– Постой здесь.
Высвободил руку и пошагал прямо по бревну. Местами оно проседало под грузным мужским телом. Шаг – и нога провалилась. Мерзкая жижа.
– Вот же гадость, – выругался он себе под нос.
Поднялся и пошел дальше, не спуская взора с болота. Глаза уже различали круглую форму, черты, но мозг отказывался верить. Поверил только вблизи: это было начавшее разлагаться мужское лицо, темно-зеленое, застывшее на поверхности. Бездонный черный рот. Глаза жутко раскрыты. Но от них тяжело оторваться. Его тянуло туда, ближе и ближе. Дрожь пронеслась по телу. Мертвый взор пленил. Как будто с каждой секундой высасывая часть рассудка.
Он спасительно мотнул головой в сторону и ощутил легкий дурман.
Неподалеку – еще одно мерзостное лицо. Женское и изуродованное. Без носа. Искаженный словно от испуга рот. Ниже лица – худая порванная грудь. Распластанные руки. Всплывший голый живот, плоский.
– Что там?
Он не услышал.
– Что?
– Ничего.
Еще два лица, мужское и женское, с безобразными гримасами. Спина одного из них плавала неподалеку.
Невыносимая вонь резала ноздри. Слезились глаза. Он поморщился и опустил их. И тут же увидел рядом торчащие из болота ноги и тощую поясницу. Чуть поодаль – макушка, с длинными черными волосами.
Болотисто-трупный запах нагло лез в нос. Во рту ощущался сладковатый привкус. Рвота вмиг подошла к горлу и самовольно вышла наружу.
– Что такое?
Голос приблизился.
– Стой там! – рявкнул он.
И тут же согнулся снова.
– Стой, – уже тише пробормотал он, выставив руку.
Казалось, вышло все, что могло выйти, но он не мог разогнуться. Сплюнул. Боязно было глядеть на болото. Оно близко. Он медленно выпрямился, вытерся рукавом и направился к девушке. Схватил ее за руку и решительно пошагал в сторону дома, не оглядываясь.
– Чтоб я еще раз пошел туда, – бубнил он. – Хоть раз.
– Что там такое?
Вязкая жижа замедляла ход, ноги разъезжались. Пять изнурительных шагов. Десять. Пятнадцать. Легче. Почва твердела. Они снова оказались в глуби чащи. Он раздвигал руками кустарник, протаптывая никем не хоженую тропку. Девушка тяжело дышала позади, но старалась не отставать. Она напугалась. В эти мгновения, кажется, она совсем не способна была воспринимать действительность.
Деревья и кусты. Кусты и деревья. Холодные листья. Усердно стремящиеся ввысь стволы с испещренной корой. Мягкий мох под ногами.
Он не видел все это, но точно знал, что именно так оно и есть.
Впереди забрезжил тусклый свет – они близко. Серые стены дома спасительно выросли перед ними. Раз плитка. Два. Три. Четыре.
Впервые путники остановились и выдохнули. Он присел и закрыл глаза. Воздух казался свежим и чистым. Они жадно глотали его полной грудью.
– Кажется, я придумала себе имя.
Тяжело дышал женский голос.
– Какое?
Он приподнял голову. Девушка стояла рядом. Ее мертвенно-бледное лицо заметно выделялось на фоне подсохшей желтоватой травы.
– Солнце.
– Что?
– Солнце.
– Хм.
Девушка покраснела и опустила глаза.
– Нормальное имя.
– Наверно.
Они вышли неподалеку от крыльца, в стороне от пятна голой земли. Девушка первой направилась в дом и проскрипела ступенями. Когда подошел он, позади дома раздался звонкий треск. Он опешил и развернулся. На оголенной земле валялась груда пластика и стекла с проводами. Со второго этажа выглядывали парень с девушкой.
– Наверху есть экран, – сказала программистка после ухода хирурга и учительницы.
– Да, – подтвердила вторая.
– Работает?
– Не знаю.
– Надо попробовать включить.
Втроем они проследовали мимо сидевшего за столом Гая.
– Вы куда?
– Наверх, – буркнул страховой агент, рубивший с ним дрова.
По дому разнесся скрип ступеней.
В дальней спальне – отличной от других только окном в пол – на столике покоился молчаливый черный экран.
– Вот.
Агент оценивающе оглядел технику.
– Это моноблок.
– Что?
– Все питание в мониторе. Это компьютер.
– Да?
– Что ж, садись.
– Я?
– Не я же программист.
– Я без понятия, что с этим делать. Ты же определил, что это моноблок.
– Садись уже.
Девушка пожала плечами и села.
– Может, включится сам?
Никто не отреагировал.
Сухая женская ладонь собрала пыль со стекла. Экран был шире самого стола.
– Давно его не трогали.
Она стряхнула руку. Другой нащупала выпуклость – кнопка включения. Нажала. Ничего. Еще раз.
– Сзади надо глянуть.
– Я не программист.
Девушка повернула монитор задней панелью к себе и осмотрела. Подсоединены несколько проводов, разных по толщине и разъему. Она вынула один, подождала и всунула снова. Затем нажала кнопку включения. Что-то внутри зашипело.