— Мы рады, что вы решили отправиться с нами! — обратилась Диана к новичкам из бродячего поселения: модификанту по прозвищу Учитель и его подруги Калеки.
— Раз уж так дело обернулось, надо и нам потрудиться ради добычи модов… — заметил нейтрально Учитель.
— А вы не платили дань Хану?
— Нет, — покачал тот головой. — Мы все время кочевали, переезжали с места на место, так что сборщикам было непросто нас отследить. Да и ради небольшой кучки выживших Хан не будет отправлять отряд. Мы потому и сомневались, стоит ли идти в крупный лагерь, ведь в таком случае придется горбатиться на Хана. Или трястись от страха, что в один день тебя подловит Мор.
— Не переживайте, благодаря Веснину мы быстро соберем модификаторы! — похвасталась мной ушастая.
— Вы так и не дали мне вассальную присягу, — заметил я. — Некоторые мои секреты чужим знать не стоит.
— Мы хотели бы сначала осмотреться… — проговорил Учитель неуверенно. — К тому же это ведь всего лишь слова. Что если давший присягу нарушит ее?
— В таком случае он умрет, — пожал я плечами, отчего парочка слегка побледнела. Впрочем, мне могло и показаться, поскольку тучи на секунду разошлись, и на модификантов упали серебристые лучи неполной луны, повисшей в небе на смену солнцу. — Кстати, ты хочешь снять Проклятье?
— Конечно! — ответила мне женщина.
— Дай присягу, и ты от него избавишься.
— Не шутишь? — удивилась Калека моему предложению.
— Не шучу. Сегодня и снимем с тебя дебаф.
— Тогда… — начала Калека, но ее перебил Учитель.
Парочка о чем-то шушукалась, и я не перебивал.
— Да и черт с ним! — громко высказалась дамочка в итоге. — Я лучше буду ходить под Пробудившимся, зато без мерзкого Проклятья!
— Как знаешь…
— Что там надо говорить? Я согласна дать вассальную присягу, служить, защищать и все такое по списку! — пошла навстречу Калека. — Ваша светлость!
Примерно такой реакции я от них и ожидал. Только подопечные Совы сумели меня удивить. Но тем острее я желал получить их под свое крыло. Они напоминали элитную группу из спецподразделения, опытную и слаженную, в сравнении с какими-нибудь гражданскими, только взявшими в руки оружие. Такие модификанты нам нужны. Да и сама Сова, чего греха таить, меня заинтересовала.
— Взамен и сюзерен обязуется защищать и помогать вассалу по мере сил! — кивнул я, после чего достал несколько фиолетовых модификаторов из инвентаря. — Держи.
— Это Талант? — подняла девушка бровь. — Значит, вы не все моды отдали сборщику?
— Эпические Таланты имеют особую ценность, — качнул я головой.
— Эпические⁈ — удивились они хором.
— Так вот как вы планируете избавить меня от Проклятья… — протянула Калека благоговейно, трепетно ощупывая драгоценный камешек. — Что… что мне надо делать?
— Надеюсь, у тебя не так много Талантов, поскольку в таком случае шансы снижаются. Активируй мод и выбирай Переработку. Если Проклятье не выпадет с первого раза, удаляй Таланты. Так шансы повысятся.
— Поняла!
К счастью, нам удалось ограничиться всего двумя Эпиками. Женщина удалила один из Талантов и со второй попытки выбила Проклятье. Радости модификантки не было предела. Она чуть ли не прыгала от счастья, даже меня обнимать кинулась, а ведь первое впечатление я производил скорее жуткое. Кажется, Учителю такое выражение чувств подруги не понравилось. Глядел он на меня хмуро.
— Вот и замечательно. У Карла Великого все Калеки получат лечение! — заявил я великодушно.
— К-хм, — кашлянул Учитель. — Я готов дать вассальную присягу. Клянусь служить и защищать даже ценой своей жизни.
Похоже, отставать от подруги он не собирался.
— Добро, — кивнул я. — Сюзерен обязуется заботиться о подопечных по мере сил.
Вот и восполнили утрату, заменив павшего бойца другими модификантами. Новичков я оставил в своем отряде, а Степаныча отправил к Крайнову. Ему редкий Геном не помешает. Впрочем, они и без Разряда сражались достаточно умело. Были у меня мысли насчет формирования третьего отряда. Посмотрим, как скоро новоиспеченная Завеса сможет включиться в игру.
Ориентироваться в ночной полутьме сразу стало сложнее. Привычные кварталы и достопримечательности открывались под новым углом. Даже примыкающий к крепости парк казался жутким местом, полным нечисти и смертельных ловушек. Впрочем, мы скорее опасались чудищ традиционных, то есть — людей.
Крайнов вскоре получил свое назначение. Отряд отправился зачищать вытянутый пятиэтажный старинный дом, статуи которого на фасаде казались засевшими в засаде упырями и горгульями. Сверхурочно трудиться никому не нравилось, да и в темноте сражаться рискованнее, но никто сильно не возражал, поскольку все прекрасно осознавали опасность вражды с Ханом. Лучше разобраться с данью поскорее и следующий месяц спокойно себе фармить. Вернее, месяц минус несколько дней. Жучара не обмолвился, но крепла во мне уверенность, что на счетчик нас поставили в тот же день, что мы заняли Белую крепость.