Кирим не сразу нашелся, что ответить. Эта особенная открытость, доверчивость и простота в общении, свойственная гражданам Семи Миров до сих пор сбивала его с толку. Казалось, подданные Риврана просто не умеют бояться или относиться к людям с подозрением. Принц уже не раз сталкивался с тем, что дома, даже в крупных городах, не запирают. Одинокая девушка приветливо улыбается парням, встреченным в пустынном парке. Вопрос « Закурить не найдется?» не имеет скрытого подтекста, а забытый на скамейке наладонник будет дожидаться там владельца до вечера, после чего плавно переместится руками полиции или бдительных граждан в ближайшее Бюро Находок.
- Жаль, - задумчиво отозвался Суон, прикидывая в уме варианты. - Знаешь что, запиши-ка мой прямой номер, на всякий случай….
- Зачем?
- В Конфедерации все совсем не так, как здесь. Если у тебя или твоей семьи вдруг возникнут неприятности, постарайся связаться со мной. Я помогу.
- Значит, я не простого паренька встретила вчера? - сделала свои выводы Нэсс.
- С чего ты так решила?
- Потому что мало кто из наших бывал у Чистых до подписания мирного договора. И настолько знаком с тамошними реалиями.
- Я долго жил в Содружестве. И по долгу службы бывал по другую сторону границы. Я пилот, Нэсс.
Кирим очень хорошо помнил свои визиты на отдаленные от Ядра планеты. И не хотел представлять себе хрупкую Нэсс, бьющуюся в лапах работорговцев. Впрочем, как и зря ее пугать. Вряд ли кто-то отважится причинить вред семипланетникам. Все правители этой звездной системы славились суровыми контрмерами по отношению к тем, кто пытался провернуть нечто подобное. Даже случившееся на орбите Алдана представили как спецоперацию, направленную против террористов, желавших получить контроль над установкой. По всем новостным каналам пронеслось многозначительное: «Угроза была полностью устранена». Подробности остались за кадром. Глубоко засекреченными.
- Это они с тобой сделали? - спросила вдруг девушка, осторожно дотронувшись до щеки Суона.
- Нет, - спокойно ответил Кирим. – Это я сам. По дурости.
Его ответ запутал Нэсс окончательно.
- Тебя ждет семья, - напомнил ей Кирим. - И мне уже пора….
Нэсс застыла на пороге, что-то напряженно обдумывая, а потом все-таки отважилась спросить:
- Если я позвоню тебе, когда мы вернёмся, ты меня вспомнишь?
- Конечно, - удивился вопросу Суон. - А почему нет?
Нэсс пожала плечами и решительно распахнула двери.
- Я провожу тебя вниз, - сказала она, вместо ответа.
Наверное, надо было ее поцеловать на прощание. Но момент, когда это было еще возможно, был безвозвратно упущен. Тяжелые створки двери закрылись за спиной пилота, отрезав его от теплого, уютного и чужого мира.
Кирим побрел прочь, в радостную суету празднично украшенных улиц. Люди вовсю веселились и радовались жизни. И Суон украл для себя кусочек жизни и капельку радости. Именно украл, потому что чувствовал, что не заслужил ни эту ночь, ни Нэсс. Может быть, он вообще права на жизнь не заслужил. Но почему-то именно сейчас жить очень хотелось. Отчаянно….
Принц перешел реку и вернулся в парк, где углубился в переплетение дорожек и аллей и в самой его глубине стянул с лица порядком опостылевший шарф. Набрав полную горсть снега, он растер его по щекам, а потом позволил себе рухнуть в глубокий сугроб. Он смотрел в пронзительно голубое небо, на переплетение черных обледеневших сучьев, на пролетавших в вышине птиц и глупо улыбался. Просто потому, что живой.
- Разве людям можно так долго лежать на снегу? – услышал он голос. Повернув голову на звук, Кирим увидел девочку лет десяти-одиннадцати. Дайлети. Кудрявую, черноволосую, с пронзительно черными и большими глазищами. – Ты же замерзнешь и заболеешь!
Принц растерялся – не ожидал никого встретить в такой глуши и теперь не знал, что лучше: поспешно спрятать лицо, или не заострять на шрамах внимание и оставить все, как есть.
- Вставай! – девочка протянула ему руку.
Кирим ребенка расстраивать не стал и послушно поднялся на ноги.
- Пойдем к нашим кострам, погреешься!
- Я не замерз!
- А вот и врешь! Я же Дайлети, меня нельзя обмануть! – возразила девочка.
- Еще как можно! – заявил Суон.
- Проверим?
В детстве Кир Кай-эли Асаи тоже очень любил эту игру. Закрываться было не положено. Можно было только себя контролировать, чтобы не дать сопернику прочитать эмоции. Про мимику, жесты и все остальное Кир узнал несколько позже.
- Давай!
Девочка сняла с пояса наладонник и вывела на экране слово, не показав его Кириму. Принц сделал то же самое. На первый раз он решил написать «правда».