- Честно? - Кирим, наоборот, отступил и присел на краешек флайера, ради экономии энергии покоящегося на полу. - Я даже не вполне понимаю, что я вообще здесь делаю! По каким критериям осуществляется Выбор? Не является ли он просто проекцией Ваших представлений о наследнике? Каким образом Вы можете заглянуть в будущее, которое еще даже не воплотилось? Как так вышло, что Вы увидели меня именно лежащим почти бездыханным на Торисе, а не тогда, когда я столкнулся на орбите с засадой? Ведь в таком случае Вы могли бы мне помочь, и не пришлось бы растить для меня новое тело, а мне в нем мучится! Или Семи Мирам не нужен был Принц - Дайлети? И Вы просто подождали, когда все случится?
Одним из критериев Выбора был цепкий и пытливый ум, не умеющий довольствоваться готовыми ответами - Ривран был в этом уверен.
- Не хочешь поговорить об этом в другом месте? - предложил он Кириму. Тот пожал плечами, по-видимому, смирившись с тем, что сегодня его с острова не выпустят. - Идем наверх!
Принц неохотно поднялся и пошел вслед за Королем к лифту. Одни поднялись наверх и дошли до холла второго этажа, где Ривран распахнул двери, ведущие на балкон.
- Посмотри! - он взмахнул рукой, предлагая наследнику взглянуть на материк, отделенный от берега широкой полоской океана. - Там лежит город - самый больший на Мирралине, но отнюдь не единственный. И эта планета - одна из семи, на которых в общей сложности проживает двадцать целых и три десятых миллиарда населения. Капля в море по сравнению с Содружеством и, тем более, Конфедерацией. Но где-то в десять тысяч раз больше, чем Дайлети, раскинутых по всем уголкам Вселенной!
- Я это знаю лет с восьми! - недовольно проворчал Кирим. - И что с того?
- Не перебивай, мальчик! Я только начал! Одиннадцать столетий назад, когда люди только прилетели в эту систему, они поразились ее диковинному устройству, но решили, что она подходит для жизни. И подумали, что раз планеты так тесно связаны между собой, то и правитель у них должен быть один. Но на каждой из них был свой лидер, и они никак не могли договориться о том, кто станет во главе. Тогда они обратились к старому и мудрому Дайлети, жившему на свете не одну тысячу лет, и спросили его, как им быть? Не может ли он указать им достойного? Единый с Природой отказался назначать правителя, но сказал, что попытается им помочь. Он отсутствовал три дня и три ночи, а когда вернулся, то держал в руках три вещи: Чашу с Отваром, золотистую проволоку, что пульсировала в такт его сердцу, и серебристую маску. Дайлети сказал, что Отвар поможет семерым лидерам увидеть того, кто должен стать их правителем. Что проволока станет Символом и залогом власти избранника, а маска скроет от бед его наследника. И стало так, как сказал Дайлети. Был выбран первый Король. И Семь Миров обрели мир и процветание на долгие века. А за помощь Единого Наместники пообещали, что на их планетах Дайлети всегда будут жить рядом с людьми, как равные, не зная притеснений и обид! Так и повелось!
- Красивая легенда! - фыркнул Принц. Он стоял, облокотившись о перила балкона, и морской бриз ворошил его светлые волосы, свободные от капюшона и обруча-короны. - Но теперь мы с Вами знаем, что все эти волшебные предметы - просто не до конца изученные нами технологии древней Цивилизации! И что никто, даже самые старые Дайлети не могут видеть будущее!
- Разве? А как Единые уворачиваются от выстрелов? - поинтересовался Король. - Предугадывают удары противника?
- Ривран! - Кирим тяжело вздохнул и повернулся к океану спиной. - Это же элементарно! Дайлети не чувствуют выстрел заранее! Они ощущают его в момент совершения! Просто для людей он сливается с моментом попадания, но для Единых это два разных мгновения времени! Мы,... - оговорился Принц, и тут же исправился: - Они чувствуют, как палец нажимает курок! Как пушка крейсера накапливает энергию для следующего залпа! Как ... Впрочем, это не важно! И в схватке один на один - то же самое! Дайлети просто видят удар до того, как он будет нанесен! Видят, как зарождается движение в глубине тела! А старые и сильные - и вовсе улавливают сигнал, посылаемый мозгом! Это - не предвидение! Это - скорость реакции! Скорость отправки и обработки нервных импульсов! А Выбор - это, по вашим словам, нечто совсем иное! Запредельное!
- Почему же? - спросил Король. - Единые чувствуют в Слиянии едва ли не всю Вселенную вокруг! Как единый организм! Ведь события рождаются не на пустом месте! У всех них есть предпосылки....Так почему бы не воспринимать послание о наследнике, просто как принятый от Природы сигнал?
- Принятый человеком? Благодаря какому-то там Отвару неизвестного происхождения?
- Почему неизвестного? - удивился Ривран. - Впоследствии было установлено, что все эти предметы были изъяты тем самым старым Дайлети из Схрона возле Установки Эльзэдэ! Просто он тогда не открыл людям тайну оружия, а Отвар, Проволоку и Маску принес!
- Очень опрометчиво со стороны правителей тех лет было пользоваться вещами, принадлежавшими существам, о которых они ничего не знают. Мы и сейчас про них ничего не знаем! Зато Эльзэдэ оказалось оружием, обладающим поистине космической разрушительной мощью!
- До тебя маску и Символ носили еще сорок четыре Короля! И вреда от них не ощутили!
- А от Эльзэдэ? - отец однажды показывал маленькому Киру мир, который был когда-то уничтожен при помощи Установки.
- Пап! У меня голова болит! Может, не надо туда лететь?
Чтобы посмотреть на обзорный экран, Кир забрался на кресло второго пилота с ногами, повернув его спинкой вперед.
- Закройся, сынок! Как я тебя учил!
Маленький Дайлети закрыл глаза и закусил нижнюю губу от усердия.
- Молодец! - похвалил его Кай через некоторое время. - Так легче?
- Да, намного! - кивнул мальчик. - Что это было, папа?
- Было? Это все еще есть, Кир! - печально качнул головой старый мудрый Единый, живущий в вечно молодом теле. - Это результат человеческой жестокости, алчности и нетерпимости к тем, кто от них отличается!
- Откуда в космосе так много камней? - спросил Кир. - Разве астероидные пояса такие?
- На этом месте четыреста тридцать восемь лет назад была живая планета с населением в четыре миллиарда жителей!
- И что с ней случилось?
- Их враги направили на них излучение Эльзэдэ и ядро планеты взорвалось! Спастись не удалось никому....
- Все погибли? Быстро?
- Практически моментально!
- Ты это видел?
- Нет, живых свидетелей этому не осталось. Я прилетал сюда три дня спустя....
- И?
- И вынужден был закрыться, и повернуть назад, потому что в Слиянии здесь было невозможно находиться! То, что ты чувствовал на подлете сюда - лишь жалкий отголосок той какофонии смерти, что бушевала здесь тогда. Наш народ до сих пор облетает эту систему стороной. И ей подобные!
- Их много? - нахмурился мальчик.
- Около трех десятков!
Маленький Дайлети задумался, глядя себе под ноги, а когда вновь посмотрел на отца, в его глазах стояла необыкновенная решимость.
- Папа, можно мне открыться? Я хочу почувствовать, что здесь произошло!
- Зачем?
- Чтобы запомнить... Можно, папа?
- Если ты так хочешь. Только погружайся в Слияние медленно и осторожно. И контролируй эмоции. Шок может вызвать Всплеск, а эта система и без того пострадала! Давай руку, я помогу тебе!
На обратном пути на Дай-Санай Кир спросил:
- Пап, а почему некоторые люди нас ненавидят?
- Потому что боятся! - ответил Кай. Яхта была поставлена на автопилот, и отец и сын сидели на кровати. Старый Дайлети расчесывал антистатическим гребешком влажные после душа волосы Кира, плотным черным шелком спускавшиеся до плеч.
- Разве мы - страшные? - удивился мальчик.
- Страшные - нет. Опасные - вот правильное слово!
- Но в мире много опасных людей! Человек с оружием может быть очень опасен, но разве их всех до одного ненавидят?
- Верно, Кир! Не всех. И не все. С нами точно также. Но дело в том, что ненависть строится на страхе не только перед силой, но и перед неизвестностью! Люди не понимают нас до конца. Не знают, что мы такое, и поэтому тоже бояться. А третья составляющая ненависти - зависть!