно не модная... И все-таки, разве в этом дело? Он уговаривал Келли не отказывать своему бывшему любовнику, отцу Брианны, если тот предложит брак, но ведь только из-за ребенка!
- Солнечный Лучик проснулся? - спросил он.
Она утвердительно кивнула.
- Можно мне зайти посмотреть на нее?
Он чувствовал себя попрошайкой в изношенных ботинках и с изорванным в клочья сердцем.
Избегая смотреть ему в глаза, Келли посторонилась и пропустила его в дом:
- Брианна в спальне.
Шейн прошел в комнату, где родилась Брианна, где стояла кровать, которую они с Келли делили три ночи назад. Он знал, что все закончится, но остановить себя был не в силах.
Брианна лежала в своей переносной колыбельке и била ножками рядом с игрушечным кугуаром.
Он наклонился над бортиком:
- Привет, Солнечный Лучик.
- Том обещал отправить нам колыбельку и качалку, - сказала она, укладывая одежду в кожаный чемодан.
Шейн взглянул на Келли, их глаза встретились, и обоим стало неловко. Он сглотнул, а она прикусила нижнюю губу, оба заметно волновались.
- Извини, - сказал он, в горле у него пересохло. - Я не хотел тебя обидеть.
- Не надо.., пожалуйста, - ответила она, ее глаза увлажнились, руки задрожали. - Ничего не объясняй. Забудем об этом. - Она суетилась с чемоданом, застегивая его на молнию. - Ты извини, но мне нужно собрать Брианну.
- Я подожду на крыльце. - Он не мог уехать, но и оставаться с ней здесь - тоже. - Я дам тебе знать, когда приедет отец.
Том приехал через час, и все трое собрались в гостиной. Шейн чувствовал себя ужасно, не зная, что предпринять.
- Я буду скучать по малютке, - сказал Том, подойдя к Брианне и беря ее на руки.
Глаза Келли затуманились.
- И мы будем без вас скучать.
Брианна уставилась через плечо Тома на Шейна, и он улыбнулся ребенку, но сердце еще сильнее заныло.
- Спасибо вам за все, - сказала Келли Тому, ее глаза подернулись влагой. - Не знаю, что бы я делала без вас. Вы помогли родиться моей дочери.
- Обещай, что будешь звонить и присылать фотографии, а может, и напишешь, если будет время. - Том был взволнован не меньше их.
- Обещаю, мне это тоже необходимо.
Том поцеловал Брианну в щечку, передал ребенка Шейну и обнял Келли; потом взял вещи и понес в машину. Шейн держал Брианну и ждал.., разрешит ли Келли поцеловать ее на прощание?
- Береги себя, - сказал он, больше всего на свете желая остановить ее.
- Ты тоже.
Она взяла ребенка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Шейн понял, что она не хочет прикасаться к нему. Зачем? Объятие сделает расставание еще более тяжелым.
Келли кивнула ему и решительно вышла.
Глава 13
Шейн был так удручен прощанием с Келли, что ушел из коттеджа, ничего не сказав отцу.
Он шел в приют, надеясь, что Пума поможет ему справиться со своим горем. Так было уже не раз. Он остановился у заграждения и позвал друга на языке кугуаров. Пума ответил в полный голос: "Яаооооуу", и Шейн вошел внутрь к кугуару. Пума сидел на своем любимом месте, но встал, когда Шейн приблизился.
Великолепие горного льва всегда поражало его. Опасен и прекрасен. Шейн знал правила поведения, определил их опытным путем. Никогда не поворачивайся спиной к кугуару. Остерегайся встречаться с ним глазами. Читай язык его тела. Если он раздражен, уноси ноги.
Не задирай большую кошку: она может убить тебя играючи.
Шейн наклонился и почесал подбородок Пумы. Кугуар замурлыкал в ответ. Его искренняя привязанность была приятна, позволяла временно забыть все.