Но долго сидеть без дела девушка не любила. Диана отправилась готовить почву в саду к грядущим посадкам. Начала с огромной оранжереи, заросшей различными сорняками. Раны все еще давали о себе знать, однако Соболева немного свыклась с ними. Силы модификанта помогали в таких рутинных задачах. Девушка почти не ощущала усталости, даже работая в неудобной позе. Сорняки легко вырывались из земли. Ей и перчатки не требовались, поскольку кожа модификантки хорошо защищала от шипов и заноз.
Солнце скрылось за горизонтом, и Диана осветила оранжерею фонариком. Девушка настолько увлеклась, что не заметила, как вечер стал поздним.
— Ваша светлость, вы все трудитесь! — услышала она удивленный возглас со стороны входа. — И ведь от ран не оправились до сих пор!
— Почти закончила… — утерла она пот со лба. Летний вечер выдался знойным, а в оранжерее было вдвойне тепло. — Раны почти не беспокоят. И сколько раз повторять: хватит называть меня светлостью!
— Но таково распоряжение Его светлости Карла, — женщина из прислуги пожала плечами. — Нам будет проще обращаться к вам одинаково, не делая различий.
— Как знаете… И все равно, я не одобряю подобный подход. Как вам удалось свыкнуться с ролью второстепенных слуг? Вы ведь раньше, наверняка, были равноправным членом общества!
— Это проще, чем кажется! — хлопнула в ладоши женщина. — До эпидемии тоже приходилось унижаться перед начальством или чиновниками в высоких кабинетах. Теперь просто добавилось особое обращение.
— И вас такое положение устраивает?
— Нам бы тоже, как и вам, хотелось бы получить способности. Стать модификантами. Но пока это невозможно, так что мы будем ждать своего шанса. Степаныч ведь стал модификантом. Ну а если говорить о положении в целом… Говоря начистоту, мы ведь полностью зависим от модифицированных. Вы рискуете своей жизнью, приносите нам ценные ресурсы, защищаете от угроз. Без модификантов мы бы были уже мертвы. Хотя, конечно, когда модификанты начинают вести себя вызывающе и задирают слуг, это ужасно раздражает!
— Понятно. Спасибо за честный ответ…
— Что насчет господина Веснина, ваша светлость? Нам есть чего опасаться?
— Разве что он захочет завести себе очередную подушку, — с раздражением проговорила девушка.
— О! А в таком случае можно рассчитывать на подарок в виде Генома? — вопросила служанка живо.
Диана с подозрением вгляделась в лицо женщины. Физиономия той светилась энтузиазмом. Похоже, некоторые не против стать постельной игрушкой, если это даст им путевку в высший свет. Впрочем, так ли уж она сама отличается от этой служанки? Сколько унижений ей пришлось вытерпеть ради того, чтобы стать той, кто она есть сейчас?
Тем не менее, мысли об очередных конкурентках Диану прямо-таки взбесили. Она постаралась унять злость и ответить как можно более вежливо:
— Не думаю, что Карл будет одаривать дам просто за то, что они умелы в постели.
В конце концов, Диане пришлось сильно потрудиться, чтобы доказать, что она полезна в бою. Не просто за мохнатые ушки она получила ценные модификаторы. Хоть девушка и старалась говорить ровно, похоже, раздражение все-таки пробилось в речь.
— Спасибо за то, что уделили мне время, Ваша светлость, — обозначила поклон прислуга. — Думаю, Его светлость вас уже заждался. Он ведь рано ложится спать, как я поняла?
— Не то слово. Веснин — ужасающий соня. Хорошо, сполоснусь, и можно на закругляться…
Девушка оглядела проделанную работу с гордостью и удовлетворением, после чего направилась к царским термам. Именно здесь умельцы организовали раздельные душевые кабинки, слепленные на скорую руку. Прохладная вода отлично сгоняла с тела скопивший в оранжерее жар. Во дворце имелся солидный запас самой разнообразной, в том числе и крайне дорогой косметики. Диана долго выбирала, чем ей намазать лицо на ночь.
Закончив с водными процедурами, Скачок направилась в один из гостевых номеров, который закрепила за собой. В покоях она еще ни разу не ночевала. Лишь держала личные вещи: одежду с обувью и разные дамские штучки. Хранить все это в главной спальне было попросту неудобно. Девушка посидела какое-то время у будуара, разглядывая свой изменившийся облик. До сих пор Диана так и не привыкла к странному и, можно сказать, комичному образу девушки-кролика, который, впрочем, некоторые извращенцы находили сексуальным. Долго засиживаться Соболева не стала, зная, что Веснин обязательно отправится на поиски своей любимой подушки, если она не придет вовремя. В какой-то степени статус любимой грел ее самолюбие, но отношение словно к предмету раздражало.
Переодевшись в ночную пижаму, Соболева отправилась в царскую опочивальню.
— Наконец-то, уж заждались нашу зайку! — поприветствовал ее Карл. — Раз все в сборе, давайте по-быстрому раскидаем моды. Одно Умение и пара Характеристик отойдут Лольке, а остальное достанется Диане Викторовне.
— Мне? — удивилась девушка. — С чего вдруг такая щедрость?
— Я видел, как активно вы копались в земле. Трудолюбие, достойное поощрения! Ну и, конечно, было бы здорово немного ушки помять перед сном…
Соболева закатила глаза устало:
— Это никогда не кончится, да? Трогай, раз тебе это так надо…
Девушка прошла через слегка унизительную процедуру лапанья ушек. Надо отметить, что Карл был неизменно нежен и аккуратен с ее хвостом или ушами. И в целом… поглаживания приносили вполне себе приятные ощущения уюта и ласки, но в этом, разумеется, она никогда вслух не признается.
Диана принялась рассказывать очередную лекцию по информатике, и парень моментально провалился в сон. С одной стороны, удобно, с другой, из крепкой хватки Толстяка вырваться сложно. Соболева не думала, что она сможет так легко засыпать в неудобной позе рядом с мужчиной, однако девушка уже спустя минуту отправилась в мягкие объятия Морфея.
Утром Соболева быстро перекусила и отправилась в оранжерею. Пока Карл дрых и завтракал, девушка успела разобраться со всеми сорняками и посадила первые семена. У Дианы раньше в таких делах было мало опыта, но в Страйке она активно занималась посадками, так что знала, с какой стороны браться за тяпку. Прислуга чуть позже присоединилась к ней и помогла закончить с работой. Диана их не торопила. В настоящее время у людей было много работы во дворце. Они успели привести в порядок только основные помещения. Тут не до сада. Позднее она, конечно, переложит основные задачи на других людей, особенно если масштабы возрастут. Одна она с посадками не справится.
Приятно, что наутро не осталось и следа от полученных накануне страшных ранений. Организм набрался сил, и даже шрамы не напоминали о прошедшей битве, что странно. На Карле оставалось много отметин, а вот модификанты исцелялись без рубцов. Вероятно, это связано со скоростью регенерации. Толстяк восстанавливался так быстро, что ткань зарастала на скорую руку, оставляя после себя заметные шрамы.
Вскоре отряд отправился на охоту на нечисть. Карлу уж очень хотелось, наконец, избавиться от своего Проклятья и восстановить былую мощь. Диане самой каждый раз было жаль бедного студента, когда он оказывался в эпицентре когтей, кислоты и стрел. Парню и раньше серьезно доставалось, после снижения Прочности же он начал получать еще больше повреждений. Хорошо бы, Карл вернулся к норме, и тогда Диане не нужно будет переживать из-за него каждый раз. Не то, чтобы она питала к нему особо нежные чувства, но все-таки близкий ей студент, о котором он должна заботиться как хороший преподаватель.
При распределении позиций снова отталкивались от Чутья Пробудившегося. Крайнов получил свои цели, полные трофейных мертвяков. Затем и их отряд вместе со Степанычем вступил в бой. На этот раз они сражались без лишнего шума, стараясь не привлекать толпы упырей.
Диане все еще было сложно сосредоточиться на противниках. Перед лицом то и дело вставали отрубленные ноги модификанта, с которым она расправилась от отчаяния. Даже мертвяков она щадила: избегала рубящих ударов, способных оторвать конечности или головы. Сосредоточилась на колющих, из-за чего расправляться с мертвяками стало сложнее. Карл продолжал ворчать на Скачка, но она ничего не могла с собой поделать. Психологический барьер не желал преодолеваться. По крайней мере, девушка отвлекала на себя мертвяков. Пока упыри гонялись за Скачком, союзники быстро уничтожали нечисть.