Мы с мелкой ехали впереди, Диана аккуратно рулила следом за нами, Молчунья бесшумно колесила последней. Лолька сидела сзади меня и нередко вставала на сиденье ногами, чтобы осмотреть округу с высоты всеми своими четырьмя глазами. Да и крольчиха постоянно шевелила ушами, прислушиваясь к звукам окружения. Однако нам все равно редко удавалось находить мертвяков первыми. Обычно они сами выбирались из своих нор на шум мототехники. Кто-то впадал в спячку в брошенных тачках, другие коротали время в кюветах и близлежащих лесах. Первое время нам встречались лишь одиночные, либо небольшие группки упырей, так что проблем не доставляли.
Заметив первый серьезный завал из столкнувшейся техники, я решил поработать на благо цивилизации. Спешился и оттащил один из автомобилей в кювет, тем самым освободив путь для компактной техники. В следующий раз не придется сбавлять скорость и тащить байки через подлесок. Приятно, что с возросшей Мощью мне хватало сил, чтобы передвигать однотонные конструкции и сминать металл будто бумагу. Толстяки — это сила! Недаром в Японии так восхищались их мощью.
Мы держали путь в Авачинск. Крупный город, но до миллионника не дотягивал. Двигались мы небыстро, порой нас замедляли мертвяки, так что на дорогу в таком темпе уйдет весь день, если все пойдет в том же темпе. Хотя до Зомбеца преодолеть то же расстояние по трассе можно было часа за три. Дорога петляла вдоль Волги — главной водной артерии центральной части страны. Порой шоссе проходило над многочисленными притоками реки, разными болотистыми участками и ручьями. Мы проезжали небольшие поселки, в которых надолго не останавливались, даже если я чуял поблизости Моды.
Наша основная цель — достигнуть Авачинска до темноты, найти убежище и разведать обстановку. А там уже начнем искать очаги цивилизации и поспрашиваем о близких Шильман. Моя мама уцелела при эпидемии зомби-вируса, так что и у предков Лольки имелись шансы выжить.
Мимо проносились ветвистые хмурые леса, местами хвойные, местами смешанные. Высокие почтенные сосны и ели сменялись грустными корявыми березками и осинами. Бескрайние поля, небольшие села и даже целые города проплывали мимо. Несколько раз я расчищал дорогу от завалов, освобождая проход. Плотно пообедали примерно на середине дороги, после чего продолжили путь.
Во время привала я применил полученные от Стародуба инструменты по назначению. С помощью помпы быстро выкачал бензин из брошенной техники и перелил в наши баки. Старик научил меня отличать дизель, который был чуть гуще и вонючее. Вот уж не думал, что мне в жизни пригодятся подобные навыки, но заправлять технику надо правильным топливом, не то придется искать новые байки. Также протестировал и клеммы. Не сразу понял, куда именно прикреплять провода, поскольку конструкция каждого мотоцикла имела свои особенности. В итоге мне удалось завести один байк с севшим аккумулятором, запитав от своего. В крайнем случае сможем вернуть к жизни новую технику, если наша выйдет из строя.
Обед еще не успел толком улечься в моем огромном желудке, как нас посетили гости. Мы мирно катили по шоссе на небольшой скорости, как со стороны леса раздался слитный то ли вой, то ли рев. Стая Гончих выскакивала из подлеска в лихом, почти кавалерийском налете. Уйти от них по прямой мы бы точно не смогли, так что сразу остановились и приняли бой. На всякий случай отошли подальше от техники, чтобы ее не повредили.
— Сюда-сюда, шавки паршивые! — ударил я каменными кулаками друг о друга.
Псины, как и ожидалось, заинтересовались большой и громкой целью, так что Тень с Ткачихой могли не сильно опасаться за свою жизнь. Девушки запрыгнули на крышу стоящего возле обочины автобуса и принялись поливать подступающих Гончих кто паутиной, кто зелеными ледяными стрелами. Мелкая с Рей образовали неплохой тандем. Лолька останавливала гадов, подобравшихся на близкую дистанцию, сковывая паутиной, а Молчунья всаживала стрелу прямо в голову обездвиженной твари. Прикрытие им двоим и не требовалось.
Основная масса шавок висела на мне, часть решила погоняться за Скачихой. По скорости на прямой они, быть может, и выиграли бы у Зайцевой, однако девушка скакала из стороны в сторону, совершая резкие прыжки. Гончие подбирались близко, но каждый раз Скачиха ловко уходила от смертоносных клыков, меняя диспозицию и при этом нанося серьезные раны монстрам. Фантомный Клинок с Огненной Кромкой неплохо уничтожал упырей. На поле боя появились горящие монстры, которых Кроликовна не добила с первого выпада. Огонь почти никак не влиял на боевые качества монстра. Мертвяки не чувствовали боли. Вот ледяные повреждения сковывали часть тела, из-за чего монстры двигались менее резво. Разве что при повреждении головы язычки пламени снижали обзор и вредили глазам, так что суровые Гончие превращались в слепых щенят.