Она почувствовала себя так, будто ее вырвали из знакомого и безопасного мира и, закованную в цепи, перенесли в какую-то чужую и незнакомую страну.
В конце концов, утешила она себя, спасательная операция началась, и она не обязана чувствовать благодарность к Филу за то, что он вовлек ее в пьесу, где роли актеров и степень партнерства оставались для нее величинами неизвестными.
Поразмыслив, она решила не ходить в офис. Не потому, что собиралась повиноваться его проклятым инструкциям! Но Друсила и Брайс будут рады поздравить ее с неожиданной помолвкой, так что сейчас ей с ними лучше не встречаться. Пожалуй, стоит дать им время оправиться от тех сюрпризов, которые приготовил для них Фил Мелас.
Следующий час она провела, занимаясь уборкой дома. С тех пор как ее мать умерла, когда ей исполнилось всего четыре года, Демми взял все домашнее хозяйство в свои руки. Убрать дом было самым меньшим, что она могла сделать для него сейчас.
Такой отец один на тысячу — любящий, терпеливый и терпимый. Их близость не рухнула в период, когда у Сандры наступил переходный возраст и был возможен конфликт поколений. Ему ведь исполнилось сорок три, когда она родилась.
Я должна что-то принести ему в жертву, подумала Сандра, проходя с пылесосом по комнатам, даже согласиться приготовить в комнате для гостей постель для его нового компаньона, лишь бы отец не беспокоился о ней и поскорее выздоравливал. Хотя как он будет реагировать, когда поймет, что его жестоко обманули? Сандра постаралась не думать об этом. Вот когда Фил достигнет своей цели и фирма «Экском» снова встанет на ноги, тогда…
Было уже около полудня, когда она перешла через двор и распахнула дверь офиса, готовая при необходимости схватиться с Филом. Но того не было и в помине. Друсила вскочила и подбежала, чтобы обнять ее.
— Сандра, дорогая! Что за восхитительные новости! — Глаза пожилой женщины наполнились слезами — то ли от полученной передышки из-за помощи Фила, то ли от радости за Сандру — трудно сказать. — И какой сюрприз!
Если здесь и крылся тонкий намек, Сандра предпочла его не заметить.
— Да, конечно! — подхватила она. — Я сама в это едва могу поверить.
Сандра сумела счастливо улыбнуться. Друсила бросилась обнимать ее, а старина Брайс подошел пожать ей руку. Между тем секретарша отца продолжала:
— Ну конечно, я понимаю, вы ждете, пока Демми поправится, чтобы объявить об этом публично. Улыбка судьбы: ваш отец согласился принять финансовую помощь от человека, который оказался вашим женихом! Хотела бы я видеть лицо мистера Берча, когда мистер Мелас рассказал ему о вашей с ним взаимной симпатии.
— Я и сама хотела бы видеть, — не в силах сдержаться, саркастически сказала Сандра.
Итак, Фил уже наврал им с три короба, пользуясь своим обаянием, к тому же Друсила и Брайс знали ее так называемого жениха значительно дольше, чем она сама!
— Я так понимаю, что Фил полностью ввел вас в курс дела, — сухо поинтересовалась она.
— Вы правильно понимаете, дорогая, — ответила Друсила.
Она не услышала его приближения. О том, что Фил в офисе, Сандра узнала, услышав его голос. Обернувшись, она агрессивно вздернула подбородок, чем вызвала настороженную реплику с его стороны.
— Кажется, вы собираетесь этим утром навестить отца?
Он подошел к ней вплотную и одной рукой обнял ее за плечи.
— Да, дорогой, — натянуто улыбнулась Сандра. — Я только подумала, что надо заглянуть и посмотреть, не нуждается ли Друсила в моей помощи.
— Нет, — твердо, но вежливо ответил Фил. — У меня все под контролем. Единственное, что сейчас нужно фирме «Экском», — это профессиональная помощь, а в данное время я ее организую.
Его улыбка была дружелюбной, но в темных глазах таилось предупреждение.
— Кроме того, я занял стол Демми, так что для вас просто нет места. — Он взглянул на часы. — Почему бы вам сейчас же не поехать в больницу, дорогая? Мне кажется, что у вашего отца накопилась к вам тысяча вопросов. А потом можете походить по магазинам, обновить гардероб. Вы же больше не аспирантка университета, так что вам нет резона продолжать одеваться в этом студенческом стиле, не правда ли?
Провалился бы он с его покровительством!
— Но… — начала было Сандра и тут же умолкла, так как вспомнила о свидетелях этой сцены и необходимости держаться осторожно.
— Не беспокойся о ланче, — ловко интерпретировал ее возражение Фил. — У меня сегодня столько дел, что придется отложить нашу милую застольную беседу на вечер.