- Безопасен, ты хочешь сказать! Мы знаем, зачем ты его создал, Кай!
Слышать, как они произносят его имя, было невыносимо больно. Как удар кинжалом в сердце. Как выстрел из кольта в висок. Как сеппуку. Как…
- У него нет Дара! Оставьте его в покое!
- Он все еще Дайлети, Кай! С Даром или без, он такой же, как ты! Он сможет. Не сейчас, конечно. Но скоро. Мы еще можем позволить себе подождать. Живи, Кай! Пока живем мы! О твоем сыне мы позаботимся!
- Не трогайте его! – заорал Кай и рванулся. Изо всех сил. Плеснул вокруг. Нанес ментальный удар, который мог бы убить любого человека или даже Дайлети. И даже не одного. Но Они только засмеялись – зашелестели у него в голове.
- Ты же знаешь, что мы не можем его тронуть. Сами. Ты позаботился об этом много-много лет назад. Но все меняется, Кай! Все меняется!
Корабль словно выпустили из рогатки – с такой скоростью он рванул вперед. Но когда маленький одноместный истребитель вынырнул в заложенной в навигационный компьютер точке, было уже поздно.
- Ты видел сегодня Кирима, Тэор? – спросила Росана, обеспокоенно поглядывая на хронометр, выполненный в виде изящного фонтана. Цифры высвечивались на завесе водяного пара, что поднимался над струей воды, выливавшейся из кувшина молоденькой девушки. Она казалось совершенно живой, просто застывшей в тот момент, когда ее, наклонившуюся над колодцем, кто-то позвал. Кто-то родной и любимый, потому что на губах девушки зарождалась улыбка. Она пряталась в самом уголке рта и в глубине ее полуприкрытых веками глаз. Красавица была так рада услышать зов, что забыла про кувшин, и вода из него вылилась обратно в родник. Выливалась секунду за секундой. А те складывались в минуты. Время шло, а Кирим опаздывал.
Росана сосредоточилась и послала импульс через Символ. Но тот молчал. Она не слышала Принца. Его не было в Системе Семи Миров!
- Где Кирим? – спросил Ривран, нахмурившись. Он уже сверился с расписанием Принца на своем наладоннике и убедился, что никаких срочных дел, способных его задержать в этот вечер, у того не было. Тэор был как-то подозрительно спокоен. – Я последний раз спрашиваю тебя, Смотритель! Ты знаешь, где мой сын?
Дайлети вздохнул.
- Знаю. Он на встрече. С Каем. На границе.
Как в омут с головой нырнул.
- Почему я об этом ничего не знаю? – правитель Семи Миров встал из-за стола. Тэор был вынужден последовать его примеру.
- Потому что Кай просил о конфиденциальной встрече, а Принц на нее согласился. И скоро вернется. До границы всего-то полчаса в прыжке!
Кого он успокаивал? Себя? Кирим ведь и вправду должен был уже вернуться! Что его задержало? Беседа оказалась настолько содержательной, что им никак не прерваться?
По давней привычке Тэор позвал учителя. И выругался, потому что в результате услышал только звон в ушах. Он же сам разорвал связь!
Ривран сел, нарочито громко скрипнув креслом по полу. Росана успокаивающе накрыла его напряженно сжатый кулак своей ладонью. Это почти подействовало. Но тут в памяти Короля, натренированной на мелочи, всплыла короткая строчка доклада от пограничного патруля. В нем говорилось о следах космического боя, обнаруженных в секторе 17.26. Судя по обломкам кораблей, там были пираты.
- Где они должны были встретиться? – спросил Ривран у Смотрителя Храма Природы таким тоном, что тот сразу понял: его Король подозревает самое худшее.
- В секторе 17.26, - произнес Дайлети и увидел, как все краски схлынули с лица правителя. Тот молча протянул ему свой наладонник с докладом.
- И ты отпустил его одного? Потому что так Кай хотел?
- Просто свяжитесь с кем-нибудь из них поскорей! – потребовала Росана, не в силах больше выносить эту неопределенность и повисшее в воздухе напряжение. – Подпространственную связь еще никто пока не отменял!
Они попробовали.
Корабль Кирима не отвечал. Тэор поймал на себе два очень недобрых взгляда, в которых уже проскальзывали оттенки паники.
- Кай!
Видеосвязь с Дайлети удалось установить с третьей попытки. Сквозь помехи у них получилось разглядеть летный шлем с затемнённым щитком на фоне пилотского кресла.
- Где Кирим, Кай? – спросил Тэор.
- Мы не встретились! – услышали они глухой, измененный динамиками шлема голос. – Меня задержали, и мы не встретились! Я прилетел слишком поздно!
- Что с Киримом? – вмешался в разговор Ривран.
- Я не знаю! – судя по всему, Каю было очень неудобно разговаривать. Но и прервать связь, отмахнувшись от Короля Семи Миров, он не мог. – На месте нашей с ним встрече был бой! Его корабль ждали!
- Ты видел его истребитель? Его обломки? - снова влез с расспросами Смотритель.