Кирим полагал, что время, проведенное Едиными на изолированном полигоне, оборудованном на удаленной необитаемой планете, не было потрачено впустую. И, даже если операция, по какой-то непредвиденной причине провалится, останется бесценный опыт, которым Дайлети смогут поделиться с другими. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен.
Эскадра кораблей Семи Миров синхронно вошла в подпространство, чтобы спустя три с половиной часа вынырнуть возле крайне нестабильной планетарной туманности, срок жизни которой подходил, по астрономическим меркам, к концу. Такие районы не рекомендовались для посещения ввиду крайне сложной навигации, а потому рядом не было ни звездных трасс, ни маршрутов Космического Патруля. Неудивительно, что пираты выбрали это место в качестве своего временного пристанища. Небольшая станция пряталась в относительно спокойной гравитационной зоне, практически невидимая из той точки, где вышли корабли семипланетников. Но в штабе просчитали, что расстояние достаточное, чтобы флот был замечен, и пираты приняли меры по собственному спасению. То есть бросились бежать в противоположную сторону - по единственно возможной в данных условиях траектории. Где их поджидала основная ударная группа: хорошо замаскированная и невидимая до поры до времени.
Первый этап операции прошел без сучка, без задоринки, и Принц позволил себе выдохнуть. Если бы пираты решили отсидеться, то пришлось бы выколупывать их из скорлупы с гораздо большими потерями. А так при виде трех атакующих крейсеров, выпускающий одну за другой эскадрильи юрких серебристых истребителей, пираты выскочили из станции, словно осы из ошпаренного кипятком гнезда. И отправились именно туда, где их ждали с распростертыми объятиями.
- Ваше Высочество, - обратился к Принцу адмирал. - Мы ждем Вашего приказа….
Кирим внимательно следил, как на тактической голограмме красные огоньки противника сближаются с зелеными. Нужно было подпустить их поближе, чтобы они приняли бой и не вздумали увильнуть. Возле станции недостаточно места для свободного маневра крупных кораблей флота Семи Миров. И подводить к ней суда опасно - семипланетники помнили, как включился режим самоуничтожения на пиратских кораблях, поджидавших в засаде делегацию, спешащую на Сатару.
- Эскадрильи с первой по пятую - приготовится к вылету, - ровно проговорил Суон, зная, что его голос будет услышан всеми, кому приказ предназначался. - «Тивер», огонь!
Один из трех ударных крейсеров, что появились в пределах видимости станции, выстрелил. Энергия из четырех лучевых батарей слилась в один мощный поток, и один из крупных астероидов за спиной стремительно удалявшихся от станции пиратов на мгновение вспух ярко-оранжевым цветком, который тут же погас, поглощенный холодным вакуумом. Только обломки продолжили отдаляться друг от друга, делая и этот безопасный ранее сектор непригодным для полета и отрезая пиратам путь назад.
Преступники по-прежнему уносили ноги, утвердившись во мнении, что решение слинять со станции было верным. Их сканеры все-еще не видели другую часть флота семипланетников, позволяя беглецам надеяться, что навигационный маршрут через нестабильное пространство известен им одним. Но они ошибались. Тэор лично обследовал окрестности этой туманности, именно на его данных строился расчет. Дайлети не подвел.
- Эскадрильи, вперед! - скомандовал Кирим.
Адмирал Торн не мог видеть лица из-за серебристой маски, но руки, сжимавшие подлокотники кресла, выдавали нервозность Принца не хуже мимики. Король приказал не вмешиваться в его действия советами и рекомендациями. Только если тот сам попросит или ситуация приблизится к критической. Но пока все шло, как по маслу.
Пираты накинулись на истребители Семи Миров с яростью загнанных в угол крыс. Именно такой бешенной, необдуманной и самоубийственной атаки пилоты и ожидали, и достойно встретили противников. Их задача осложнялась полученными инструкциями: по возможности, выводить пиратские корабли из строя, не уничтожая их. Полицейские не смогли помочь военным в определении приоритетных целей, а потому было принято решение как можно большее число преступников взять живыми.