Никто не ожидал, что им на выручку придет Пробудившийся. Здоровенный бугай звучного Генома Толстяк. Сова сомневалась, стоит ли вообще вести с ним диалог, поскольку слышала о кровожадности Пробудившихся. Однако банальная вежливость требовала дать шанс спасителям. Тем более, девушке было интересно, чем он подкупил модификантов, что следовали за ним. В окружении Толстяка обреталось аж четыре представителя редких Геномов. Это больше, чем в подчинении у Совы, включая ее саму. Разряд, Тень, Скачок и Ткач. Неплохую команду удалось собрать Пробудившемуся.
Беседа складывалась не слишком удачно с самого начала. Карл начал давить на Сову, намекая на то, что готов стать их сюзереном. В общем, вел себя не лучше Хана. Так что девушка наотрез отказалась от такого роскошного предложения. Они точно не будут вассалами Пробудившегося, безумного мертвяка.
Затем началось нечто странное… Насколько Сове было известно, Пробудившиеся, как и зомби, не должны испытывать влечения к противоположному полу. Карл же попросил у нее потрогать крылья. Кларисса так и не пришла к однозначному выводу. То ли Пробудившемуся было просто любопытно, то ли он и впрямь отличался от своих зеленых сородичей.
Дел после нападения предстояло разгрести море, так что Сова быстро выбросила странного мертвяка из головы. Иногда она задавалась вопрос, кто и зачем проводит над ними странные опыты, однако сиюминутные задачи быстро вырывали ее из пустых рассуждений и философствований. Надо делами заниматься.
Ближе к ночи Кларисса наконец разгребла основные вопросы и отправилась на заслуженный отдых. Девушка рухнула на кровать и заснула моментально, даже не сняв ботинок. Однако поспать ей толком не дали. Сову разбудил громкий окрик модификанта по прозвищу Сержант, которому она доверяла важные поручения.
— Сова! С нами связались из Белого Кремля!
— Что еще… — пробормотала Лара, зевая и потирая глаза.
— На крепость напали. Орда мертвяков и, вероятно, какая-то группировка, — пояснил Сержант. — Что будем делать?
— Т-ц… — поморщилась Кларисса.
Очень хотелось спать, спина еще побаливала после того, как один мертвяк ее исполосовал. Да и приходить на помощь Пробудившемуся… Сомнительно, чтобы другие группировки поддержали такое решение. После двух совместных вылазок их будут считать чуть ли не союзниками. Однако она дала слово, что Калеки придут на помощь в случае нужды. Вот только Лара не думала, что необходимость возникнет уже этой ночью.
— Мы обязаны оказать ответную услугу, — буркнула она нехотя.
— Но это ведь Пробудившийся… — заметил Сержант.
— Неважно кто. Они помогли нам, а значит, мы должны прийти на помощь. Собирай всех, кроме раненых. Выступаем немедленно!
— Есть!
Подчиненных она вымуштровала на отлично. Сержант отправился оповещать своим зычным голосом народ о побудке. К тому моменту, как она собралась и спустилась вниз, большинство бойцов уже находилось у выхода из здания. Калеки были готовы отправляться за ней хоть в полную неизвестность, не задавая лишних вопросов. Все-таки из Краснодольска за ней пошли лучшие. Даже, может, и хорошо, что она избавилась от балласта из ленивых и расхлябанных модификантов, отлынивающих от работ и не способных выполнять прямые приказы.
Отряд Совы выдвинулся в ночь. Улицы Царицына во мраке выглядели еще более жутко, а некоторые особи мертвяков пробуждались от спячки, чтобы побродить в поисках свежего мяса. Несколько раз им пришлось отправить зеленых бродяг на вечный покой.
В команде Совы, считай, остался последний нормальный защитник. Таран получил проклятье медлительности, но по крайней мере Прочность это не затронуло, так что боец мог держать на себе как мертвяков, так и других модификантов. Хоть в сражении и приходилось учитывать его неторопливость. Некоторые модификанты меняли роль в бою после получения Проклятья. Подослепшие изучали Умения Меча со Щитом и шли в ближний бой. Потерявшие Прочность, медлительные и многие другие сосредотачивались на Фантомных Стрелах. Работала смена амплуа скверно, но в таком виде Калеки хоть что-то могли показать в бою.
Кларисса же потеряла возможность полноценно летать. Крылья двигались, но подъемной силы недоставало. По сути, без данной способности Дозор становился рядовым Геномом и даже хуже. У любого модификанта имелись какие-то уникальные навыки, тогда как Дозору достался лишь полет. Впрочем, Сова сохранила свою боевую сноровку и Превосходную Фантомную Стрелу, так что вносила большой вклад в разгром врага.
Наконец, показались и белые стены старой царской обители. В темноте даже они выглядели мрачными. На стенах кипел жаркий бой, под ними собралась кучка мертвяков определенных типов. Судя по всему, Толстяки и Желчь, а также многие рядовые Инфицированные не могли забраться наверх, и их оставили напоследок.
Определенный участок стены заволокло полной мглой, которую не могли рассеять даже фонари и прожекторы крепости. Сова слышала о нескольких модификантах Генома Завеса в столице, однако в данном случае вывод был очевиден. Тьма явилась мстить Пробудившемуся за кровавую стычку накануне. Мрак не стал откладывать дело в дальний ящик и атаковал этой же ночью.
— Перебираемся через стену и вступаем в бой. На рожон не лезем. Это не наша битва, но мы должны оказать ответную услугу. Вперед! — скомандовала Сова.
Раньше для нее никакие стены не были преградой, однако Проклятье спутало все карты. Теперь ей приходилось перебираться, как и другим бойцам, по поверхности. Будто обычному человеку. Лезвие из отряда сумел забраться наверх, втыкая когти в каменную кладку, после чего привязал веревку к одному из зубцов. Модификанты быстро заскочили на стену. Там, где обычные люди бы долго страдали и прикладывали все силы, модифицированные бойцы легко взбирались на вершину. Разве что пару Калек, получивших Проклятье немощности, пришлось вытягивать вручную.
Оценить обстановку в условиях темного тумана было сложно. Сова, благодаря своему острому зрению и способности видеть в темноте, худо-бедно ориентировалась. Она решила, что основные силы Тьмы с северной стороны и двигаться на них — плохая затея. Да, они обязаны помочь, но бросаться сломя голову и терять бойцов она точно не собиралась.
— Обходим с южного фланга и вступаем в бой!
Пока наверху кипело накрытое мглой сражение, отряд Калек спустился по каменной лестнице и пересек крепостной двор. Судя по увиденному Совой, дела у местных обстояли неважно. Но с помощью Калек они должны одержать победу над Тьмой. Главное для Клариссы — это сохранить жизни своих бойцов.
— Похоже, у вас тут возникли проблемы… — заметила она вынырнувшую из Тьмы ушастую девушку со светлыми волосами, которая сопровождала Пробудившегося ранее.
— Ох, вы как нельзя кстати! Помогите нам! У Тьмы много модификантов! — запричитала женщина.
— За этим и пришли. Показывайте, где здесь свои, — заявила Сова. — Мы не хотим попасть по союзникам.
— Да! Нас вы видели, а здесь — отряд Крайнова. Всех остальных можете считать врагами!
Познакомиться с бойцами Пробудившегося из-за тьмы толком не удалось, но постепенно Калеки втянулись в сражение. Темные действовали активнее, так что им осталось лишь засесть в оборону. Сражение кипело как на самой стене, так и под ней, поэтому Кларисса отправила часть людей вниз и сама включилась в схватку. Ориентироваться в ползущем мраке было непросто, так что она старалась действовать наверняка, уверенная, что перед ней враг, а не союзник. Благодаря острейшему зрению у девушки было особое преимущество, ну а Тьма до сих пор проводила странную политику по разведению Модифицированных. Слабо развивала своих бойцов, благодаря чему Фантомные Стрелы имели шансы прошить не только обычных модификантов, но даже защитников.
Особо напрягал один ушлый Спринт, который покалечил несколько человек. Один из немногих, имевших развитый Геном и высокий ранг. Стрелы его практически не брали, да и попасть по верткому модификанту было сложно. Спринт мгновенно сокращал дистанцию, пользуясь темной завесой как прикрытием.