В итоге смелости и решимости девочке не хватило. В один из серых выживальческих будней их небольшая община устроила собрание. Настю на такие мероприятия не приглашали, но она научилась подслушивать за дверью. Главное, чтобы скрип колес инвалидного кресла не докучал взрослым. Девочка вскоре узнала о том, что с Калекой связалась лидер местной группировки по прозвищу Сова. Она наладила контакт с одним лагерем, куда и посоветовала им отправиться.
— Зачем нам идти в лагерь? Здесь мы никому не интересны. Если мы пойдем в поселение, будем вынуждены платить дань Хану, — заметил один из взрослых.
— Да еще и правит у них Пробудившийся. Белый Кремль — проклятое место! — заявила старуха скрипучим голосом. — То Бульдог был, отъявленный псих, нынче и вовсе — зеленый живодер и душегуб!
— Не перегибайте палку. Сова не посоветует откровенную дрянь, — заявила модификантка. — Хотя мне кажется, что у нее имеются свои мотивы, да и сталкиваться со сборщиками Хана мне тоже не хочется.
— За стенами должно быть безопаснее, — несмело заявил один мужчина. — Может, у них и еда есть?
— Или еда для Пробудившегося — это мы. Ха-ха-ха! — пошутил другой выживший и громко рассмеялся от своей же шутки.
— Как тебя упыри не схарчили, уже загадка, — хмыкнула Калека. — Что скажешь?
Судя по всему, модификантка обратилась к своему напарнику, тому самому учителю из школы, который из скромного просветителя превратился в сурового, закаленного в боях лидера. Он прислушивался к советам других, но в последнее время решения принимал самостоятельно.
— Идем к Сонным, — заявил модификант веско. — Тьфу, и кто только их так обозвал?
— Но ведь народ против. У нас тут демократия или как? — фыркнула Калека.
— У нас модократия, — обронил учитель. — Всем правят модификанты и модификаторы. Как скажу, так и будет.
Община принялась недовольно роптать. И хоть никто не повышал голос, глава добавил:
— Там, возможно, мы найдем еду, а также безопасное убежище. Вспомните про Настю. Ей нужен уход.
Народ подавленно умолк. Девочка похлопала ресницами и тяжело задышала, в груди сдавило. Он не забыл про нее!
— Мы посмотрим на жизнь в Белой крепости, а затем решим, что делать дальше. Если их порядки нас не устроят, вернемся к прежней жизни. Ну а Настю оставим там в любом случае.
Скакнувшее вверх настроение быстро вернулось обратно в пучины депрессии. Разумеется, от нее просто хотят избавиться.
— Мудрый выбор! Решим на месте. Не понравится, так хоть девку сбагрим.
— Во-во, меня достало возиться с ее коляской.
— Увечным не выжить в тяжелую годину… — проскрипела старуха.
На глазах девочки показались слезы. Ей стало страшно. Если до этого лагерь казался ей почти что землей обетованной, где есть еда и защита, то теперь… складывалось впечатление, что ее хотят принести в жертву кровожадному свихнувшемуся Пробудившемуся. Говорили, что они питались человеческой плотью. Неужели ее съедят?
Впрочем… Так даже будет лучше. Наконец, ее мучения закончатся. Ей самой храбрости не хватило, чтобы свести счеты, и будет прекрасно, если кто-то другой закончит ее страдания. Главное, чтобы это не было больно. Настя утерла слезы и осторожно покатила кресло по коридору, стараясь издавать минимум скрипа. Очень скоро ее ждет очередной переезд, к которому следует подготовиться. Возможно, это будет последнее путешествие в ее жизни, так что следует нарядиться во что-нибудь красивое. Ей вспомнился фильм про огромную обезьяну, которой в качестве дара преподнесли блондинку в элегантном платье.
Девочка помыла голову и обтерла тело. Волосы она не мыла, кажется, около недели, отчего они стали ужасно грязными и липкими. Однако вода в их временном убежище являлась дефицитом, ее приходилось добывать самому. Даже мыться она старалась пореже. Раз уж планируется переезд, можно потратить оставшиеся запасы.
Покопавшись в гардеробных, Настя все-таки сумела отыскать подходящий сарафан белого цвета. Чуть великовато, но ничего страшного. В каком-то смысле платье было даже удобнее, чем обычные джинсы и кофта. Просто оно надевалось через голову, так что ей не пришлось долго мучиться с ногами. В комоде она обнаружила косметичку, в которой ей приглянулась одна из помад. Настя не хотела выглядеть вульгарно, так что от ярких цветов отказалась. Слегка подвела губы, чтобы выглядеть более взрослой. Если уж и умирать, то красивой. Про смену нижнего белья тоже не забыла.
Ко времени появления главы она навела полный марафет.