— Настя, мы планируем… — модификант сбился с речи и молча осмотрел сидящую в инвалидном кресле девочку. — Ты словно на свадьбу собралась. Или на похороны…
— Да вот, решила принарядиться…
— Ладно. Мы переезжаем в лагерь, так что собирай вещи. Выходим через час!
Снизу и сзади кресла были специальные отсеки для хранения, куда Анастасия и сложила свои нехитрые пожитки. Брать с собой много одежды или шампуней не имело смысла, потому что все это добро они обычно находили на новом месте, да и девочка была уверена, что в лагере ее судьба, наконец, решится, так что вся эта мелочь ей не понадобится.
Немного с опозданием отряд выступил под палящее летнее солнце. Улочки Царицына оставались все такими же неприветливыми, особенно к тем, кто пытается передвигаться на инвалидной коляске. Настя старалась не докучать взрослым, у них и своих проблем хватало. Некоторые тащили огромные рюкзаки, другие водили оружием и внимательно высматривали мертвяков вокруг. Периодически Настя просила помочь с преодолением препятствий. Колеса застревали в нанесенном мусоре и упавших ветках.
Два раза отряд наталкивался на блуждающих мертвяков, и модификанты расправлялись с врагами. Учитель имел Геном Лезвия, а его подруга-Калека числилась Спринтом. В основном сражался, конечно же, Лезвие. Проклятой Мором модификантке лишь иногда удавалось пробить шкуру мертвяков. Зомби с каждым днем становились все сильней и сильней. У обычного человека не оставалось ни малейшего шансы выжить в противостоянии с монстром.
Девочка активно катила по тротуару, стараясь не отставать от основной толпы, как вдруг колесо провалилось в плохо закрепленный люк. Обычно канализационные крышки не проваливались, а тут образовалась щель ни с того, ни с сего. Настя подергала колеса, однако коляска застряла намертво.
— Помогите… — произнесла она негромко, зная, что шуметь нельзя. Никто даже не обернулся. — Вытащите меня! — произнесла она громче.
Однако вместо союзников помочь выбраться из западни ей решил кое-кто другой. Снизу последовал мощный удар. Девочку вместе с люком и креслом подбросило на приличную высоту и откинуло в сторону. Настя грохнулась с кресла и упала в лужу.
— Г-хра-ур! — плотоядно облизнувшись, из коллектора выполз высокий мертвяк.
Завидев вкусную добычу, он совершил прыжок в сторону Насти. Девочка действовала инстинктивно. Она не думала, что способна на такие подвиги в секунды опасности. Она ведь хотела покончить со всем этим, а не продолжать тянуть унылую лямку обузы. Однако в реальной ситуации тело и разум действовали сами по себе. Настя рывком подтянула упавшее кресло и выставила перед собой на манер барьера. Зеленый монстр врезался в коляску и вжал девочку в асфальт. У нее даже дыхание сперло. Однако Настя крепко держала кресло перед собой. Мертвяк скалил зубы и кромсал стальную конструкцию когтями, словно она была сделана из фанеры.
Кресло буквально развалилось на части. В последнюю секунду упыря сбили в сторону. Лезвие пришел ей на выручку! Модификант принялся полосовать упыря своими костяными когтями, которые были длиной почти с полметра. Несколько стрел прилетело в монстра. Наконец, зомби упокоился навсегда, оросив округу своей зеленой кровью. Несколько капель попали на платье и ноги Насти. Девочка завороженно смотрела за тем, как с кожи поднимается дымок. Кровь мертвяков была достаточно едкой, однако она ничего не ощущала. Нижние конечности являлись бесполезным балластом.
— Ты как? — подошел к ней Лезвие.
— Пока жива… — пробормотала Настя.
— Может, стоило дать ей… — произнесла Спринт.
— Ишь, чего удумали! — проговорил немолодой мужчина. — Своим надо помогать!
— Отлично, — хлопнул в ладоши лидер. — Значит, ты ее и потащишь. Назад мы возвращаться не будем.
— А сам?
— Мне нужны свободные руки. Кто еще вас от мертвяков прикрывать будет? — покачал головой Лезвие.
Мужчина посмотрел на Настю с неудовольствием, поняв, что тяжелая ноша досталась ему. Кресло-то ведь было полностью уничтожено монстром.
— Простите… — потупилась девочка.
Если бы могла, она бы стала легче, но такими способностями она не обладала.
Скарб свой мужчина передал соратникам. Затем, кряхтя, взгромоздил инвалида себе на спину и двинулся вперед. Отряд продолжил путь по мертвым улочкам Царицына. Настя впала в какое-то апатичное состояние. Все ее усилия по приукрашиванию пошли насмарку. Платье и волосы в грязи, ткань в одном месте порвалась, а кровь мертвяка попортила как наряд, так и оставила ожоги на ногах. Недолго ей удалось побыть роковой красоткой из фильма. Все вернулась на круги своя. Она снова жалкая бесполезная замухрышка.