Вообще, я не видел, чтобы кто-то из бойцов распускал сопли, скорбел или впадал в уныние. Калеки действовали слаженно и дисциплинированно. Беспрекословно слушались своего лидера и четко исполняли любые приказы. С Крайновым и его людьми такого взаимопонимания нам удалось достичь только после того, как я продемонстрировал им свои полезные способности, а также немного искупался в кислоте. Основные ожоги сошли, да брови начали потихоньку отрастать, но все-таки выглядел я еще неважно. Да и свежие шрамы с зеленой кровью и порванной одеждой добавляли особый колорит моей упыриной внешности. На восстановление паучьей брони мне недоставало Заряда — все потратил в двух изматывающих битвах. В общем, если бы меня кто-нибудь встретил в темной подворотне, точно бы отложил кирпичей или схватил пердечный сриступ.
База Калек состояла из нескольких квартир первого этажа, объединенных в единое большое пространство. Кажется, они даже несколько несущих стен снесли. То ли совсем отбитые, то ли среди них есть архитектор или опытный строитель, способный провести расчеты по нагрузке на несущие конструкции дома.
Встретила нас руководительница собственной персоной. Дама поистине экзотической внешности. Совой ее прозвали не зря. В глаза сразу бросались пышные синевато-бирюзовые волосы, в которых проглядывали… настоящие перья! За спиной у женщины виднелись роскошные широкие крылья красивого синего оттенка. Дама держала их сложенными, однако верхняя часть все равно находилась на высоте более двух метров. Наверное, поэтому дверные проемы здесь все были расширены. Модификант любой комплекции и роста спокойно проходил через них.
Самым интересным в образе девушки были глаза. Огромные черные очи с желтыми белками, казалось, глядели тебе прямо в душу. От ее взгляда даже мурашки шли по коже. Глаза ее были размером с блюдца. Крайне любопытная внешность. В принципе, к четырехглазой Ткачихе со сплошными одноцветными глазами и к серым очам Тени я смог привыкнуть достаточно быстро. Так что и тут вряд ли возникнут трудности. Сложно точно определить возраст модификанта, но я предположил, что она не старше Дианы Викторовны. Все-таки занятно, как некоторые Геномы преображают обычных людей.
Спохватившись, я провел оценку:
Модифицированный Дозор IV . Ранг: 19
Приятно, что мне удалось обогнать по прокачке саму Сову — модификантку, которая когда-то являлась лидером всех Калек в Краснодольске. Судя по словам Серого, Сова повздорила с Ханом, отчего лагерь пришел в недовольство. Власть быстро захватила Афина, а ей пришлось искать новое пристанище.
— Мы благодарны вам и вашим людям за помощь в трудную минуту, — заявила женщина необычным, словно бы журчащим голоском.
— Всегда рады прийти на помощь, — кивнул я. — Мы наткнулись на Тьму в дороге. Пришлось знатно повоевать.
— Да, Тьма тоже часто ошивается в нашем районе, — поморщилась женщина. — Стервятники в последнее время заладили с приманиванием орды к нашей базе.
— Они действуют сообща? — уточнила мелкая.
— Сложно сказать. Иногда они объединяются ради сиюминутной выгоды, но чаще всего враждуют и между собой тоже, — пояснила Сова.
— Так, может, и нам стоит объединиться, чтобы дать им отпор? — предложила Скачиха.
— Интересный вариант, — склонила голову набок Сова. Немигающий взгляд ее гигантских глаз выглядел одновременно пугающе жутко и завораживающе мило. Странное сочетание, к которому так сразу трудно привыкнуть. — Меня зовут Кларисса, но это имя мне никогда не нравилось. Можете звать меня Лара или Сова. Главное, не Клара!
Женщина протянула мне руку для рукопожатия, и я охотно откликнулся на призыв. Ладошка Совы буквально утонула в ручище Толстяка. Мои ладони и раньше были немаленькими, а после нескольких трансформаций, прокачки Генома и улучшения Каменных Кулаков стали по-настоящему огромными. При постепенной прокачке и не замечаешь изменений, но, когда сравниваешь с обычными людьми или представителями мелких Геномов, разница сразу бросается в глаза.
По всей видимости, она не была довольна именем, данным ей родителями. В этом мы были похожи.
— У вас есть кораллы? — вопросил я со смешком.
— Что? — мигнула она огромными глазищами.
— У меня, если что, кларнета дома нет.
Поразмыслив, я все-таки не стал пошло шутить на тему того, что у меня зеленый кларнет всегда с собой, и я не против, чтобы Клара его украла. Все-таки с лидером соседнего лагеря разговариваю. Надо держать себя в рамках приличия.
— Подождите, вас зовут Карл? — дошло до нее, наконец.
— Ага. Интересное совпадение, не находите?
— Это всего лишь заурядная поговорка. Какими вы видите союзнические отношения с нами? — перешла к делу Сова.
— Все просто, — взял я слово. — Вы становитесь моими вассалами, а я обеспечиваю вас Качественными модами и даю защиту от мутных банд.
— Вассалом Пробудившегося? — приподняла она синие брови. — Вы с Луны свалились? От Пробудившихся только одни проблемы. Сколько времени пройдет, прежде чем вы начнете калечить людей из-за своей жажды крови? Мои люди, да и я сама, прекрасно помним о встрече с Мором. От Пробудившегося ничего хорошего ждать не стоит!
Я открыл было рот, но передумал. С моей рожей и комплекцией вряд ли можно кого-то убедить в собственной адекватности и няшности. Я посмотрел на Лольку и приподнял бровь с намеком. Пигалица устало вздохнула, но все-таки взялась за дело. Лолька быстро вошла в роль, перевоплотившись за секунду из усталой и злой скучающей Ткачихи в испуганную добрую девочку. Свое главное оружие мелкая злодейка умела применять мастерски:
— Тетя Сова, Карл на самом деле очень хороший! Он — отличный боец и заботливый лидер!
Я покивал с благодушным видом.
— Да, он часто шантажирует нас модификаторами и требует… определенного рода услуг от красивых модификанток…
— Чего⁈
— Но мы все равно ценим нашего зеленого господин, вот! — закончила свою речь несносная пигалица.
— Подписываюсь под каждым словом, — хмыкнула Скачиха. — Кроме «господина».
— Предательницы, вы в каком свете меня выставляете перед командиром другого лагеря? — шикнул я.
— Что ж, кажется, я примерно поняла вашу ситуацию, — заявила Сова. — Нас ваше предложение не устраивает. Идти в услужение к Пробудившемуся мы не собираемся.
— А что насчет вас самих? — посмотрел я на сопровождающих лидершу модификантов. — Вы ведь видели, какие модификаторы можно получать с моей помощью?
Два парня переглянулись:
— Да, среди прочего нам досталось два Таланта Эпического Качества. Такие мы давно не находили…
— Понимаете ведь, что со мной вы можете избавиться от Проклятья. Зачем вам слушать Сову? Переходите ко мне, и мы снимем с вас дебаф Мора!
— Карл! — каркнула Сова. — Не смейте переманивать моих людей!
— Не переживайте, — заявил один из подчиненных. — Мы пошли за вами, даже зная, что у вас недобрые отношения с Ханом. Пробудившийся не сможет уговорить нас присоединиться к нему!
— Я знала, что на вас можно положиться, — кивнула Кларисса удовлетворенно.
Я разочарованно выдохнул. Неплохо так дамочка вымуштровала своих подопечных. Похоже, никто из Калек не согласится перейти под мое крыло. У Совы крылья покруче будут. По крайней мере, из местных проклятых. Думаю, из Краснодольска я смогу выманить многих. Афину там почитает лишь малая часть народа. Честно говоря, не думал, что у меня возникнут сложности с вербовкой. Ведь избавиться от Проклятья — самое заветное желание любого Калеки. Мы сами такими были, так что прекрасно понимали их чувства. Однако модификанты смогли преподнести нам сюрприз.