Баки оскалился и прижался к лезвию сильнее, нависая над мальчишкой. Он чувствовал, как сталь медленно рассекает его кожу, как начинает щипать и болеть из-за выступившей крови. Страшный, косматый, грязный, с обтрепавшейся повязкой на остатке руки… Он бы сам от себя шарахнулся. Но друид не имел права. Баки — второй наследник следующих за королевскими по величине пиктских земель. Он должен был получить свой надел для замка в Дал-Риаде. Никто не мог шарахаться от него, если только Баки сам не желал этого.
Друид скользнул глазами вниз, к подбородку, и, вдруг испуганно округлив глаза, выронил нож и тут же отшатнулся от него, так же нелепо отползая спиной всё дальше.
— Тише ты, — хрипло выдавил из себя Баки, не спуская с него глаз. Последний раз он говорил, кажется, в ночь нападения ирландцев. С тех пор закончилась одна жизнь и началась другая. — Не трону я тебя. Не трону, понимаешь? Я тебя греть пришёл. Ты зубами стучал от холода. Ночи становятся морозными.
Друид смотрел на него всё так же, словно не понимал языка. Или не хотел понимать. Он не издал ни звука. Баки вздохнул.
— Я — Баки, — он положил руку себе на грудь. — А ты? Имя у тебя есть?
Друид вдруг зло раздул ноздри и сжал свои крупные губы так крепко, что те побелели. Ясно. Понимает, но говорить не собирается. Что ж. Он и сам бы не начинал говорить с тем, кого собирается убить. Возможно, мальчишка на самом деле хочет однажды убить его. Пускай.
Баки хмыкнул и неловко, неуклюже встал на ноги. Кое-как перетаскал свой лапник и уложил поверх лапника друида под его непонимающим взглядом. Поправил, чтобы не разъехалось и всем хватило места.
— Спать будем тут. Вместе. Чтобы не замёрзнуть, — прохрипел он и подкинул в костёр лежащие рядом приготовленные с вечера дрова. — Если будешь спать один, наверняка залихорадит. Тебя уже колотит, я смотрю. Не дури, ложись. Я тебя не трону, слово воина.
Баки сказал, а потом его осенило, что не очень-то это убедительно. Те, что привели его к шатру и пользовали по кругу после, тоже были воинами. Он замялся и задумался:
— Слово поверженного и спасённого врага, — он сжал руку в кулак и с силой вдавил в грудь. — Получается, моя жизнь теперь твоя жизнь. Поэтому ложись и грейся. Я к холоду привычный.
Он лёг первый набок, так, чтобы культя смотрела вверх, и достаточно места осталось для второго, как раз между ним и костром. Друид не шёл, но Баки вдруг разморило от накатившего тепла разгоревшегося снова костра и того, что теперь под плечом было намного мягче. После тяжёлой ночи и не менее напряжённого дня его неумолимо затянуло в сон.
И перед самым моментом, как окончательно провалиться, в его нос проник тихий, едва ощутимый запах. Сено и солнце, запах такой, словно снова началась страда косить и высушивать на солнцепеке траву. Баки вспомнил, как он мальчишкой сбегал из замка в поля и валялся там никем не пойманный на огромных стогах, смотря в небо и мечтая о великом своём будущем. Кажется, именно тогда он был по-особенному счастлив.
Чувствуя, как губы чуть изгибаются, он прижался к этому запаху носом и заснул.
Комментарий к 5. Колодец ночи
Друзья мои, простите, что главы такие небольшие, но эту историю мне на самом деле намного удобнее отдавать именно так. Спасибо огромное всем, кто читает и комментирует <333
========== 6. Берёза-плакальщица ==========
Наутро Баки проснулся один под лапником, но со стойким ощущением недавно упущенного чужого тепла в своей руке. И запах этот, запах, так приятно щекотавший ноздри — а теперь он ускользнул, и Баки всё никак не мог вспомнить, что именно это было, такое родное и спокойное.
Он проморгался, убрал с лица патлы и как мог проверил своё тело, подвигав рукой и ногами, напрягая затёкшие мышцы. Они откликались, но нехотя, и страшно зудел обрубок руки. Баки решил размотать его сегодня. Посмотреть, что там, и прополоскать в ручье тряпицу, просушить как следует. А потом снова идти за друидом. Он совсем недавно понял, что тряпица эта — подол от его хламиды. Тот оторвал кусок своей одежды, чтобы замотать его кровоточащий обрубок. Это был поступок поистине великодушный. И его же Баки не мог объяснить. Никак не мог понять этого тощего мальчишку. И этим он Баки страшно раздражал и этим же приманивал, нельзя было оставить всё так, как есть, не поняв, не узнав всей правды.
Он чувствовал себя хорошо для сложившихся обстоятельств, но голод брал своё, и желудок недовольно ныл. Баки неловко поднялся с еловой лежанки и обвёл поляну взглядом. Недавно рассвело, ровно горел недавно разведённый костерок, и от огня чем-то ароматно пахло. Ни гнус, ни зверьё не беспокоили их ночью. И Баки, понимая, что почти привык к этому резковатому запаху, втянул его полную грудь. Добрый запах, бодрящий.
Друида нигде не было видно, и Баки напрягся. Подобрался, встал на ноги, и, подумав, сделал несколько самых простых боевых связок, с мучительной, разъедающей нутро злостью подмечая, какой же он стал неловкий, неуклюжий, разбалансированный… Стиснув зубы, принюхался к воздуху и присмотрелся к еловой коре. Увидел свежие следы мальчишки — едва примятый мох между лапником со смахнутой росой — и пошёл по ним.
Тот и не прятался, просто шёл к воде — и Баки был рад, чуя приближение ее носом: воздух свежел ещё больше, становился мокрее и слаще, оседая мелкими каплями на языке. Вкусно.
Мальчишка сидел на берегу маленького лесного озерца под берёзой, склонившейся плетистыми ветвями к самой воде. Словно полоскала в ней свои косы с желтеющим и опадающим листом, и листья те плыли по глади, как гордые корабли англов. Баки видел такие давно, в самом детстве, когда путешествовал с отцом по побережью. Мальчишка был голый и мокрый, видимо, купался в этой холодной воде. Тут же на самой низкой ветке висела его выполосканная хламида, уже без бурых разводов, но с характерными зеленоватыми пятнами, словно друид тёр ее травой. Мальчишка дрожал, как лист на ветру, обхватив свои тощие коленки руками. И его хребет отчётливо проступал острыми холмиками под тонкой белой кожей. Красиво. Баки залюбовался на миг, как мог залюбоваться красивой серьгой новой жены отца или брошью невесты брата. Бесполезная безделушка, не несущая никакого смысла — а всё же красиво. И тут так же… Мальчишка весь напоминал морскую раковину. Тонкую, скрученную, едва оттенённую пятнами сходящих синяков — кто и когда поставил их? И ведь нет в живых твоих обидчиков больше, друид. Один я, думал Баки. Один я здесь, и ты со мной, ходишь, чтобы потом свести с белого света, ведь так? И тогда ты будешь считаться отмщённым? Ведь ты нагнал те тучи своим страхом, ненавистью, отчаянием? Из-за тебя встало целое войско, пока ты приходил в себя, собирал свои чары, копил чёрную боль? Мало ли было тебе пролитой крови? Ты хочешь именно мою? Ведь так и есть — я тому виной. Для меня Брок приволок тебя, убил твоего учителя, сломал твою волю. Или не сломал? Или ты ещё найдёшь в себе силы довести начатое до конца?
Баки стоял за раскидистой сосной, и в прорезь веток смотрел за мальчишкой, глаз не мог отвести — а тот видел перед собой лишь гладь озера. И вдруг начал дрожать так сильно и крупно, что Баки подумал с испугом — как бы не припадок. Видел он всякое в этой жизни. Поэтому вышел и в несколько шагов добрался до мальчишки, повёл плечами и, вывернувшись из своей рваной рубахи, накинул её на согнутую дугой спину. Мальчишка дёрнулся было, как от пощёчины, как от обжигающего прута, но тело, почувствовавшее кусочек тепла, поспешило впитать его — и не поднимая глаз, не в силах снова остаться обнажённым, друид закутался в его, Баки, грязную рубаху.
И отчего-то понимание это кольнуло Баки в самый центр груди, как если бы кто загнал острый клинок между рёбрами. Больно… и после немного сладко. Совсем малость, обманчивое ощущение, но его оказалось достаточно, чтобы дрогнули колени.