— Выступаем! — скомандовал я.
Мы аккуратно спустились с крыши здания и двинулись в обход Кремля по широкой дуге. Вышли к крутому берегу Волги и, прикрываясь невысокими строениями, направились к Царскому Ручью. Здесь, неподалеку от места впадения речушки в основное русло, находился вход в старую канализацию. Когда-то здесь осуществлялся прямой сброс нечистот, сейчас же стоки проходили фильтрацию на очистных. Тем не менее, подземное сооружение продолжало функционировать.
Мелкая дала команду, и в промежуток между сменами караула мы быстро пересекли набережную и спустились к воде по каменной лестнице. Воды Царского Ручья выглядели мутными и опасными. Вдали промелькнул зеленый плавник. Купаться и до Зомбеца в этой речушке я бы не стал, а теперь и подавно. Вход в древнюю канализацию преграждали толстые ржавые железные прутья. Которые, к счастью, легко поддавались призрачному лезвию фантомного клинка. Немного пошумев, мы взрезали решетку и проникли внутрь. Из воды уже начали показываться любопытные морды плавающих упырей, но следовать на сушу за нами они не решились. Видимо, понимали, что у них мало шансов на поверхности.
Мы проникли в невысокий проход с каменным сводом. Одна Лолька шла вольготно, остальным пришлось пригибать головы. Мне так и вовсе требовалось скрючиться в три погибели. Воняло на удивление не так и сильно. Возможно, это связано с тем, что старый коллектор давно перестал использоваться, а может, после Зомбеца гадить стало некому. Мы деталей не знали. Лишь обувь испачкали.
Освещая себе путь фонариками, мы внимательно искали нужное место. Вскоре перед нами появилась ничем не примечательная решетка шириной сантиметров десять. Казалось бы: типичный слив для нечистот, который нынче не использовался, однако по ту сторону виднелось больно много пространства.
Я активировал Отбойные Кулаки и принялся тупо долбить по каменной кладке. Стена в данном месте оказалось крайне хрупкой. Вероятно, ее такой и задумывали изначально — чтобы быстро разрушить при побеге государя с семьей. Наверное, он должен был сесть на подготовленное судно у набережной и свалить в закат. Однако Старый Кремль никто ни разу не смог захватить, так что и эвакуироваться не потребовалось. Разве что в одну из войн случился налет, в ходе которого немного побомбили историческую крепость. Пришлось потом проводить полную реконструкцию.
Проделав проход, я первым протиснулся внутрь. Еле пролез. К счастью, дальше лаз немного расширялся. Человек обычного телосложения мог пройти без особых проблем. Одному мне приходилось тащиться боком и пригибать голову. Иногда хорошо быть мелким. На стенах местами рос мох, но в целом тайный лаз выглядел сухим и цельным. Хорошо сохранился за столько веков-то. Умели раньше строить, ничего не скажешь.
Лучи фонариков пронзали кромешную тьму тайного хода. Ощущал себя каким-то древним рыцарем, который идет свергать кровавого деспота с трона. Что ж, короли редко уходят сами по себе. Обычно им надо как-то помочь. Если Диана Викторовна еще бурчала периодически насчет незаконности и аморальности происходящего, в моей душе ничего не шевелилось. Бульдоги сами избрали свою участь.
— Стой! — раздался приглушенный писк Лольки, которая шлепала следом за мной. — Там что-то есть!
Я посветил фонариком практически себе под ноги и увидал спрятанное во мху миниатюрное устройство, от которого тянулся тоненький провод.
— Датчик движения! — покачал я головой удивленно.
— Вряд ли его установили в царские времена, — с сарказмом заметила Шильман.
— Значит, Бульдоги знали о тайном ходе… — проговорил я. — Думаете, Степаныч завел нас в ловушку?
— А как иначе это можно трактовать? — подала голос Диана.
— Датчик могли установить после его изгнания. Не один Степаныч пронюхал о тайном ходе, — предположила Шильман.
— Теперь ты его защищаешь, Лили⁈ — возмутилась Зайцева.
— Просто прикидываю варианты. Правда это или нет — так сходу и не определить. Датчик хорошо спрятан. Повезло, что мне удалось уловить слабый отблеск от фонарика. Если Степаныч — предатель, он мог сообщить о нашем плане, а значит, нас ждут внутри. С отрядом Крайнова Бульдоги могли разыграть спектакль ради нас.
— Поворачиваем назад? — с надеждой вопросила Диана, которой не хотелось участвовать в бойне. — Уверена, мы найдем другое убежище.