— Чего сидишь тут в одиночестве? — подошла к ней неизвестная женщина в простом платье и фартуке с большой корзиной в руках.
— Могла бы ходить, не сидела бы, — хлопнула она по ноге ладошкой, как бы говоря, что проблема в них.
— Ох, неходячая? Удивительно, как ты смогла пережить эпидемию. Бедолажка!
Женщина поставила корзину рядом с ней, и Настя увидала, что она полна зеленых плодов. Огурцы! Причем свежие. Последний раз она пробовала огурец, наверное, с месяц назад. Кислый, прогорклый и слишком соленый. Настя не любила маринованные продукты, но все другие давно сгнили за прошедшие месяцы.
— Ничего, я привыкла… — угрюмо проговорила девочка.
— Урожай только и успеваем собирать. На модификаторах этих они растут чуть ли не поминутно! — покачала головой выжившая. — Но что страшнее — это сорняки. Заполонили всю оранжерею. Надо буквально дежурить, в том числе и ночью. Иначе сгубят плоды. Что с урожаем теперь делать, не знаем. Придется банки закатывать, все съедать не успеваем… Кстати, чего ты такая чумазая?
— Упала…
— Как зовут-то?
— Настя.
— А я Надя. Сейчас, принесу тебе мыло и тазик…
Женщина упорхнула, оставив корзину с огурцами рядом. Взгляд девочки то и дело скользил по продолговатым пупырчатым плодам, а во рту скапливалась слюна. Наверное, никто и не заметит, если она возьмет одну-две штучки. Тем более, местная сказала, что у них огурцов навалом. Однако мама ее бы за такое точно заругала. Надо сначала спросить разрешения.
Вскоре тетя Надя вернулась, неся с собой таз, гель для умывания, шампунь и разматывая длинный шланг с краном на конце. Женщина поглядела в корзину и затем заметила с улыбкой:
— Не стала брать?
— Ну, это ведь воровство получается, — неловко заметила Настя. — А можно?
— Конечно. Умывайся, сейчас включу кран с той стороны.
— У вас есть вода?
— Да. И душевые есть внутри, но таскать тебя на своей спине я не смогу. Не то здоровье уже. Пока ополоснись прямо тут. Как закончишь, помой все огурцы, притом тщательно. В качестве награды можешь взять столько, сколько захочешь.
— Да! Я сделаю.
— Умничка! А я пойду пока банки подготовлю… Да за сорняками надо присмотреть…
Настя нашла рядом доску, которую использовала в качестве сиденья. Передвигаться на руках она привыкла давно. Девочка аккуратно смыла с себя грязь водой из шланга. Утерла лицо и помыла с шампунем загрязнившиеся волосы. Воду она привыкла экономить, так что и здесь старалась расходовать с умом. Затем сразу переключилась на огурцы. Не без труда, но ей удалось переложить огурцы из корзины в таз, после чего она принялась внимательно промывать каждый плод. Раза три меняла воду в тазу, прежде чем сочла свою работу законченной.
Воровато оглянувшись, она взяла один зеленый плод и с большим аппетитом поглотила. Хрустящая сочность отлично подходила в этот жаркий денек. Еще бы соли, но и так неплохо. Настя лопала огурцы один за другим, пока ее живот не выгнулся словно барабан. Давненько она не наедалась от пуза.
Какое-то время ничего не происходило. Во дворе кипела рабочая деятельность. Кто-то ходил туда-сюда, кричали из окон и звали людей, однако до Насти Камышовой никому не было дела. Спустя полчаса она решила, что в нее влезет еще один огурец, что и быстро воплотила в реальность.
Затем к ней вернулась и тетя Надя, таща очередную корзину плодов, но на сей раз красных.
— Вижу, огурцы тебе понравились. Возможно, с твоей помощью мы и сможем от них избавиться! — рассмеялась женщина. — Чего грустная такая?
— Если бы я знала, что вы принесете помидоры, я бы оставила место в животе…
— Не переживай, еще будешь нос воротить от свежих овощей. Кстати, у нас скоро первый урожай картошки созреет. Вот чего я лично жду с огромным нетерпением. Разве может быть что-то вкуснее жареной картошечки, да с лучком? Разве что ребрышки в меду или рыбка копченая, но о таком пиршестве нам пока приходится только мечтать.
Настя хотела было сказать, что, по меркам их группы, Сонные изрядно шикуют, но решила промолчать.
— А почему вас зовут Сонными? — полюбопытствовала она.
— Потому что кое-кто у нас очень любит поспать. Вожака нашего не добудишься! А ведь еще Пробудившимся зовется! Ладно, принимайся за работу, Настюша. Правила прежние: помой как следует и бери, сколько хочешь. Я принесу, на что можно присесть, а то занозу попой схватишь!
Девочка и не думала отлынивать от работы. Поселение ей уже нравилось. Многочисленные страхи развеялись. Жили здесь такие же люди. Приветливые и не страшные. Да ко всему прочему кормили до отвала. Пока что она не встретилась лицом к лицу с модификантами и Пробудившимся, но, судя по обрывкам фраз, они не были такими уж жуткими монстрами. Если остальные уйдут, она будет рада остаться в крепости, чтобы не докучать отряду при переездах.