— Вы зачем здесь духами все облили? — поморщилась Диана.
— Чтобы свой запах человеческий скрыть, само собой. Сильный парфюм позволяет мне избегать зомбаков!
Даже обычный Иммунный сумел приспособиться к жизни в зараженном городе. Голь на выдумки хитра! Но самое важное здесь — это решить, можно ли нам верить Степанычу или нет, ведь слова мужика звучат немного подозрительно. Тип имел доступ к опочивальне в Старом Кремле, лазал повсюду, стоял в очереди на Геном. Не исключено, что он был приближенным Бульдога и сейчас ищет собственную выгоду. Впрочем, альтруистов в мире зомби-апокалипсиса сыскать проблематично. Я бы тоже пытался выжать максимум из той полезной информации, которая у меня имелась.
— Где расположен вход? — задал я главный вопрос.
— Не так быстро, — потер руки Степаныч. — Должен же я получить что-то взамен за столь важную информацию? Я расскажу вам не только о тайном ходе, но и о количестве модифицированных в крепости.
— Что ты хочешь?
— Что может желать Иммунный? — усмехнулся мужик. — Разумеется, стать модификантом. Я хочу получить Геном!
— Модификатор Генома? — присвистнул я. — Губа не дура!
— Вы с трудом справились с пятью бойцами. Без моих знаний и подготовки вам Бульдогов не одолеть! — заявил житель Бон-Пассажа уверенно.
— Маловато будет за целый Геном, — заметил я, качнув головой.
— Ко всему прочему вы получите верного соратника! Я буду служить вам верой и правдой, — ударил себя в грудь бородач.
— Ты предал Бульдогов, — фыркнула мелкая. — Почему бы тебе не предать и нас?
— Вова Бульдог не сдержал слово, данное мне, — покачал тип головой. — Поэтому я от них и отрекся. Если же вожак будет выполнять свои обещания, за таким я готов идти хоть в пасть упырям!
Я махнул девчонкам, и мы вышли в холл торгового центра, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Что думаешь? — обратился я к Лольке.
— Кто его знает, — пожала она плечами. — Нельзя исключать, что Степаныч хочет завести нас в ловушку, чтобы выслужиться перед боссом и вернуться в лагерь.
— А ты что скажешь? — повернулся я к Зайцевой.
— Ну, я ведь решила давать людям шанс проявить себя, — ответила Диана. — Мне кажется, нам надо воспользоваться его помощью.
— Хм-м…
Пока я размышлял, Рей подергала меня за рукав. Тень тоже хотела высказаться:
— «Он мне не очень нравится, но я думаю, что мужчина говорит правду.»
— Почему ты так решила?
Молчунья пожала плечами.
— Ясно, — продолжил я. — Женская интуиция. Счет два — один в пользу Степаныча. Принцип послушай женщину и сделай наоборот говорит о том, что надо отказаться от услуг проводника, но… На этот раз послушаюсь ваших советов. Есть в Степаныче некий… стержень, что ли? Идем.
Мы вернулись в пропахший дорогим парфюмом бутик, и я высказал наше решение:
— Мы согласны на твои условия, старик!
— Какой я старик? В самом расцвете сил, и полтинника нет… — пробурчал Степаныч с неудовольствием.
— Совсем ты себя запустил, — покачал я головой. — Ладно, ближе к делу. Геном ты получишь от нас только после успешной вылазки против Бульдогов. Мое слово у тебя есть, а слово Карла Великого стоит дороже пустых обещаний Вовы Бульдога.
Я протянул ладонь и без какой-либо брезгливости пожал руку неопрятному мужику.
— Меня такой расклад устроит! — проговорил Степаныч, скаля зубы. — Значит, теперь у Бульдогов осталось пятнадцать модифицированных. Нападать лучше в тот момент, когда отряд Крайнова уйдет на охоту. Обычно они выступают поздним утром. Крайнов в контрах с лидером, так скажем. У нас были относительно неплохие отношения. Думаю, при желании его отряд можно будет переманить на нашу сторону. Остальных не жалко. Упоротые фанатики, возомнившие себя властителями жизней. Часть сторчалась, часть насильничает. Отбросы общества!
Странно было слышать подобную оценку от бездомного немытого бродяги, ну да пес с ним. Путем наводящих вопросов мы узнали общий расклад по крепости. Даже проводить разведку не пришлось. Хорошо, что мы не стали штурмовать в лоб. В текущем моем состоянии пятнадцать модификантов разом — слишком серьезная сила. Вот с десятком, да если удастся убрать часть из них скрытно, должны совладать. Если, конечно, слова информатора правдивы, и он не собирается завести нас в гибельную западню.
Получив информацию, мы выдвинулись в путь, оставив Степаныча позади. Не хватало еще, чтобы он мешался у нас под ногами. Отряд приблизился к Белому Кремлю, попутно уничтожив парочку шастающих зомби. На этот раз постарались действовать бесшумно, помня о том, что именно грохот привлек команду Бульдогов.
Мы засели в одном из ближайших жилых комплексов. С крыши многоэтажки открывался отличный вид на происходящее в крепости. Стены, выкрашенные в белый цвет, тянулись метров на десять. Ниже, чем в новом Кремле, но и построен данный комплекс был на несколько веков раньше. В дозорных башнях и за зубцами стены иногда проскакивали силуэты людей с оружием. Иммунные, само собой. Модификанты — это элита, которой не пристало заниматься банальным патрулированием круглые дни напролет. Бульдоги неплохо окопались. Народа в лагере проживало не слишком много, но подступы к стенам они худо-бедно просматривали.
Лолька снабжала нас подробностями. Даже без бинокля она могла разглядеть мельчайшие подробности на таком расстоянии. С высоты мы могли наблюдать за происходящим за стенами, хоть по большей части видимость была посредственной. Часов в одиннадцать из служебной дверцы вышла небольшая группа модификантов. По всей видимости, открывать основные ворота ради каждого прохода им было лень. Возможно, они нынче и не функционировали должным образом. Раньше ведь главные ворота всегда были открыты, и там стоял забор со шлагбаумом и киоском кассира.
По периметру Белого Кремля шел ров, который прошел реконструкцию какое-то время назад. Сделали нечто вроде канала, облицованного камнем. В общем, крепость выглядела почти что с иголочки. Все ради привлечения туристов. С восточной стороны протекал один из притоков Волги, носящий название Царский Ручей. Узкая речушка, вдоль которой тоже шла вполне себе неплохая набережная. Перед крепостью же размещались небольшой парк и площадь, которые раньше выполняли стратегическую функцию, не давали врагу подобраться вплотную к стенам. Живописные места, одним словом.
Наверное, без Степаныча мы бы начали операцию ночью. Лолька с Рей бы избавились от дозорных, мы бы проникли внутрь и попытались атаковать спящих. Тень может натворить больших дел и в одиночку. Хотя в ночи ее скрыт, как это ни странно, работает намного хуже, ведь в темное время суток сочных теней от естественного света не сыскать. Разве что при полной луне.
По косвенным признакам мы определили отряд Крайнова. Разыгралась интересная сценка, которую мы могли наблюдать издали. На стену выступили другие модификанты, и разразилась короткая перебранка. Судя по доносившимся до ушей Зайцевой фразочкам, Вова Бульдог требовал от модификантов остаться в крепости, но тем было наплевать на вражду с Пробудившимся. Бойцы отправились на свою стандартную охоту за нечистью. Вскоре обе группы исчезли из нашего поля зрения.
— Выступаем! — скомандовал я.
Мы аккуратно спустились с крыши здания и двинулись в обход Кремля по широкой дуге. Вышли к крутому берегу Волги и, прикрываясь невысокими строениями, направились к Царскому Ручью. Здесь, неподалеку от места впадения речушки в основное русло, находился вход в старую канализацию. Когда-то здесь осуществлялся прямой сброс нечистот, сейчас же стоки проходили фильтрацию на очистных. Тем не менее, подземное сооружение продолжало функционировать.