Сдвиг-Плавник последовал за ней, как Сова и рассчитывала. Прямо из воздуха он переместился, наметив себе новую интересную цель. Кларисса же сосредоточилась на приземлении, ожидая тяжелого удара, однако ее внезапно подхватили крепкие и твердые руки, в прямом смысле покрытые каменной коркой.
— Благодарю, — сухо проговорила Кларисса.
Карл со своим элитным отрядом, состоящим сплошь из редких Геномов, явился очень и очень вовремя. Сова взяла шефство над группой и повела их в место, где было удобно держать оборону. Параллельно связалась с подопечными. Не без проблем, но соратники справлялись с натиском. Главное для Клариссы — это безопасность людей, что доверились ей. Она готова была рискнуть собственной жизнью или здоровьем, лишь бы верные союзники уцелели. Каждая потеря отзывалась в ее душе звоном разбитого зеркала, однако Сова никогда не позволяла эмоциям взять верх. Она обязана оставаться примером для подчиненных, вести их за собой и оберегать.
Воочию модификантка убедилась в разнице уровней, которые имели Калеки и здоровые воители уникальных Геномов. Небо и земля. И ведь она была уверена в собственном отряде, но все-таки особые способности, достойное развитие навыков и отсутствие Проклятья делали бойцов намного сильнее. Сонные разбирались с толпами нежити, словно перед ними стояли дошколята, а не суровые монстры, способные за секунду разорвать человека на части. Даже сдвоенный мертвяк не стал для них существенной проблемой, а ведь Сова допускала, что им наступил конец. Отряд отправил Сдвига-Плавника на вечный покой.
Методичная работа позволила им пробиться к базе и соединиться с союзниками. Дождь, наконец, стих, и остатки Плавников потянулись обратно к воде. Неожиданное вторжение речных монстров закончилось. Они не знали, смогут ли мертвяки восстановить свою популяцию в данном месте. Вроде бы им удалось их знатно прорядить. В любом случае, во время следующего затяжного дождя лучше находиться в надежном убежище.
Частоты были все забиты просьбами о помощи и полезными сведениями о борьбе с Плавниками. Некоторым поселениям, особенно мелким, был нанесен тяжелый удар. Впрочем, многие группировки обитали поодаль от речных русел или озер, так что избежали нашествия. Люди Хана, судя по их речам, также смогли укрыться за стенами Красного Кремля. Предлагали помощь за определенное вознаграждение. Даже в такой ситуации искали выгоду, меркантильные ублюдки.
Навсегда потеряно еще двое. Включая Клариссу, в отряде осталось лишь одиннадцать модификантов да несколько Иммунных, помогающих им в быту. Хреновый из нее руководитель. Потерять столько людей за последние несколько дней… Да, Калекам приходилось непросто, но при грамотной организации обороны они бы могли выстоять. Впрочем, история не терпит сослагательного наклонения. Никто не мог предположить, что Плавники внезапно выберутся на сушу.
Отряд Карла, как и его самого, тоже серьезно потрепало. Некоторые повреждения на Пробудившемся выглядели жутко, однако Толстяк не обращал на них особого внимания. Похоже, гигант был привычен к подобного рода ранениям.
Размышляла она недолго. Отряду требовались время и надежное убежище, чтобы прийти в себя и восстановить силы. Ко всему прочему они обязаны вернуть долг сторицей. Так что решение пришло само собой. Сова согласилась перебраться в Белую крепость, вот только давать вассальную клятву Пробудившемуся не собиралась. Они не для того покинули относительно спокойный Краснодольск и скрывались от поборов Хана, чтобы пойти в услужение первому встречному.
— Добро пожаловать в Сонную дружину, пичужка! — ухмыльнулся здоровяк, который был выше нее почти на две головы.
— Карл, я бы попросила не давать мне странных прозвищ, — нахмурилась Кларисса.
— Постараюсь, но ничего гарантировать не могу, — зевнул зеленый увалень. — Собирайтесь, возвращаемся в крепость…
— Нам надо сначала поставить на ноги раненых, — покачала головой предводительница.
— Ставьте, а мы тогда пойдем, иначе я засну тут стоя. Не для того я штурмовал крепость и сражался за нее, чтобы спать в какой-то примитивной многоэтажке.
— Постой! — окликнула Сова. — Мы постараемся управиться быстро, но нам нужна помощь с ранеными…
Кларисса опасалась оставаться на базе, боясь, что дождь может в любой момент возобновиться и мертвяки полезут с новой силой. В таком плачевном состоянии их даже небольшая группа упырей загрызет. За вещами решили вернуться позже. Отправились налегке, взяв с собой только съестные запасы, а также раненых, само собой. Из коек быстро соорудили подобие носилок, отрезав спинки с ножками. Держать такой пружинный каркас с раненым оказалось достаточно удобно.