Император Траян не любил торопиться и делал все последовательно. Дорогу в скале подготовили за год до начала боевых действий. В дальнейшем именно эта дорога спасла поход императора Траяна и всю военную кампанию.
План вторжения
В целом разработали простой план кампании, у каждого из двух временных мостов через Дунай император сформировал ударные группировки, которым дали задание продвигаться к столице Дакии.
Подготовка велась более года, в горных районах Верхней Мезии построили новые крепости, мосты и дороги. К девяти стоявшим на Дунае легионам добавили войска, вызванные из Германии и Востока. Кроме того, Траян создал еще два новых легиона. На базе легиона VII Claudia Pia Fidelis собрали ударный кулак из 12 легионов, 16 ал и 62 вспомогательных когорты. Численность группировки, включая вспомогательные войска, оценивается в 200 тысяч, беспрецедентная по численности армия для Рима. Численность населения Римской империи историки оценивают примерно в 50 миллионов человек. Историки считают, что силам римлян противодействовала армия Децебала численностью приблизительно 160 тысяч, включая 40 тысяч союзников: русоланов, славян, германцев и скифов. Царь панцыру князь Сабатуй мобилизовал более 50 тысяч ополченцев, практически все мужское население. Для небольшого населения Дакии мобилизация представляла огромное напряжение всех сил и ресурсов. Численность населения Дакии историки оценивают примерно от 1 до 2 миллионов человек. Предки молдаван, гетов, сарматов славян с большой тревогой наблюдали за военными приготовлениями римлян. Но вожди придунайских племен даков успокаивали царя: «Римские легионеры не смогут одолеть горные кручи, в поисках перевалов будут плутать по дремучим лесам, и в результате уйдут обратно. Так происходило и раньше». Децебал соглашался с большинством. Сведения о римских планах основаны на анализе барельефов Колонны Траяна.
101 год. Вторжение
У каждого из двух временных мостов император сформировал ударные группировки. Северной группировкой со стороны крепости Сингидунум (Белград) на базе Виминациум командовал император Траян. Южной группировкой, форсирующей Дунай у Понтес-Дробета, командовал Лициний Сура, один из выдающихся римских генералов. Вглубь Дакии группировки должны продвигаться независимо и объединиться в одно целое вблизи от столицы. Затем планировался штурм столицы, взятие ее и победное завершение кампании. (Сведения основаны на анализе барельефов Колонны.)
Апрельским утром 101 года римская армия, нарушив договор Домициана с Дакией, двумя колоннами по понтонным мостам перешла Дунай. Группой северных легионов базы Виминациум командовал император Траян.
Война началась…
Возглавлял колонну император и три легионера: аквилифер, вексиллярий и сигнифер (они несли орла, вексиллум и штандарт). Эхом по реке грохочут римские барабаны. Император Траян первым ступает на вражеский берег. Внушительное зрелище! Триумф Римской империи! Даки наблюдали за переправой, но не мешали, предпочитая не вступать в сражение с превосходящими силами римской армии.
Легионеры южной группы проходили по второй понтонной переправе.
Римляне, перейдя Дунай, начали возводить крепость и постоянный лагерь Кастра, оба конца моста необходимо надежно защитить. После окончания строительства легионы выстроены у лагеря, император Траян по праву первосвященника с утра и до вечера неистово священнодействует. Траян со слезами просил у Зевса победу над Дакией, проклинал противников, народы и союзников Дакии, проклинал их детей и потомков, и просил богов изгнать сарматов и гето-даков из Дакии. Траян торжественно приносит в жертву коня и барана, символы сарматов и даков.
На барельефе Колонны Траяна изображено, что вскоре на мулле появился первый противник и передал большой гриб императору. «На шляпке большого гриба даки нацарапали письмо. В послании предлагалось вывести войска за Дунай». Император встретил послание иронично. Маленькая, но приятная для римлян, ложь насчет письма. Парламентарием к римлянам направили одного из сыновей князя панцыру, которого не знали в Риме, он принес письмо на пергаменте, написанное на отличном латинском языке. По пути парламентарий подсчитал количество палаток и определил численность армии.
На следующий день император выстроил войска и сделал первое обращение к армии – Adlocatio, официальное открытие боевых действий.