увидел русалку.
Она кормила его, поглаживая, как покорного и сильного зверя. Чувствовала его горячую близость, в этой
тесной подводной капсуле. И неожиданно высказала вслух поразившую ее мысль:
— А что, если... Представь, какие у нас могут быть дети! Настоящие ихтиандры, зачатые под водой!
Он перестал жевать, сглотнул, обернулся к ней.
— Ты это серьезно? Это невозможно. Соленая среда. Хотя… стоит попробовать!
Она смутилась своей смелости и кажущейся нелепости сказанного. А он уже обнимал, обнажая ее,
приговаривая: «Какая же ты красивая!»
Места было мало, кругом полки и железные трубки. Они сделали это под водой. Вышли в открытое море, на
глубине метров восемь, с одним аппаратом, который передавали друг другу. Как счастливые звери, какие-то люди-
амфибии. И это была их личная тайна. Только где-то в подводном доме телефон звенел, дребезжал, напоминая о
тех, кто на суше. А они смеялись, извергая воздушные пузыри, и любили друг друга, всем на зло.
Потом она говорила ему:
— Жорка, идем домой, на землю. Ты выиграл. Ты лучший. И получил меня в награду! Я иду, догоняй!
Все спрашивали ее;
— Чего ты так долго? Чем там можно заниматься целый час!
Она только счастливо и таинственно улыбалась и повторяла в ответ:
— Все в порядке, все высший класс, лучше, чем во французском кино!
Наконец и Жора показался из воды. Усталый и бледный, но довольный. Гордый всем содеянным и готовый к
общей любви и почитанию. Она тогда поняла, что он — герой своего романа. Просто такие, как он, не способны
любить никого, кроме себя и своих поступков и идей.
Вскоре Жора уехал куда-то в Сибирь. Врачом, по распределению. Там летал на вертолете по дальним улусам.
И появился снова только через десять лет. Мог бы остаться тогда, быть мужем, отцом. Но не захотел. Жажда
приключений, славы, успеха. Она обиделась по-женски и вышла замуж. За дядю Сашу. Он так хорошо ухаживал за
ней, добивался, стелился. Потом появился ребенок. Так закончился этот народный эксперимент освоения
подводного пространства.
* * *
— Какая необычная история, — искренне удивлялась Данка.
— А в общем-то грустная. Вот и представьте, чем для меня был дядя Жора. Он был для меня всем! И я, узнав
правду, почувствовал облегчение. Подумал, какое счастье, что отец мой не этот мелочный и мелкий человечек, муж
моей матери, тот, что все детство пытался учить и поучать, наказывать или поощрять. А другой — геройский и
красивый человек, осознание родства с которым порождало внутреннюю гордость за нас с ним. Что не один он, а
мы с ним, мы — такие! Но потом его не стало.
— Как не стало? Погиб, умер?— засыпали его вопросами подруги.
— Пропал без вести. Во Вьетнаме. В конце семидесятых. Говорят, что их машину атаковал «Фантом» и они
рухнули с моста в реку. Вообще странная история — так и не нашли его тела. Хотя в тех водах уже ничего не
находят. Рыба все подбирает. А потом вьетнамцы эту рыбу... Так-то вот в природе происходит!
— Да, история! Жалко его, этого дядю Жору. А может, он стал хомо дельфинус? Нет, правда, недаром он всю
жизнь бредил глубиной моря! Или может, попал к си-сайдерам? Наверняка его спасли дельфины. Я слышала, они
часто помогают в таких критических ситуациях людям, — принялась рассуждать Данка, как бы уговаривая Гошу
закончить историю хэппи-эндом.
— Я тогда много думал об этом. Придумывал себе всякое. Но такое только в сказке бывает. И чуда не
произошло. Тогда я пообещал себе посвятить жизнь морской стихии. В этом лежит глубокая истина! Жизнь пришла
из моря. И до сих пор мы не знаем и сотой доли того, какая жизнь происходит в глубине. Может быть, мы снова
уйдем туда, чтобы через некоторое время вернуться. Или освоить для жизни все стихии. Небо, землю, воду! И жить
в других мирах. Это и есть настоящие ихтиандры.
— Слушайте, как интересно! Так вы, оказывается, двойной Ихтиандр — и по отцу, и по рождению! —
восторженно восклицала Данка, — И такое вы всем здесь рассказываете?
— Не всем. Это вы меня настроили на романтический лад.
Он смутился как мальчишка, сам удивляясь себе, почему и зачем извлекал эти воспоминания из глубинных
уголков раскуроченной жизненными катаклизмами памяти?
— Наговорил вам всякого. Главное, складно получилось. Поверили?
— А вы что, соврали?
— Не знаю. Может, слепил это все из желаемого и выдал за действительное...
Подводная провинция
Гоша ловко облачался в свой костюм. Внедрялся в толстую матовую шкуру. И по ходу трансформации
пояснял:
— Это датчик воздуха. Ну, в общем вы знаете. А это нож. Специальный. Достался в Стамбуле. У нас был
контракт на очистку подводных конструкций. Ну и погружались в Босфоре. По дороге обследовали не один объект.
Наверное, этот нож в глубине потерял кто-то из наших предшественников. Отдельная история. Обычный нож
побольше. С этим я никогда не расстаюсь. Кусто любил повторять: "Эта штука не пригодится никогда, но однажды
спасет жизнь". Конечно, помимо основного снаряжения, в набор дайвера входит еще много нужных вещей:
компасы, глубиномеры, фонари, часы, компьютеры. Эти баллоны позволяют почти час погулять под водой.
Немного, конечно, но и в этом намечается прорыв. Один продвинутый ныряльщик изобрел прототип искусственных
жабров, через которые при движении из воды в систему дыхания будет поступать кислород. Вообще весь костюм
предназначен фильтровать из воды воздух. Фишка заманчивая. А вообще за такими костюмами будущее, человек
получит больше возможностей посещать подводное пространство.
— И люди будут погружаться, как раньше ходили бы в зоопарк или в аквариум!
— Примерно так. У нас тоже есть что посмотреть. Особенно с фонарем при ночном погружении. За такими
рыбехами, как скорпена или морской дракон лучше наблюдать подальше. Короче говоря, надо помнить, что море —
это свой удивительный мир, оно сильнее каждого из нас, и не прощает ошибок. И под водой нужно быть готовыми
ко всему.
— В принципе, мы не совсем чайники, — отвечала Данка. — Все-таки знаем кое-что. В Хургаде этой весной
погружались. Там Лариске дали кличку — Чайка.
— Да, — подхватила та. — А Данку прозвали Морская. Там у всех эти... ну как их?.. Пневмо… Псевдонимы, вот.
— А мое прозвище угадаете? Кто знает, как будет на русском языке маленький моллюск трепанг?
— Трепанжик… Трепанька… Нет, Трепа! — угадали они.
— Точно, молодцы. Когда-то давно всем выпускникам нашей школы присваивали звание подводного бойца. И
давали новые имена. Как и положено акванавтам Советского Союза. И если нырять в китайском море, то кличка моя
будет?..
— Панг! — догадались они и вместе рассмеялись.
— Ой, интересно как, мистер Трепа Панг! Нет, признайтесь, что вы ехали туда, ну, в это Китайское море, в
надежде найти дядю Гошу?
— Может быть, — загадочно отвечал Гоша.
— А дельфинов вам там служебных не выдавали? Вообще вы романтик, Гоша, и истории у Вас гламурные,