Почему-то сейчас он и сам чувствовал себя кем-то вроде мшура. Вроде и загон большой, и кормят по часам. Шерсть стригут? Ну и что, не больно ведь.
- Ты чего загрустил-то, парень? – старик ткнул его локтем в бок. Оттоптанные Пушистиком ребра заныли. – Молодой! Руки-ноги на месте. Голова вроде работает, а все туда же! Жизнью он распоряжаться не может! Ха! Вот я сто лет назад Королем был, веришь?
Кирим сел там же, где стоял. На полено, или пенек. Не понял даже. Главное было найти точку опоры.
- Что ты так на меня смотришь? Уроки истории в школе вспоминаешь? Король Берек я! Тридцать лет жизни на это положил!
Наверное, Кирим смеялся, закрыв лицо ладонями. А, может, и плакал. Без слез, но навзрыд. Старый Король Берек ему не мешал. Просто сходил на кухню и принес две кружки с чаем, в который от души добавил коньяка. Хорошего, Вильмского.
- Пей! – потребовал он у своего гостя. Тот не нашел в себе сил сопротивляться и сделал большой глоток, обжигая губы, язык и небо. Чай прокатился по пищеводу огненной волной и плеснулся в желудок. Оттуда тепло распространилось по всему телу, снимая нервное напряжение. – Вот так-то!
Старик похлопал Кирима по плечу. Тот немного повернул голову, чтобы увидеть его руку. Символа не было, а след от него остался. Как от ожога.
- А сейчас Вы мшуров пасете? – спросил Принц Семи Миров, отставляя кружку.
- Вроде того. Моя семья владеет фермой. Но все в городе живут, сюда наведываются время от времени. А мне надоела столица. И люди надоели. В тишине лучше. Одному.
- Хорошо, когда есть, куда уехать. Когда дома не натыканы на каждом клочке земли и не тянутся к небу так высоко, что этого неба совсем не видно! – проговорил Кирим с горечью в голосе. – Вы хорошо здесь живете. Просторно. Перенаселения нет.
- Не местный, значит, - догадался Берек. – Давно приехал?
- Почти год назад, - отозвался Кирим.
- Дай угадаю: семья переехала, и тебя притащили? А ты не хотел? Еще, небось, и девчонку бросить пришлось?
- Девчонку? – переспросил Принц. – Нет. С девчонкой еще до этого расстались. А в остальном Вы почти угадали!
- Так чего ты тогда расстраиваешься? – удивился бывший Король. – Считай, что жизнь с чистого листа начать можешь!
- Мне и старая моя нравилась, - вздохнул Кирим и задумался.
А какой была его старая жизнь? О чем стоит особо жалеть? Что в ней было такого? Счастливое детство, которое обернулось Изгнанием? Учеба в Академии, пятилетнюю программу которой Киру запихали в три года, нагрузив в дополнение полевой работой? Да он даже студентом себя толком почувствовать не успел, и выпускной пропустил: был в глубоком тылу врага.
А Раев, которого Кирим считал другом и наставником? Шеф, по зрелому размышлению, просто пытался слепить из молоденького Дайлети, изгнанного с Дай-Санай, кого-то для себя. Очень нужного и полезного…. А когда понял, что не выйдет – избавился, как от неудачного эксперимента.
Вьюга? У них и любви-то никакой не было. Просто физическое влечение. И закончилось все банально. Предательством.
Во всех случаях.
С отцом.
С куратором.
С женщиной.
А друзья? Стояли в шаге от него и не узнавали.
Правда, Кир этот шаг навстречу тоже так и не сделал. Побоялся. Чего? Правила нарушить? Закон? Гнева Риврана испугался? Возможной расплаты?
А теперь, когда он знал правду про Них, про тех, кто создал Эльзэдэ? Или, по крайней мере, думал, что знает? Как жить дальше, понимая, что все кругом обман?
Кирим прислонился затылком к холодному камню стены. Закрыл глаза. Позволил рукам безвольно повиснуть вдоль тела. Выдохнул. Вдохнул глубоко-глубоко морозный воздух, наполненный ароматом ели, шерсти мшуров и чая с коньяком. И снова выдохнул.
- И каково Вам жилось, Берек? – спросил он бывшего Короля. – Когда нет никаких прав, а одни только обязанности и долг? Когда жизнь расписана на годы вперед чуть ли не по минутам? Когда от тебя самого почти ничего не осталось, потому что о прошлом приказали забыть, а будущее не ты себе выбирал? Как?...
- Хватит уже! – оборвал его старик. - Не трави себе душу, мальчик! Я и так уже догадался, кто мне Пушистика домой привел! И Риврана с Росаной тоже не жалей! Что сейчас пятьдесят лет? Успеют еще пожить в свое удовольствие! И ты успеешь!
- Но тридцать лет жизни - коту под хвост! – почти простонал Принц Семи Миров.
- Не веришь, да? – грустно спросил его старик.
- В Выбор? Нет, не верю. Все время кажется, что это чья-то злая прихоть меня сюда закинула, - признался Кирим.
- Мне тоже так казалось.
- В начале?
- Нет, - хмыкнул старик. – Все время! До последней минуты. Но ничего, держался как-то. Вроде не навредил никому. Даже пользу принес.
- Вы Щиты открыли, я помню.