Мелкая дала команду, и в промежуток между сменами караула мы быстро пересекли набережную и спустились к воде по каменной лестнице. Воды Царского Ручья выглядели мутными и опасными. Вдали промелькнул зеленый плавник. Купаться и до Зомбеца в этой речушке я бы не стал, а теперь и подавно. Вход в древнюю канализацию преграждали толстые ржавые железные прутья. Которые, к счастью, легко поддавались призрачному лезвию фантомного клинка. Немного пошумев, мы взрезали решетку и проникли внутрь. Из воды уже начали показываться любопытные морды плавающих упырей, но следовать на сушу за нами они не решились. Видимо, понимали, что у них мало шансов на поверхности.
Мы проникли в невысокий проход с каменным сводом. Одна Лолька шла вольготно, остальным пришлось пригибать головы. Мне так и вовсе требовалось скрючиться в три погибели. Воняло на удивление не так и сильно. Возможно, это связано с тем, что старый коллектор давно перестал использоваться, а может, после Зомбеца гадить стало некому. Мы деталей не знали. Лишь обувь испачкали.
Освещая себе путь фонариками, мы внимательно искали нужное место. Вскоре перед нами появилась ничем не примечательная решетка шириной сантиметров десять. Казалось бы: типичный слив для нечистот, который нынче не использовался, однако по ту сторону виднелось больно много пространства.
Я активировал Отбойные Кулаки и принялся тупо долбить по каменной кладке. Стена в данном месте оказалось крайне хрупкой. Вероятно, ее такой и задумывали изначально — чтобы быстро разрушить при побеге государя с семьей. Наверное, он должен был сесть на подготовленное судно у набережной и свалить в закат. Однако Старый Кремль никто ни разу не смог захватить, так что и эвакуироваться не потребовалось. Разве что в одну из войн случился налет, в ходе которого немного побомбили историческую крепость. Пришлось потом проводить полную реконструкцию.
Проделав проход, я первым протиснулся внутрь. Еле пролез. К счастью, дальше лаз немного расширялся. Человек обычного телосложения мог пройти без особых проблем. Одному мне приходилось тащиться боком и пригибать голову. Иногда хорошо быть мелким. На стенах местами рос мох, но в целом тайный лаз выглядел сухим и цельным. Хорошо сохранился за столько веков-то. Умели раньше строить, ничего не скажешь.
Лучи фонариков пронзали кромешную тьму тайного хода. Ощущал себя каким-то древним рыцарем, который идет свергать кровавого деспота с трона. Что ж, короли редко уходят сами по себе. Обычно им надо как-то помочь. Если Диана Викторовна еще бурчала периодически насчет незаконности и аморальности происходящего, в моей душе ничего не шевелилось. Бульдоги сами избрали свою участь.
— Стой! — раздался приглушенный писк Лольки, которая шлепала следом за мной. — Там что-то есть!
Я посветил фонариком практически себе под ноги и увидал спрятанное во мху миниатюрное устройство, от которого тянулся тоненький провод.
— Датчик движения! — покачал я головой удивленно.
— Вряд ли его установили в царские времена, — с сарказмом заметила Шильман.
— Значит, Бульдоги знали о тайном ходе… — проговорил я. — Думаете, Степаныч завел нас в ловушку?
— А как иначе это можно трактовать? — подала голос Диана.
— Датчик могли установить после его изгнания. Не один Степаныч пронюхал о тайном ходе, — предположила Шильман.
— Теперь ты его защищаешь, Лили⁈ — возмутилась Зайцева.
— Просто прикидываю варианты. Правда это или нет — так сходу и не определить. Датчик хорошо спрятан. Повезло, что мне удалось уловить слабый отблеск от фонарика. Если Степаныч — предатель, он мог сообщить о нашем плане, а значит, нас ждут внутри. С отрядом Крайнова Бульдоги могли разыграть спектакль ради нас.
— Поворачиваем назад? — с надеждой вопросила Диана, которой не хотелось участвовать в бойне. — Уверена, мы найдем другое убежище.
— Нет, — покачал я головой. — Думаю, датчик можно просто отключить. Видел я похожие у нас на кафедре.
— Но что, если это засада? — продолжила наседать Зайцева.
— Я не верю в то, что Бульдоги или Степаныч могли придумать и организовать такую хитровыдуманную комбинацию. Да и датчик им бы стоило убрать, раз они знают о нашем приходе через тайный ход. Будем исходить из того, что наши противники не слишком умны, а Степаныч действительно рассчитывает на нашу победу. Я верю в бродягу. Вперед!
Я аккуратно отключил датчик движения, и мы продолжили путь по затхлому проходу. Долго плестись не пришлось. Вскоре пошел подъем, который вывел нас к узкой каменной лестнице. Вероятно, она шла прямо внутри замковой стены. Мы поднялись наверх и вышли к тяжелой двери, обитой железом. С этой стороны створка явно не открывалась. Диане пришлось пролезть вперед, что в стесненных условиях привело к занятному казусу и дало мне возможность еще раз ощупать заячьи прелести. Кулаками ломать перегородку было бы слишком шумно, так что прибегли к Фантомному Клинку. При разрезании двери и засова призрачное лезвие создавало некоторый скрежет, однако по-другому нам преграду не преодолеть.
Вскоре засов с той стороны пал, заржавевшие петли тоже срезали. Я выломал дверь и отставил ее вбок, прислонив к стене. За тяжелой створкой шла деревянная декоративная перегородка, судя по всему. Надавив посильнее, я вытолкнул ее наружу. Наконец-то мы вышли в место, куда дотягивался естественный свет. Через миниатюрное зарешеченное каменное окошко били дневные солнечные лучи, освещающие гардеробную комнату. Даже стекла в замке были сделаны на манер слюдяных. Мутное, зато исторически достоверное.
— Здесь все еще висят царские одеяния⁈ — подивилась Диана, узрев разноцветные наряды на вешалках.
— Реквизит для туристов, — пояснила Лолька. — Возможно, раньше это и не гардеробная была вовсе. У столь высоких персон должна быть своя команда портных.
— Не шумите! — цыкнул я.
Заглянув за следующую дверь, мы убедились в том, что царская опочивальня пуста. Провод от датчика шел куда-то дальше. Встречать нас на входе никто не стал, так что можно сделать вывод об успешном проникновении в крепость.
— Тень — твой выход, — кивнул я Рей. — Всех модификантов в расход. Будет жарко, дай сигнал по рации и сразу уходи.
Молчунья кивнула и накинула на себя теневую вуаль. Приятно, когда твои команды исполняют сразу, без обсуждений и пререканий. Кому как не Тени предоставлять право нанесения первого удара. Лучница могла устранить противника из скрыта практически бесшумно. Главная сложность — выловить Бульдогов по одиночке. Солнце вовсю жарило, а это значит, что тени в царском дворце будут сочными и насыщенными. Самое то для лучшего скрыта.
Мы временно остались в опочивальне, что находилась на третьем этаже главного здания. Сверху из окон открывался неплохой вид на внутренний двор. Виднелась беседка с початыми бутылками, за которой трепалась пара модификантов, в мангальной зоне обычный человек готовил подобие шашлыка. Мне не слишком хотелось узнать, какое мясо они использовали при готовке. В самой спальне царил раздрай. Воняло немытыми носками, потом, перегаром и другими неясными субстанциями. Похоже, главный Бульдог использовал помещение для ночевки. С одной стороны жаль, что мы не застали его одного ночью, но зато модификантов в Кремле на один отряд меньше.
Мы осторожно передвигались от помещения к помещению следом за Тенью. Архитектура дворца была дико запутанной. Где-то второй этаж перетекал в третий, вдруг появлялась лестница на четвертый, где находилась часовня. Парадное крыльцо вело сразу на третий, царский этаж, первые два же относились к помещениям прислуги, а также некоторым приемным. Настоящий лабиринт, в котором без навигатора не разобраться.
Тень аккуратно кралась впереди под скрытом и выкашивала праздношатающихся Бульдогов одного за другим. Я не надеялся, что такая тактика принесет нам огромный успех, однако практика доказала иное. Сначала Рей завалила Спринта, затем подловила Лезвие в переходе, а потом и целый редкий Геном уработала. Мужик класса Тень был, судя по всему, под кайфом. Тип прилег отдохнуть в сенях, где его и настигла прозрачная стрела, отправив в Вечный Сон.