— Мы лишь паразиты на теле увядшей цивилизации… — пробормотал я, осматриваясь.
— Пф, как будто люди до этого не были паразитами на теле планеты! — фыркнула Лолька. — Возможно, Земля нам таким образом мстит за все наши прегрешения, загрязнения и бесконтрольное потребление!
— Интересная гипотеза…
— А ты как думаешь? Пришельцы постарались?
— Мне кажется, это какой-то хитрый ИИ взбунтовался. Нейросети ведь развивались семимильными шагами. В какой-нибудь подпольной лаборатории вполне могли достигнуть этапа полноценного Искусственного Интеллекта. Ну а дальше он пошел вразнос. Сконструировал нанооружие и уничтожил человечество.
— Тогда зачем модификаторы дал нам?
— А чтобы помучились перед смертью. Мы теперь для него все равно что звери в зоопарке. Уничтожаем друг дружку на потеху публике…
— Как-то слишком круто для ИИ. Мне все-таки кажется, что это пришельцы проводят на нас эксперименты. Тестируют генные модификации и выводят гибриды мутантов. Вроде нас с тобой, ку-хе-хе!
— Не исключено…
— Кстати насчет модификаций… — протянула мелкая с хитрым прищуром. — У нас же там кой-чего завалялось, не так ли?
— Не думаю, что Модификатор Роста тебе поможет, Лолька, — покачал я головой насмешливо.
— Да иди ты! Я про Умение от Северных!
— Себе оставлю, — задумался я, проигнорировав недовольство спутницы. — Пока применять не буду.
— Мерзкий же ты ублюдок! Снова рассчитываешь на ночные услуги Ткачихи⁈ — скривилась она.
— Попридержи сиськи, озабоченная. Просто я не хочу повышать Кулаки в настоящий момент. Это если они выпадут, надо учитывать, что Низкое Качество дает всего один вариант на выбор, — пояснил я. — Умение и так жрет много Заряда. Если энергопотребление возрастет, в боях с ордами зомбаков станет тяжко. Однако, если на нашем пути встретится бронированный Толстяк или крепкие Модификанты, надо будет усилиться. Так что я поберегу мод для подходящего момента.
— Да-да, вечно у тебя находятся отговорки, шантажист! — закатила все четыре глаза лолипаучка.
Я лишь мысленно пожал плечами. Пусть думает обо мне, что ее душе угодно. Главное — это преданность. Лолька из обузы стала настоящим стратегическим активом. Ее паутина прекрасно работала против толп зомби, да и шустрых Когтей могла спеленать за секунду.
— Не забывай про данное обещание, — напомнил я. — Я тебя вскормил модами, таскал на плече, добывал пропитание и защищал.
— Да куда я денусь от настырного зомбака, что души во мне не чает, ку-хе-хе… О, в том доме на пятом этаже кто-то засел. Я видела отблеск в окне, — вдруг отметила спутница.
— Глазастая…
Мы подошли к концу переправы и миновали правую набережную. Здесь начинался центр Яринска. Вдоль реки высились монументальные здания с красивыми фасадами под старину. Немного дальше виднелись и наши местные небоскребы. Ну как небоскребы? По меркам крупнейших мегаполисов — туфта, а для Яринска тридцать этажей — это уже выдающее строение. Пока я думал, как бы обойти непонятную засаду, к нам из подъезда вышел человек и помахал рукой. Стало понятно, что это дозорная точка страйковцев, одну из которых мы видели ранее на другом направлении.
Модифицированный Панцирь. Ранг: 3
— Приветствую братьев модификантов! — усмехнулся немолодой мужчина с седеющими короткими волосами. — Мне по рации уже доложили о вашем прибытии. Кощей, конечно, бывает суровым, но такое уж время! Ты, значит, Веснин? — прищурился он.
— Ага… Мы знакомы?
— Роберт Возински. Я преподавал в ЯрТУСИ, но с вашей группой не работал. Непрофильный предмет. Ныне это все в прошлом, — махнул он рукой. — Работаю теперь в качестве дозорного здесь, иногда в рейды на мертвяков хожу.
Я присмотрелся к мужчине. Возински имел крупное телосложение, на щеках и руках виднелись коричневые наросты, похожие отчасти на естественную броню насекомых. Вместо ушей тоже две блямбы для защиты головы. Что под одеждой — неясно. Подозреваю, он весь покрыт данными хитиновыми вставками. Человек-жук.
— Тоже танк? — уточнил я понимающе.
— Танк? Ох уж этот ваш молодежный сленг. Да, Геном Панциря дает большую Прочность и дарит такие вот плотные наросты. То ли чешуя, то ли кость, то ли хитин, кто его разберет… — вздохнул он. — Смотрю, вас тоже с модификациями неслабо потрепало…
Судя по всему, генные трансформации не пришлись ему по душе.
— Терпимо… — проговорила Лолька, посмотрев на свою грудь.
— Да, есть свои бонусы, — согласился я. — Занятно… Уже двоих выживших преподавателей из универа встречаю.