— Поздравляю, — заметил я. — Вам удалось собрать преданную команду.
— Благодарю, — кивнула женщина с достоинством. — Мы умеем возвращать долги. Вы пришли к нам в трудный час, а значит, можете ожидать от нас ответной услуги. Если у вас возникнут проблемы, свяжитесь с совятами, и мы откликнемся на зов.
— Хоть на этом спасибо, — согласился я. — Держим связь на той же частоте?
— Лучше используйте прямой канал. Вдоль речки есть свободное пространство, так что можно наладить обычную связь по терминалу. У нас на крыше установлен ретранслятор. Берет достаточно далеко, можете пользоваться.
— Чем плоха аварийная частота через главную радиовышку? — поинтересовалась Диана. — Опасаетесь, что Хан будет прослушивать переговоры?
— К аварийной частоте может подключиться кто угодно, — покачала головой пернатая. — Далеко не все группировки готовы прийти на выручку, особенно на безвозмездной основе. С большей вероятностью произойдет обратная ситуация. Узнав, что вы попали в беду, вас придут добить недруги. Стервятники или Тьма сразу откликнутся на призыв, вот только их «помощь» вас не обрадует.
— Примем во внимание. На какой частоте будем держать связь? Нет ли у вас запасного ретранслятора? В качестве ответного жеста на обмен можем предложить вам терминал Старвотч. Сможете наладить контакт с Михайловкой, что близ Яринска, а также Авачинском.
— А вот это интересное предложение! — откликнулась Сова.
Мы обговорили детали и получили на обмен запасной ретранслятор с инструкцией по установке. Фактически, требовалось лишь установить его в высокой точке и обеспечить питанием. В целом, в старом городе он будет бить на приличную дистанцию, поскольку дома здесь невысокие. Либо можно просто на крышу забраться. Я же передал один из терминалов Старвотч и научил пользоваться. Запасной канал связи не повредит. Подобный обмен немного сблизил нас, ну а общая сеть ретрансляторов не только повышает охват, но и является признаком доверия. Ведь мы будем способны прослушивать переговоры друг друга. Так что первый камень в союзнический фундамент положен. Они еще признают меня сюзереном, никуда не денутся.
— Кстати, а картофель семенной у вас есть? Или другие редкие семена? — взялась за свое Диана Викторовна. — Не пробовали сажать апельсины или мандарины? Витамины людям нужны.
— Разве они растут в нашей полосе? — скептически заметил я.
— Мне кажется, с Ростом все будет цвести и плодоносить! — заявила наша главная колхозница.
— Картофеля у нас немного есть, но, как понимаете, направо и налево мы едой не разбрасываемся, — покачала головой Сова.
— Как насчет Эпического Таланта? — достал я модификатор из инвентаря.
Огромные глазищи пернатой загорелись при виде крайне желанного мода:
— Достойная плата. Вы получите картофель!
— Не так быстро. Мне кажется, ведро картошки для нас менее ценно, чем Эпический Талант для вас.
— Что вы хотите? — нахмурилась Сова.
— Дайте потрогать ваши крылышки.
— Что⁈ Простите, Карл, мне не послышалось? Вы хотите… потрогать мои крылья?
— Ну, началось, — закатила глаза Лолька.
— Карл, веди себя прилично! — возмутилась Диана.
— А я разве требую нечто неприличное?
Рей попыталась ущипнуть меня за руку, однако повышенная Прочность не дала ей сделать мне больно.
Сова пожала плечами:
— Если это все, что вас интересует, можете потрогать мои крылья…
— Но, госпожа Лара…
— Помолчите. Ради Эпического Таланта можно и потерпеть. Ведь это шанс избавиться от Проклятья!
Я подошел к девушке и с удовольствием запустил руки в синие перья. Крылья Дозора оказались на ощупь шелковистыми, мягкими и приятными. Почти как заячья шерстка, но ощущения все же отличались. Стержень перьев был достаточно жестким, но это придавало свою изюминку. Мне было очень интересно, что будет, если использовать прекрасные крылья Совы в качестве подушки. Быстро ли я в таком случае засну и как крепко буду спать?
— Достаточно! — дернула она плечом и отстранилась, скорчив слегка брезгливую физиономию. Похоже, Пробудившихся они впрямь недолюбливали, что и не удивительно. Мы тоже не питали светлых чувств к разумным зомбарям. Много неприятностей они доставили нам.
— Ой, у вас перо, это самое… отклеилось.
— Такое бывает, — проговорила Сова.
— Можно оставить себе? — покрутил я большое синее перо в руках.
— Делайте с ним, что вашей душе угодно.
Хотел было поинтересоваться, не согласится ли она стать моей подушкой, но при здравом размышлении понял, что направление пока что бесперспективное. Сова отказалась стать моим вассалом, что уж говорить про роль подушки.
— Господин, у вас слюни капают…
Мелкая язва достала кусок ткани и принялась обтирать мой подбородок, встав на цыпочки. Не преминула воспользоваться возможностью поиздеваться надо мной при незнакомых людях. Я горестно вздохнул, отстранил пигалицу и пробормотал:
— Не обращайте внимания на ГМО-Лольку. Она после трансформации немного умом тронулась, хотя и до преобразования вела себя странно.
— Ку-хе-хе…
— Кто бы говорил о странностях, — сложила крылья за спиной Сова. — Оговоренная плата?
— Разумеется, — протянул я Эпик. — Надеемся, моды пойдут вам на пользу, и вы избавитесь от Проклятий. А если хотите поскорее снять дебафы — вы знаете, к кому обращаться. Белая крепость готова принять способных модификантов любого Генома, пола и возраста.
— Карл, вербовать моих людей у меня на виду — крайне некрасиво с вашей стороны!
— Кстати! У меня еще один небольшой презент есть для вас…
Я достал из инвентаря мутную бутылку с алой жидкостью.
— Вино из тайной коллекции княгини Софьи. Нашли в подвалах старого Кремля.
— Благодарю… — приняла девушка подарок без всяких выкрутасов.
— Зачем ты таскаешь вино с собой? — вопросила Диана с подозрением в голосе.
— Да так. Никогда не знаешь, когда пригодится. Нам пора идти, — начал я закругляться. — Отдохнуть как следует и восстановить повреждения. Как насчет регулярных вечерних сеансов связи? Будем обмениваться новостями и полезной информацией.
— Думаю, лишним это не будет. Одну минуту.
Сова ушла из штаб-квартиры и вскоре вернулась с небольшим мешком, полным коричневатых корнеплодов. Драгоценный картофель, грядки которого мы видели мельком на газоне рядом с ЖК. По всей видимости, местные тоже иногда находили модификатор Роста на охоте, так что разумно тратили его на самую неприхотливую и простую в обращении культуру. После вручения плодов Сова распрощалась с нашим отрядом.
Уходили мы не с пустыми руками. Ретранслятор для создания единой сети с Калеками, а также мешочек картошки, который Скачиха радостно прижимала к своей объемной груди. Мне же достались воспоминания о прикосновении к прекрасным перьями Совы, что само по себе ценная награда. В общем, первый визит к соседям прошел неплохо.
Глава 21
Мы двинулись обратно к лагерю. Время стояло не позднее, однако нам всем следовало отдохнуть, восстановиться и набраться сил. На сегодня сражений нам хватит. В дороге я крутил добытое перо модификантки и вспоминал приятные ощущения от ее мягких крыльев.
— Ну и отвратнейшую же ты рожу корчил, пока трогал крылья Совы! — заметила Лолька, скривившись. — Да и сколько ты еще будешь лапать это чертово перо?
— Согласна. У него лицо после кислоты и так стало ужасным, а тут смотреть невозможно! — присоединилась Скачиха.
Рей закивала и быстро набросала в блокноте:
— «Карл, тебе нельзя трогать других женщин!»
— Эх, молодость! — протянул Степаныч мечтательно, погладив бороду.
— Нормальное у меня лицо! Что за подушки пошли невоспитанные. Без модов остаться хотите?
— Ты и так с нами не делишься. Все самое ценное себе отбираешь! — фыркнула Диана.
— Ты ведь и Сову хочешь заполучить в качестве подушки, не так ли? Я твой взгляд собственника за милю вижу! — проговорила паучиха.