Люди на улицах друг другу улыбались, а шестилетних детей одних отпускали на другой конец материка к бабушке с дедушкой – с контрольным браслетом, передающим на родительский наладонник информацию о местонахождении ребенка, разумеется.
Дайлети встречались на улицах нечасто. И не потому, что их было мало по сравнению с человеческим населением. Просто Единые любили жить подальше от человеческих скоплений. Им так было проще и легче. И, тем не менее, находились целые семьи, которые выбирали в качестве соседей людей. Все Единые, встречавшиеся Кириму, улыбались ему и отводили глаза. Он знал, что они в этот момент старательно закрываются, чтобы не прочитать Суона ненароком. Если по закону не положено знать, кто такой Принц, значит, так надо. И они будут стараться изо всех сил, даже совсем крохи, которых родители держали на руках и что-то ласково нашептывали им в ухо на Синтре, языке Дайлети.
- Как тебе наши планеты? – спросил Ривран наследника после двухнедельного путешествия.
- Они прекрасны! – с искреннем восхищением в голосе ответил Суон, а потом добавил уже совершенно другим тоном: - Жаль, что такого эффекта можно достичь лишь благодаря очень жесткой диктатуре!
Благодушное настроение Короля как дождем смыло.
- Жизнь Семи Миров подчинена своду законов, обязательных для исполнения всеми, начиная от продавца сосисок на улице и заканчивая Королевской Семьей. Я действую исключительно в их рамках! – сурово отозвался Ривран.
- Но монархия в Семи Мирах все же абсолютная, а не конституционная, - не унимался Суон. – Вы вправе делать все, что посчитаете нужным и принять любой закон, который посчитаете удобным. И Наместники на всех семи планетах, и Совет, в который они входят, носят исключительно вспомогательную и консультативную функцию.
- Зато я могу принять срочное решение, не дожидаясь, пока его в нескольких чтениях одобрит разношерстный парламент, состоящий из сотен самовлюбленных болванов, тянущих одеяло каждый на себя!
- Они должны учитывать интересы всех планет, входящих в Содружество!
- Я тоже должен. Только советоваться и договариваться мне приходится не с другими людьми, а со своей совестью. Вот и вся разница, мальчик!
Кирим только фыркнул в ответ и ушел в сад, где его уже давно ждал Тэор. Дайкай требовало ежедневных многочасовых тренировок.
- Ты же убьешь его! Тэор! Что ты делаешь?
Случилось то, чего Кирим и Смотритель Храма Природы боялись больше всего на свете: Королева увидела, как проходят их занятия.
Метательный нож в руке Тэора не дрогнул, а вот Принц отвлекся и немного повернул голову. Острое, как бритва, лезвие чуть не отрезало Кириму кончик носа. Наследник престола Семи Миров сморгнул, сфокусировав взгляд на все еще подрагивающей рукояти, отлип от неохватного дерева, возле которого стоял, и поспешил навстречу приемной матери.
- Все в порядке, Росана! – заверил он испуганную и оттого злую женщину. – Мне ничего не угрожает. Гораздо опаснее было бы, если бы мы с Тэором поменялись местами.
Кирим успокаивающе коснулся ее руки и улыбнулся.
- Я, в отличие от Тэора, могу запросто промахнуться и пригвоздить руку Смотрителя к дереву. Или ухо, например! Нож он, конечно же, выдернет, и все быстренько вылечит. Но меня за такое убьет!
Росана не оценила юмора.
- Мы с Ривраном согласились на этот ненормальный эксперимент только потому, что Дайкай может помочь тебе свыкнуться с твоим новом телом и потерей прежних возможностей! – воскликнула она. – Если бы мы только знали, что это за упражнения! Ты просто мастер говорить ровно столько, сколько нужно! Да, Тэор?
Она повернулась к Дайлети, пылая праведным гневом. Ей было все равно, что он старше раз в восемь, что он является Смотрителем Храма Природы на острове Королей уже на протяжении восьмидесяти лет и помогает обучать уже третьего Наследника. Королеву волновало только одно – ее сын, которого она боялась вновь потерять.
- Пока я рядом, с Киримом ничего не случится, - пообещал Единый с Природой совершенно серьезно.
- Когда рухнул балкон, тебя рядом не было!
- Верно! – не стал спорить Тэор. – Потому что кое-кто считает, что не стоит мозолить людям глаза присутствием Дайлети за правым плечом Короля. Чтобы кто-нибудь, вроде конфедератов, не подумал, что Семью Мирами правят Дайлети, нахально прикрываясь людьми. Единые с Природой не вмешиваются в политику.