- Может быть, мне сегодня переночевать здесь? - спросил он горного льва, хотя отлично знал, что нельзя вторгаться на территорию Пумы. Слишком много времени прошло с тех пор, как они жили вместе, вернуть былую близость нельзя. Пума вырос и изменился, так же как и Шейн.
Кугуар прилег, приняв непринужденную позу, и Шейн начал рассказывать, зная, что друг его слушает:
- Келли сделала несколько великолепных рисунков с твоим изображением, и мы использовали их на футболках и чашках. Теперь ты наш талисман, будешь приносить нам удачу, объяснял он.
Пума урчал и терся мордой о ноги Шейна.
А Шейн снова и снова почесывал подбородок зверя.
- Я рад, что хоть тебе хорошо. - Он вздохнул. - Я буду тосковать без нее, Пума.
Кугуар слегка подтолкнул его под локоть, потом сам начал что-то говорить. Он выдал целую серию звуков, похожих на чириканье.
Сообщение, подумал Шейн. Но, к сожалению, он не научился воспринимать такую информацию.
- Не могу понять тебя, особенно сегодня.
Моя душа умерла - Келли и Брианна уехали.
Он побыл еще немного в вольере Пумы, но кугуар больше не помог ему и не прибавил сил. Горные львы - одиночки по натуре. Они не влюбляются, не заводят спутника на всю жизнь. После спаривания самец не принимает на себя никаких обязанностей. Но Шейн, хотя и думал о себе как о горном льве, был человек, полюбил Келли и хотел помогать растить ее дочь, хотел и своего ребенка от нее.
Войдя в дом, Шейн почувствовал запах жареных свиных отбивных и картофельного пюре.
- Привет, отец. - Конечно, Том считает, что еда разбудит его аппетит, а на самом деле двое одиноких людей сядут ужинать и будут вспоминать о своих женщинах.
Том отвернулся от плиты:
- У меня есть кое-какие новости. Звонила Келли.
- Что она сказала? - спросил Шейн, надеясь, что справится с ударом Келли и Джейсон вместе! Это была пытка!
- Она встретилась с Джейсоном, - сказал Том. - Но Джейсон даже не посмотрел на Брианну. Она его не интересует.
- Что? - Шейн недоуменно покачал головой, замешательство и внезапная вспышка осознания своей вины охватили его. - Я не понимаю.
- Джейсон пригласил Келли на обед, чтобы ознакомить ее с документом по финансовому урегулированию проблемы. Он готов оплатить свою "ошибку", как он выразился, но это все, на что он пойдет. - Том склонился над столом: Келли считает, что Джейсон консультировался у какого-то высококлассного адвоката, который убедил его поступить так, чтобы не доводить дело до судебного иска.
- Келли вряд ли возьмет деньги. Она никогда не гналась за ними. Ей надо, чтобы Джейсон заботился о дочери.
Том видел, как возбужден сын, и решил помочь ему. Он видел в нем свое отражение, особенности, которых никогда прежде не замечал: маленькие дуги бровей, длинные пальцы, форму ногтей, и страдал, что сын так долго был не с ним.
- Шейн, я знаю, почему ты позволил Келли уйти.
- Это не имеет значения.
- Имеет, - голос Тома прерывался от волнения и стыда. - Ты не хотел, чтобы девочка повторила твой путь.
- Отец, я уже давно тебя простил. Мы оба прошли через это.
Глаза Тома стали светлее.
- Но это все еще влияет на твою жизнь. На твои решения.
Он сделал паузу, перевернул отбивные, шипящие на сковороде, и продолжал:
- Келли любит тебя, сынок.
- Она сказала это?
Том покачал головой.
- Нет, но она и не должна.
Нет, но она и не должна.
Спустя некоторое время Шейн поднял трубку телефона. Слова отца отзывались эхом в его голове. Набрав номер, полученный у оператора справочной службы, он ждал ответа.
Когда на другом конце провода ответили, Шейн уже знал: счастье в его руках!
Келли с матерью завтракали. Она оценила заботу матери: ее любимые блинчики и ваза с ромашками должны были поднять ее настроение, но вместо этого напомнили о Шейне и тех цветах, которые он собирал для нее. Она отчаянно тосковала о нем, и любое напоминание причиняло ей боль.
- Ешь, дорогая, а то опоздаешь.
- Хорошо. - Она откусила кусочек блина, задаваясь вопросом: если боль глубоко внутри, она когда-нибудь кончится?
Келли теперь работала все выходные, стараясь не оставлять себе свободного времени.
Так легче было переносить разлуку с Шейном.
- Ты правильно поступила с Джейсоном, сказала Линда.
Да, она послала Джейсона к черту. Ей не нужны его деньги. Брианна получит все, что ей нужно, от нее. Да, они не богаты, но они и не бедные. Она будет подрабатывать тем же рисованием. И мама всегда ей поможет.
- Мамочка, Джейсон - это увлечение. Я беспокоюсь только за Брианну. Она заслуживает лучшего. Но мы с тобой справимся, разве не так?
Шейн вошел в ресторан и огляделся. Разумеется, его грубая хлопчатобумажная одежда и ботинки в стиле вестерн не вписываются в окружающую обстановку, но ничего не поделаешь, он согласился встретиться с Джейсоном Колиером на его территории.
Когда официантка подвела его к столу, Шейн оказался лицом к лицу со своим противником. Джейсон встретил его пристальный взгляд, затем встал и протянул руку. Вежливый, подумал Шейн. И осторожный. Они оба были настороже.
Он сел напротив и отметил цвет глаз соперника. Ярко-синий, как у Брианны.
- Значит, вы из штата Техас? - сказал Джейсон. Его манеры резко изменились, как только официантка отошла. - Большой и сильный ковбой?
- Извините, - Шейн едва сдерживался, чтобы не нагрубить в ответ на явную насмешку, я скорее большой и сильный индеец. Команч.
Мы - воинственное племя.
Джейсон небрежно откинулся назад, и Шейн понял, что его предупреждение не прошло незамеченным. Внезапно скальпирование врага показалось ему чертовски хорошей идеей.
- Гм. - Джейсон изучал свой маникюр, затем посмотрел вверх. - Теперь я не совсем уверен, что вам можно доверять. Возможно, Келли послала вас, чтобы навредить мне. Или подставить?
- Келли не знает, что я здесь. И ваши деньги не имеют никакого отношения к нашей встрече.
- Хорошо, я вас слушаю, - сказал Джейсон.
- Я хочу удочерить вашего ребенка. И жениться на Келли, если она будет не против.