Я уселась рядом с Рейнжером.
- Это бригада отделочников на заднем сиденье?
Рейнжер просто улыбнулся в предрассветную тьму и выехал со стоянки.
- Я одета не так, как все, - заметила я.
Рейнжер остановился на светофоре на Гамильтон:
- Я захватил куртку и жилет для тебя в багажнике.
- Разве это не внутренняя отделка?
- Все виды отделочных работ, Милашка.
- Насчет жилета…
- «Кевлар».
«Кевлар» означало, что жилет пуленепробиваемый.
- Черт, - выругалась я. - Ненавижу стрельбу. Ты же знаешь, как я ненавижу стрельбу
- Просто предосторожность, - успокоил Рейнжер. – Наверно, стрелять никто не будет.
Наверно?
Мы ехали в молчании через центр города. Рейнжер был в своей стихии. Погрузился в размышления. Парни на заднем сидении выглядели так, словно у них совсем не было мыслей – и сроду не было. И я, спорившая с собой, не выскочить ли мне на следующем светофоре и не бежать ли, как черт от ладана, назад до самой квартиры. И в то же самое время, как бы нелепо это не звучало, я во все глаза выискивала дядюшку Фреда. Он засел у меня в мозгах. Так же было с моей кошкой Катериной. Уже пятнадцать лет, как она сбежала, а я всегда лишний раз оборачиваюсь, когда где-нибудь мелькает черная кошка. Незаконченное дело, полагаю.
- Куда мы направляемся? – наконец поинтересовалась я.
- Многоквартирное здание на Слоун. Требуется кое-какая домовая чистка.
Слоун-стрит бежала параллельно Старк в двух кварталах от нее. Старк – самая худшая улица в городе, скопище наркоты, отчаяния и прибежище всяких тварей. Гетто облагораживается в виде кварталов, марширующих с юга, и большая часть Слоун представляет собой демаркационную линию, разделяющую беззаконность и законопослушание. Велась вечная борьба, чтобы удержать эту линию и не подпускать толкачей и уличных проституток к Слоун. Хотя по слухам в последнее время Слоун битву проигрывает.
Рейнжер проехал три квартала по Слоун и остановил машину. Он кивнул в сторону здания из желтого кирпича через улицу, с двумя дверями.
– Вот наше здание. Нам нужно на третий этаж.
Здание было четырехэтажное, и я предположила, что на каждом этаже имелись две или три маленькие квартиры. Цокольный уровень был покрыт бандитскими граффити. В окнах темно. На улице не было транспорта. Гонимый ветром мусор кучами валялся у тротуаров и собирался у дверей.
Я перевела взгляд со здания на Рейнжера:
- Ты уверен, что это законно?
- Узаконено домовладельцем, - ответил Рейнжер.
- А эта домоочистка включает людей или просто… вещи?
Рейнжер воззрился на меня.
- Ведь существует легальный процесс вышвыривания людей и их имущества из квартир, - напомнила я. – Нужно представить уведомление о выселении и…
- Легальный процесс обычно двигается черепашьим шагом, - заметил Рейнжер. – А между тем, детишки в этом здании страдают от людишек, которые ходят ширяться в 3С.
- Считай, что это работа во благо обществу, - сказал один из парней с заднего сиденья.
Двое других закивали.
- Ага, - поддержали они. – Общественная работа.
Я похрустела костяшками и пожевала нижнюю губу.
Рейнжер вылез из машины, обошел сзади «рейндж ровер» и открыл дверь. Раздал всем бронежилеты, вручил каждому черную ветровку, которая имела надпись на спине большими белыми буквами - ОХРАНА.
Я застегнула жилет и понаблюдала, как все облачаются в черные нейлоновые ремни, и каждый цепляет кобуру с оружием.
- Дай-ка выскажу дикую догадку, - произнес Рейнжер, обхватив рукой меня за плечо. – Ты забыла взять с собой пистолет.
- Отделочники не пользуются оружием.
- В этом районе еще как пользуются.
Мужчины выстроились передо мной.
- Джентльмены, это мисс Плам, - представил Рейнжер.
Парень неопределенного происхождения протянул руку:
- Лестер Сантос.
Стоящий рядом в очереди проделал то же самое:
- Бобби Браун.
Последнего парня звали Танк. Легко было догадаться, как он приобрел это имя.
- Лучше мне не ввязываться во все это, - сказала я Рейнжеру. - Если меня арестуют, вот будет неприятность. Ненавижу аресты.
Сантос хмыкнул:
- Мужик, тебе не нравиться стрелять. Ты не любишь аресты. Так ты совсем ничего не смыслишь в веселье.
Рейнжер натянул куртку и отправился через улицу с бандой веселеньких парней, сомкнувших ряды позади него.
Мы вошли в здание и поднялись на два лестничных пролета. Рейнжер позвонил в квартиру 3С и прислушался к двери. Остальные прижались к стене. Все молчали. Рейнжер и Сантос держали в руках оружие. Браун и Танк светили фонариками.