Генерал-губернатор, городской глава, глава Законодательного собрания, глава казначейства, прокурор, начальник полицейского департамента и даже местный глава тайной канцелярии… А еще всякие главы родов — Кудряшов, Никитин, Карлицкий, Полозов, Вяземский, Тараканов, Коробов, конечно же, Скориков с сыном.
Следуя за отцом по тропинке, я спускался в поросший травой овраг и мельком пробегал по лицам. Такое чувство, на дуэль собралась вся Пермь, больше двух сотен всяких чиновников, глав или представителей значимых родов и семейств.
Взгляд ловит Волгина — отца моей якобы невесты. Стоит, как полагается, вместе с людьми нашего клана. Весь его род уже перешел к Вагаевым. Он приехал без дочери. Впрочем, девушек и женщин здесь вообще нет. Собрались одни лишь мужчины.
Внизу длинный стол, застеленный белой скатертью. На нем стоят бутылки с минералкой и подносы со стаканами. В центре — два коротких одинаковых меча.
Перед столом выставленные в круг диаметром в 20 метров стоят двухсотлитровые бочки со скверной. Их тут не меньше дюжины. Крышки пока запечатаны.
До этого я вообще не напрягался по поводу предстоящей дуэли, а теперь сами собой зашевелились нервишки. Появился не то чтобы страх или опасения, просто создалось внутреннее напряжение.
Отец подводит меня к столу с одной стороны, дед Тарасова подводит внука с другой. Я с удивлением смотрю на Игната. С нашей последней встречи в клубе «Парадайз» он сильно изменился. В первую очередь похудел. Во вторую… Стоило взглянуть на лицо, и я едва не отшатнулся.
Нет, на меня смотрел не полный урод. Просто лицо претерпело очень серьезные изменения. Теперь в нем лишь угадывались прежние черты Игната. По общему виду лицо стало грубым, каким-то непропорциональным.
Поменялся и взгляд. Он стал злой, сверлящий, тяжелый. В нем отражалась невероятная злоба, которую теперь испытывал ко мне Игнат.
Генерал-губернатору не пристало выступать в роли главного секунданта. Эта роль отведена прокурору Юдину. Тот высокий и статный с пышными бакенбардами с важным видом выгибает спину и начинает говорить официальным тоном:
— 25 июня сего года Андрей Викторович Вагаев в клубе «Парадайз» напал и жестоко избил Игната Ивановича Тарасова, чем нанес ему тяжкие телесные травмы, приведшие к существенному изменению внешности. В этой связи и была назначена дуэль, где пострадавшее лицо желает удовлетворить свои поруганные честь и достоинство дворянина. Являясь пострадавшим лицом, Игнат Иванович воспользовался правом вызвать на дуэль обидчика. Стороны договорились о месте и времени. По настоянию пострадавшей стороны были выбраны условия поединка и оружие. Дуэль состоится на полную. Это означает, что оба участника могут использовать любые имеющиеся у них возможности для победы над соперником. Победой будет считаться смерть одного из участников. В качестве оружия по согласованию сторон был избран короткий меч.
Прокурор указал на лежащее на столе оружие.
— Перед началом дуэли я хочу поинтересоваться, не передумали ли стороны участвовать в дуэли? Не желают ли они примириться?
— Не желаю, — холодным лишенным эмоции голосом отвечает Игнат.
— Нет, — коротко произношу я.
— Возможно есть какие-то основания для отмены или переноса дуэли? — снова задает вопрос прокурор.
— Нет.
— Нет.
— Сейчас у вас есть возможность напоследок сказать несколько слов своему сопернику. Попрошу говорить, по существу, — предлагает прокурор, в точности следуя правилам проведения дуэлей.
В присутствии стольких людей Тарасов совершенно другой. Он немногословен и сдержан. Серьезность предстоящего действия, от которого зависит жизнь, делает его еще и собранным.
На сделанное предложение он немного скривился и мотнул головой. Ему нечего сказать. А мне есть:
— Игнат, ты пять раз меня избивал на виду у всего лицея. Я ответил тебе один раз, но сильнее. Отыгрался за все поражения. Разве не стоит на этом прекратить наш конфликт?
— Андрей! — с возмущением вскрикивает отец.
Он понял, я хочу не допустить дуэли, поэтому и пытается вмешаться. Не обращая внимания на него внимания, я продолжаю:
— Пусть будет ничья. На ней и покончим. Продолжая конфликт, мы втягиваем в него наши кланы. Это ни к чему хорошему не приведет. Мне не хочется тебя убивать.
Вот только Тарасов прислушался. Даже глаза перестали источать злобу. Но моя последняя фраза задевает Игната. Появившаяся хрупкая надежда мирного исхода нашего противостояния тут же рушится.
— Это мы еще посмотрим, кто кого убьет. Вот снесу тебе сейчас башку и увидишь…