Во второй половине дня воцарилось относительное затишье. Народ прятался от палящего солнца, которое нещадно жарило в эту почти безветренную погоду. Лишь ближе к вечеру возникло существенное шевеление. Судя по крикам, в крепость вернулся хозяин с соратниками. Слуги бросились на кухню, чтобы поскорее организовать им трапезу. Другие принялись перетаскивать добычу, которую они притащили с собой. Про Настю и не вспоминали. Она так и осталась сидеть на мягком коврике, который ей принесла тетя Надя.
Во двор прошла группа разношерстных модификантов, каждый из которых был интересен по-своему. Особенно выделялась женщина с длинными белыми ушами в обтягивающих штанах. Наверное, любит красоваться перед мужчинами, раз так одевается. Фигура у модификантки была на зависть многим. Настя немного разбиралась в типах Генома, так что узнала Тень и Ткача, да Разряд раскрыл себя сверкнувшей молнией. Столько редких типов. Круто!
Разумеется, основное внимание привлекал здоровенный бугай с зеленоватой кожей и горящими желтыми глазами. Выглядел он изрядно потрепанным. Лицо рассечено и покрыто темно-зеленой подсохшей кровью. Очевидно, что Пробудившийся побывал в бою. Разве что сероватый костюм остался идеально целым и чистым, что странно. Наверное, взял новую одежду из ближайшего магазина.
— Да как ты умудрился снова ухо потерять? — донесся до нее звонкий голосок девочки с фиолетовыми волосами.
— Призрак постарался. Ему плевать на мою Прочность, — отмахнулся гигант.
— Одноухий бандит, ку-хе-хе…
— Так, значит, вы и есть та самая группа, о которой упоминала Сова?
— Рады встрече! — обозначил короткий поклон учитель — лидер их отряда.
— Все здесь? — осмотрел он представших пред ним выживших.
— Да!
— А там кто это сидит в тени? — вопросила глазастая Ткачиха.
— Неходячая. Инвалид.
— Серьезно? И как только зомби ее не сожрали, — покачал головой Пробудившийся. — Ладно, тогда подойдем сами.
Зеленая скала приблизилась к девочке, сокращая расстояние широкими шагами. В Пробудившимся даже простым взглядом ощущалась чудовищная мощь. Наверное, он способен свернуть ей шею одним мизинцем. Усеянная шрамами и ожогами, исполосованная когтями физиономия появилась всего в паре метров от Насти. Девочка неосознанно сжалась в комок, стремясь защититься от огромного монстра.
— Как тебя зовут? — подскочила к ней женщина с белыми ушами. Модификантка говорила мягким успокаивающим голосом, которым обычно беседуют с маленькими детьми.
— Настя, — чуть подуспокоилась девочка.
— А я — Диана. Давно у тебя этот недуг?
— С рождения…
— Понятно… — женщина повернулась к их отряду. — Пробовали давать настой из Роста?
— Да. При таких болезнях он не помогает.
— А как насчет Генома? — уточнил Пробудившийся, которого звали Карл, как узнала ранее девочка.
— Геном слишком редко нам попадался… — уклончиво заметил лидер группы.
— Но себя прокачать успели, — хмыкнул здоровяк.
— Иначе бы мы не выжили. К тому же неизвестно, поможет ей Геном или нет, — заметил учитель.
— Карл, мы ведь как раз сегодня выбили Геном, — заявила тетя Диана.
— Да, но… — Пробудившийся почесал щетину. — Разумно ли тратить его на ребенка? Сколько еще увечных встретится нам среди Иммунных? Ты собираешься всем подряд помогать?
— Нет… — насупилась дама с ушами. — Но почему бы Насте не помочь?
— Значит, раз девочка миленькая, то на нее Геном тратить можно?
— Веснин, не передергивай!
Настя переводила взор с одного модификанта на другого и молча хлопала глазами. Чего началось-то? Ее назвали миленькой, да к тому же хотят поделиться ценным Геномом! Она очень долго ждала такой подарок от своих соратников, однако именно незнакомцы из странного лагеря обсуждают, стоит ли ей помочь.
— Да я никогда в жизни не передергивал! Вопрос прежний: стоит ли нам тратить Геном на инвалида?
— Сам посуди, — принялась вещать Диана. — Мы обычные Геномы не хотим, отряд Крайнова весь достиг пятого этапа развития. Осталось только Степаныча развить до пятого, но, думаю, он уступит место.
— Нам надо думать и о шестом этапе, — парировал Карл. — Разве ж из этой тощей мелюзги может получиться достойный боец? Хотя… Лолька показывала себя неплохо.
— Я не тощая и не мелюзга. Просто это ты растолстел на модах! — показала ему язык Ткачиха.
— Ладно, а сама что думаешь?