Эскадрилья капитана Раами сопровождала корабли Семи Миров до самых границ Содружества. Стоя на мостике королевского флагмана, Кирим Суон долго смотрел вслед удаляющимся истребителям и улыбнулся под маской, когда пилоты дружно качнули крыльями, прощаясь.
- Прости меня, мальчик, - за ужином сказал вдруг Ривран. Король и Принц устали от толпы и общества и ели в малой столовой, одни.
- За что? - удивился Кирим, отрывая взгляд от тарелки.
- Я только в катакомбах Сатары понял, чего тебя лишил Выбор, - пояснил Ривран. - Твои друзья... они... хорошие ребята.
Но он не был бы самим собой, если бы не добавил:
- Но как ты можешь скучать по такой работе, я ума не приложу!
Кирим засмеялся. Легко. Открыто. Впервые за то время, что они были знакомы.
- Такая заваруха, как эта - скорее исключение из правил, чем норма, Ривран! И не говорите мне, что не знаете, чем мне приходилось заниматься большую часть времени! Пробраться туда, где нам будут совсем не рады. Увидеть, что не положено. И услышать то, что нашим ушам не предназначалось. А потом так же тихо и незаметно убраться, пока не застукали.
Он откинулся в кресле.
- Я же говорил: охрана посольства - не наш профиль!
Вернувшись на Сатару, "Вайрес" получили награды за спасение королевской семьи Семи Миров. А потом дружно подали заявления об увольнении. Они сомневались, что в армии, которую в связи с подписанием мирного договора ждали большие изменения, их ждало что-то хорошее. Особенно, после такой подставы с охраной посольства. Но они знали, что без работы не останутся. Космический Патруль - аналог планетарной полиции - ждал их с распростертыми объятиями. Им даже пообещали, что сохранят эскадрилью. А то, что истребители будут теперь не синими, а зелеными - не беда. Главное, они смогут и дальше летать. И делать то, что считают нужным и правильным. Оставалось только одно но: комэска, скорее всего, назначат со стороны. И к нему придется долго привыкать. Как к Киру когда-то. Впрочем, нет. С Дайлети они тогда очень быстро сработались.
Они сидели в "Лихом Вираже". За своим обычным столиком. С молоком в низких стаканах, в которых обычно подавали в баре виски. Два стула пустовали.
- Не жалеете? - спросила Фиалка, оглядывая компанию, собравшуюся за столом этим вечером. Она встретилась взглядом с каждым, и все они по очереди отрицательно мотнули головой.
- Прогнило что-то в Содружестве, - высказал общую мысль Камыш, по обыкновению накручивая на палец одинокую косичку, заплетенную у правого виска. Он был специалистом по вооружению.
- А мы и не заметили! - поддержал его Пень. Самый старший в отряде, он служил с самого его основания и отвечал за техническое обеспечение операций.
- Слишком много времени пялились на конфедератов! - проворчал Оползень. - А теперь с ними мир!
Он залпом опрокинул в себя молоко.
- Надолго ли? - засомневался Грач. Безукоризненно аккуратный и ухоженный, он рвал все стереотипы о механиках, никогда не позволяя себе в обществе показаться хотя бы с пятнышком смазки даже на кончике мизинца.
- Давайте надеяться на лучшее, - проговорила Фиалка. Ей было, почему-то очень грустно, хотя повода особого не было. Со службы их отпустили честь по чести. Препон не ставили. И даже проводили с почетом. Но неприятный осадок все равно остался.
Близнецы ободряюще ей подмигнули. Синхронно, но, не сговариваясь, как это умели делать только они. Кир утверждал, что даже чувствует между ними ту незримую связь, о которой так любили порассуждать все, кому не лень. Парни загадочно улыбались, но не спешили ни подтвердить, ни опровергнуть эту теорию. Претенциозные родители назвали сыновей Ромулом и Рэмом. Кир же, по одному ему понятной логике, прозвал их Чипом и Дейлом. Их старые кодовые имена были моментально забыты.
Фиалка перевела взгляд на Ночь и Кота. Те сидели совсем рядом друг с другом, уже не скрываясь. И открыто держались за руки. Если бы "Вайрес" продолжил свое существование в качестве разведывательно-диверсионного отряда, у них бы не было будущего. В Космическом Патруле порядки были не такими строгими. А Фиалка не была Ветерком и не чувствовала в себе силы вправить ребятам мозги. В конце концов, все они были здесь взрослыми людьми, способными принимать решения и нести за них ответственность.
Фиона Раами поймала себя на мысли, что в последнее время слишком часто вспоминает своего бывшего командира. Хорошо это было или плохо, она не знала. Она допила свое молоко и стукнула стаканом по столу.
- Следующий раз пьем пиво! - заявила она и встала. Завтра их ждал первый день работы в Патруле. Жизнь продолжалась.
Глава 18
Кирим в пятый раз подряд проиграл Королю в шахматы и поморщился.
- Ты должен мне желание! - напомнил ему правитель Семи Миров, откидываясь в кресле и довольно жмурясь.
- Чего же Вы хотите? - мрачно поинтересовался Принц. Он не ждал для себя ничего хорошего и был на сто процентов прав.
- Расскажи мне про одну из успешно проведенных "Вайрес" операций! - потребовал Король.
- А больше Вы ничего не хотите?! - возмущенно поинтересовался Кирим. - Гриф "Совершенно секретно" с них еще никто не снимал!
- Да? А почему о них тогда уже в учебниках пишут?
- Вообще-то, большая часть того, что конфедераты нам приписывают - полный бред и результат их больного воображения в купе с некомпетентностью! - заявил Риврану наследник, вздернув подбородок. - А то, что мы и вправду делали, никогда не станет достоянием широкой общественности! По целому ряду причин.
- Тогда я, хотя бы, попробую угадать, что вранье, а что - нет!
- Валяйте!
- Заремский оружейный барон!
- Мимо! Мы никогда не занимались ликвидацией неугодных правительству людей. Не наш профиль и не наш уровень!
- Восстание на Химере!
- Сменить одного диктатора на другого? А смысл?
- Исчезновение Султана Гамарры!
- Бред! Вы еще помните, что я на военную разведку работал? - Кирим стянул с подноса очередную шоколадную конфету. Сначала они с Ривраном пытались играть на них, но, как выяснилось, Король шоколад терпеть не мог, а значит, чтобы мотивировать его играть в полную силу, пришлось бы заставлять его съедать по конфете в случае проигрыша. С другой стороны, Принц к сладкому был не равнодушен, и для него стало бы настоящей пыткой наблюдать, как кто-то давится тем, что он мог съесть с огромным удовольствием. Тем более что конфеты были ручной работы, и чей-то труд, пошедший совершенно не на пользу, ему было откровенно жаль. Поэтому они стали играть на желание. А чтобы не мелочиться, считать решили только пять выигрышей подряд.
- Чертежи сверхбыстрого крейсера подкласса Дельта?
- Горячо, - неохотно признался Принц.
- Да ладно? - вскинулся Король Семи Миров. - Ты шутишь! Это ведь самый странный и загадочный случай за всю историю "холодного" противостояния!
- "Холодного"? - переспросил Суон. - Расскажите об этом тем ребятам, что гибли все это время на границе, Ваше Величество!
- Не придирайся к словам! - попросил его Ривран. - Я знаю, что вы перманентно трепали друг друга на протяжении последних пятидесяти лет, но до полномасштабных конфликтов прошлого столетия этим приграничным стычкам было далеко! Разве я не прав?
- Может быть, для центральных миров и можно назвать последние годы войны "холодным" периодом, но в приграничных регионах такой термин лучше не употреблять!
Ривран развел руками. В некоторых вопросах с Киримом было бесполезно спорить.
- И все-таки! Если Дельта - ваших рук дело, то, как Вы это провернули? Чистые сами до сих пор разводят руками! Они понятия не имеют, как столь засекреченный проект попал в руки СНМ, да еще так, что узнали об этом, только когда со стапелей сошли одновременно два судна: в Конфедерации и Содружестве!
- Да все они поняли! - скривился Принц. - Только афишировать не стали, чтобы не позориться!
- И все-таки, как? - не унимался Ривран. В свое время это дело его очень заинтересовало. Как-то долгим зимним вечером они с Чимарой перебрали все варианты развития событий. По всему выходило, что Чистые до самого последнего момента не знали, что чертежи имеются не только у них. И сюрприз их ждал знатный! - Если бы вы вскрыли систему, об этом бы стало известно! И утечку среди инженеров конфедераты исключили!