Росана не оценила юмора.
- Мы с Ривраном согласились на этот ненормальный эксперимент только потому, что Дайкай может помочь тебе свыкнуться с твоим новом телом и потерей прежних возможностей! - воскликнула она. - Если бы мы только знали, что это за упражнения! Ты просто мастер говорить ровно столько, сколько нужно! Да, Тэор?
Она повернулась к Дайлети, пылая праведным гневом. Ей было все равно, что он старше раз в восемь, что он является Смотрителем Храма Природы на острове Королей уже на протяжении восьмидесяти лет и помогает обучать уже третьего Наследника. Королеву волновало только одно - ее сын, которого она боялась вновь потерять.
- Пока я рядом, с Киримом ничего не случится, - пообещал Единый с Природой совершенно серьезно.
- Когда рухнул балкон, тебя рядом не было!
- Верно! - не стал спорить Тэор. - Потому что кое-кто считает, что не стоит мозолить людям глаза присутствием Дайлети за правым плечом Короля. Чтобы кто-нибудь, вроде конфедератов, не подумал, что Семью Мирами правят Дайлети, нахально прикрываясь людьми. Единые с Природой не вмешиваются в политику.
- Прости, Тэор, - плечи Королевы устало опустились. - Я не должна была так говорить. Просто...
Кирим мог бы закончить это предложение за приемную мать. Через месяц они с Ривраном улетают в Содружество. И хотя покушения больше ни разу не повторялись, даже во время путешествия по всем семи планетам, и королевская чета, и Тэор опасались, что чужие миры могут стать прекрасной площадкой для новых попыток убить Кирима. Почему-то никто из них не сомневался, что именно Суон был целью покушения, и во время традиционного представления Принца подданным были приняты беспрецедентные меры по его охране. Ривран даже горько пошутил по этому поводу, что в другое время народ обиделся бы на подобное недоверие, но только не в этот раз. На всех семи планетах Принца очень тепло принимали и не сетовали на то, что людей и их будущего правителя разделяет плотный заслон из Рохосов и Королевской Гвардии, а засевшие на крышах зданий снайперы готовы стрелять по любому подозрительному человеку. Правда, не бластерными зарядами, а парализаторами - во всех населенных пунктах оружие любого другого типа было запрещено, и отслеживалось чуткими сканерами, понатыканными на каждом углу.
Многое из этого Кирим знал и до того, как стал наследником престола. Но досконально изучил всю работу системы безопасности в Семи Мирах - отчасти из-за насущной необходимости, но по большей части потому, что наконец-то получил доступ к таким вещам, даже за интерес к которым капитана Кира Асаи, разведчика ВКФ Содружества, приговорили бы к бессрочному заключению в какой-нибудь периферийной колонии. Если бы поймали, конечно.
Золотистый Символ на руке позволил Кириму легко войти в Информационную Систему в кабинете Короля и получить любую информацию обо всех аспектах жизни Семи Миров. Даже ту, которая была помечена грифом "Совершенно секретно". Узнав об этом, Ривран был вне себя от ярости. Он слишком хорошо помнил признания наследника в том, как тот пытался незаметно подобраться поближе к Эльзэдэ. Исключительно с целью проверки надежности ее охраны. Судя по тому, что верные Рохосы не сообщали Королю даже о прорыве наружного периметра, а Кирим описывал защиту установки вплоть до четвертого, попытка была на половину успешной.
- Теперь я понимаю, почему конфедераты назначили за твою голову такую высокую награду, - сказал тогда Король. - У тебя просто талант совать свой нос туда, куда совершенно не следует! Почему не прошел дальше четвертого периметра?
- Потому что мне был дан приказ ни в коем случае не обнаруживать своего присутствия, - пояснил Принц. - А незаметно проскользнуть дальше не смог бы и таракан. Поэтому я уверяю Вас, Ваше Величество: если бы кто-то добрался до Эльзэдэ, Вы бы об этом точно узнали.
И вот теперь они готовились к долгому путешествию, зная, что существует кто-то, кому Принц Семи Миров очень мешает. Этот кто-то обладает страшным оружием, которое не фиксируют сканеры. И Дайлети не чувствуют, что было особенно странно, потому что Кирим не помнил, чтобы у него возникали проблемы с обнаружением ловушек, охранявших подступы к установке Эльзэдэ.
- Все будет в порядке, Росана! - уверил Кирим Королеву, улыбаясь уголком рта. - Я сумею постоять за себя. Теперь, благодаря Тэору, точно сумею!
- Бегите, Ваше Высочество! Бегите! Они сейчас Вас схватят! - кричала Королева.
Кирим метнулся вправо, потом влево, петляя, как заяц. Погоня приближалась. До заветного пригорка оставалось каких-то пару десятков метров, когда его все-таки настигли и повалили в траву.
- Создатель милостивый! - ахнула Тумар Шамуш, Наместница Аккорны.
Росана успокаивающе коснулась ее предплечья.
- Принц - не стеклянный, Наместница! - успокоила она гостью. - Ничего с ним не сделается!
Тумар очень хотелось в это верить. Но борьба за мяч разгорелась нешуточная. Привезенные Наместницей на Королевский остров дети не испытывали перед Его Высочеством никакого священного трепета. Вернее, уже не испытывали. Сначала, во время экскурсии по Острову и Дворцу они очень стеснялись, жались поближе к взрослым сопровождающим, и откровенно робели в присутствии членов Королевской семьи. Принц, закрывавший маской лицо, и вовсе вызывал у них, поначалу, оторопь. Но Кириму быстро удалось найти с детьми общий язык.
- Чему ты удивляешься, Рив? - поддела Королева своего мужа, увидев, с каким выражением лица тот наблюдает за своим приемным сыном, втянувшим подростков в очередную забаву. - Дайлети очень любят детей, много времени и сил уделяют их воспитанию и с ранних лет учат старших нести ответственность за малышей. Ты же видел их праздники! Для Единых, большую часть времени проводящих в уединении, совместные праздничные мероприятия - отличная возможность познакомить детей, дать им возможность пообщаться со сверстниками, подружиться, получить необходимые социальные навыки! И на всех подобных сборах принято, чтобы старшие приглядывали за младшими, следили за их безопасностью и развлекали, разумеется. Нет ничего удивительного, что Кирим знает много игр и умеет увлечь ими детей!
Она улыбалась. И тогда, и теперь, когда с первым стеснением было покончено, и дети охотно носились по лужайке, отбирая друг у друга мяч. Тэор стоял в сторонке - его назначили судьей. Над поляной разносились радостные вопли и смех. Кириму удалось вырваться из цепких детских рук, и он, что было сил, рванулся к корзине, в которую нужно было опустить мяч, чтобы его команде засчитали последнее победное очко.
Один из подростков решился на отчаянный шаг - бросился Его Высочеству под ноги. Принц полетел носом в траву, выпустив мяч из рук.
- Кас! - возмутилась Наместница. Ей такой поступок подопечного по отношению к наследнику короны показался просто кощунственным.
На одинокий и потерянный мяч налетела целая толпа. У Тэора после игры будет полно работы - синяков и ссадин дети насажают друг другу предостаточно!
Росана улыбалась. Королевский остров был наполнен жизнью. Пускай только на один день в году, когда резиденция правителей распахивала свои двери для лучших выпускников школ, набравших наибольшее количество оценочных баллов. Для большинства жителей Семи Миров это была единственная возможность посмотреть, как живет королевская семья. Поэтому страсти вокруг избранных разгорались нешуточные. Многие школьники начинали свой нелегкий путь к заветной цели еще с младших классов, вгрызаясь в знания с завидным усердием и прилежанием.
Со вздохом вселенского разочарования Кирим, заметно хромая, подошел к Королеве и Наместнице. Его команда проиграла.
- Ваше Высочество, этот мальчик,... - торопливо и нервно заговорила Карима.
- Проявил догадку, смекалку и стремление к победе! - уверил ее Принц, жалея, что Наместница не может видеть его лица, и что все эмоции приходится выражать словами. - И не побоялся рискнуть!
- Но Вы....
- Просто колено ушиб! Это пустяки!