— Если я не поднимусь, ты должен убить меня, — полоумно шептал друид, пока Баки заносил его в землянку. Рассветные лучи вовсю красили небо и снег в цвет сукровицы, и день должен был выдаться солнечным. Баки решил, что сегодня же вытащит друида днём на улицу, уложит или усадит на ворох шкур хотя бы ненадолго. Он ведь связан с природой. Он должен видеть солнце и небо, а не только лежать в закопчённой землянке и думать о ненужных вещах. — Обещай мне.
— Нет, — отрезал Баки и накрыл друида двумя шкурами. — Даже не проси. А сейчас отвернись. И не смотри на меня, — попросил он устало, снимая с деревянной полки горшок с молоком.
Тело с каждым разом откликалось всё неохотнее. Рутина убивала всякое желание трогать себя, но Баки помнил слова ведьмы. Он научился заставлять своё тело и даже делал себе приятно — макал пальцы в горшочек с топлёным ещё с осени жиром и растирал по члену, отчего ласки становились скользкими и жаркими. Он привычно изливался в горшочек с молоком и, ещё учащённо дыша, намешивал туда же травы. Волчата любопытно тыкались в смазанные жиром и каплями семени пальцы, пытаясь их лизнуть, и Баки, досадливо ворча, отгонял их. Это повторялось раз за разом, превратившись в особый ритуал.
Стив лежал спиной к нему под шкурами, закутанный до самых ушей, но Баки понимал, что тот слышит всё, чем Баки занимается совсем рядом, по другую сторону очага. Это знание заставляло уши гореть, но Баки знал — он не остановится. Ведьма сказала — если хочешь поставить на ноги. А Баки очень хотел. Он собирался вернуть друиду всё, что у него было до вторжения пиктов на его земли, в его лес. Он хотел, чтобы мальчишка жил так, как жил до него. Чтобы был счастлив и здоров, чтобы занимался привычными делами. Может быть, он сам был послан друиду богиней Дану, чтобы защищать его и хранить покой. Может быть, таким служением богиня намеревалась усмирить его, Баки, крутой нрав. Сейчас это не имело значения. Баки был уверен в том, чего он хочет. И он точно знал, что делать, чтобы этого добиться. Он не сдастся.
Порой Баки вспоминал, как когда-то, в другой жизни он стоял посреди шатра в окружении самых доверенных воинов своего отряда. Брок был рядом и скалился, горячо зыркая из-под рассечённой надвое брови. Стив стоял перед ним на коленях, гордый и отсутствующий, словно опоенный зельем безразличия. Его простая рубаха была порвана, и в прорехе ворота торчало острое, молочно-сладкое плечо. Баки до сих пор отчётливо помнил, какой хрупкой ощущалась его челюсть в собственных пальцах. Казалось, чуть сдави — и она выскочит из пазов черепа, навсегда открывая доступ в тёплое, узкое горло. Баки помнил, как жадно толкался своей плотью между губ, удерживая эту безвольную челюсть в пальцах, и мальчишка даже не пытался соединить зубы. Не пытался и дёрнуться. Словно был не в том месте в тот момент. Словно вовсе не понимал, что происходит. И только слёзы, наконец потёкшие из его небесно-голубых глаз, когда Баки вылился ему в горло и вытерся о щёку, засвидетельствовали его присутствие. Но Баки было уже всё равно — он видел, как Брок смотрит. И знал, как сильно тот хочет попробовать мальчишку тоже. Поэтому он отдал друида своим воинам. И он отдал бы им намного больше, чем какой-то лесной колдун. Но они стояли с основным войском уже которые сутки, и только томились в ожидании боя, грабежа и наград. Мальчишка, чтобы развлечь их, был неплохим решением, и Баки принял его, позволительно кивая Броку.
Баки помнил, как его больше не интересовала судьба друида. И помнил, как в ночь ударила страшная гроза, и дождь лил до тех пор, пока галлы не настигли их войско и не перебили всех.
Почти всех.
Где теперь его воины, с которыми Баки рубился, не зная страха и усталости, плечом к плечу?
Где Брок, наставник его и первый учитель боя, правая его рука, верный соратник?
Где всё то пиктское войско, сравнявшее с травой холма древнюю крепость Дун-Летфинн? Вывезшее столько золота и ценностей, что сундуков не хватало, и их распихивали по обозам между мешками с провизией?
Где верный его конь, Чёрный, которого Баки сам вырастил и выучил боевым трюкам, который никого боле не подпускал к своему боку и слыл за глаза бешеным?
Никого не осталось. Все полегли на том безымянном поле меж трёх холмов, сплошь покрытых вереском. И нужно было бы подумать, что это плохой знак, ведь вереск издревле слыл мертвячьей травой. Его сладкий запах был хорош только для мёда, что варили друиды кельтов по своим секретным рецептам, но Баки даже не вспомнил об этом, когда вталкивался между губ мальчишки.
Все они ушли, погибли, закончили свой путь. И только Баки, единственно виновный, остался жив. Он и проклятый друид, потерявший веру в собственные ноги.
*
Охота удавалась ровно настолько, чтобы Баки всегда имел что-то для обмена на молоко. Сегодня он сбил пару белок с шикарными серыми хвостами и немало переживал, возьмёт ли хозяйка такое подношение. Однако, женщина осталась довольной и сверху завязанного тряпицей горшочка молока положила ещё немного завёрнутого в ветошь творога.
Баки ликовал. Он думал, что уже забыл, каким нежным творог бывает на вкус. Проклиная себя, он съел его задолго до того, как дошёл до землянки. Стыд разъедал нутро, пока он, отставив молоко в снег, тыкался носом в тряпицу и глотал кисловатый творог, но остановиться был не в силах. В тот день он не мог смотреть друиду в глаза, а тот, казалось, всё про него знал и скалился в ответ. Наконец, когда Баки не выдержал и спросил, что ему нужно, тот хмыкнул:
— У тебя творог в бороде запутался. Вкусный был?
Рыкнув, Баки отряхнул бороду, выбрался за шкуру и отправился в лес с топориком для рубки дров. Он сам себя корил за слабость, но теперь и вовсе было стыдно так, что дальше некуда. Срубив нетолстый берёзовый сук, Баки потащил его к землянке. Бежать было некуда, и он думал, что пускай друид думает про него, что угодно. Его дело — за малым. Он не отступится.
Но друид, сладко устроив руку под голову, уже сопел и видел сны. Баки вздохнул с облегчением. А когда лёг, привычно обнажившись, и прижался к друиду своим телом, обнимая, тот тихо выдохнул:
— Всё в порядке. Я не сержусь.
И Баки фыркнул на это, а потом извиняющимся жестом потёрся носом о тёплую шею.
*
Дни шли за днями, и Баки, то делавший зарубки, то забывающий обо всём на свете в круговерти дел, вдруг почувствовал однажды утром, как в воздухе что-то поменялось. Это был запах, совсем другой, не такой как бывает зимой. Он игриво щекотал ноздри, заставляя принюхиваться и улыбаться чему-то, глядя на чуть просевшие снега.
Стив сидел тут же, на шкурах, на солнышке, привалившись спиной к нагретой стене землянки. Он жмурился и улыбался под солнечными лучами, а потом вдруг негромко выдохнул:
— Весна скоро, Баки. Чуешь?
Баки ничего не ответил. Он смотрел на друида во все глаза, и чувствовал, как в горле встаёт давно забытый ком.
«Он даже не ходит ещё», — шептало ему подсознание.
«Словно это чем-то может помешать. Это даже на руку», — подзуживало что-то тёмное и изголодавшееся внутри.
Баки зажмурился и, резко развернувшись, отправился в лес — проверять силки.
И то правда, весна подступала. Он весной всегда как с цепи срывался.
Стив теперь заставлял его вымораживать землянку, приподнимая шкуру и впуская внутрь воздух и солнечные лучи. Так случалось каждый день, и Баки соглашался, только ворчал:
— Застудишься ведь.
Он так и поил друида ведьминым молоком, и Алая снова приходила, отдавая ему очередной мешочек с травами. Она больше ничего не говорила. Только лицо её перекашивала неровная улыбка, и непонятно было, то ли она одобряет происходящее, то ли издевается.
Поутру, как вернулся, Баки сел над очередным горшочком с молоком и, наткнувшись на странный взгляд друида, хмуро бросил:
— Отвернись.
Тот уже поднимался на локтях и сам мог приподнять тело, опираясь на обмазанную глиной стену. Он креп день за днём, и часто, сидя на улице под солнцем, тёр свои босые ноги какими-то травками, приговаривая на непонятном языке. Баки в это не вмешивался. Глаза друида казались ясными, а щёки на свежем воздухе здорово розовели.
Друид без слов лёг и повернулся к Баки спиной. Но теперь даже этого было много. Свежий воздух манил запахами, означавшими скорый поворот на весну: пахло медленно тающим снегом и мокрой корой, и просыпающимися почками. Пахло жизнью. Баки последние дни всегда смотрел на затылок Стива, когда трогал себя. На его тонкую бледную шею, на разворот широкого плеча, остро поднимающегося над шкурой. На тонкое запястье руки, которой Стив будто обнимал сам себя, пока Баки гладил свою плоть снова и снова, мучительно долго приближаясь к грани. Баки снова перебрался ночевать на свою лежанку, потому что спать с друидом под одной шкурой стало невыносимым испытанием.