Мир уничтожен. Страна уничтожена!
Как живет мир, так живут и эльфы. Сам Сильванос сказал это. Молитва, песни, звуки бьющихся сердец — все это было в его словах, и даже больше. Они были выражением того, как эльфы жили, как они понимали мир и свое место в нем. Лорак с благоговением повторил их про себя. Ах, кто бы мог сказать лучше?
Шар тем временем покоился под его левой рукой. Лорак убрал руку, не припоминая, когда же успел положить ее на мягкий белый бархат. С деланной небрежностью он положил руку на подлокотник трона.
Вспомнив о цели собрания, Лорак сказал:
"Милостивые господа! Не будете ли вы столь любезны оказать мне несколько минут вашего внимания?"
Пустая формальность. Конечно они будут. Глаза собравшихся обратились к королю, наблюдая как он произносит слова заклинания изображения, мягкие и шелковистые, древние слова родом из Истара, из тех времен, когда никому не могло бы прийти в голову, что наступит день и Такхизис призовет своих драконов обратно на Кринн.
Беседующий со Звездами поднял руку, старую и узловатую. Он водил одним пальцем в воздухе, как бы имитируя работу художника. Он нарисовал изображение в воздухе, широкую карту. Это была карта Сильванести, мир любимых лесов, красоты и изящества, эльфов, жизни которых состояли из тихих и упорядоченных мирных часов, долгих поколений, необеспокоенных и нетронутых шумом народов, живущих снаружи. Это был мир Сильванести, от северной границы, теперь охваченной огнем, до южных пределов, где стоял порт Фалиност. Даже теперь широкий залив заполнялся флотом высоких судов. Белые паруса, сияющие на солнце, заполнялись ветром и боролись со швартовыми, нетерпеливо стремясь в море.
"Теперь, внимание," — сказал король эльфов.
Рука Эльханы напряглась на его плече, затем расслабилась. Он почувствовал, что она немного дрожит. Лорд Гаран стоял спокойно, но Эларан и Кейлар подались вперед и прищурили глаза.
"лорд Гаран, скажите мне, в каком состоянии вы оставили пограничную область?"
Гаран выпрямился и сделал шаг вперед. "Мой король, Фейр Керон изматывала нас все лето. Теперь, осенью, она продолжает сражаться с нами. Но она не захватила еще ни клочка нашей земли. Весь север Сильванести все еще в наших руках."
Вздохи шепотом полетели по залу, отзываясь эхом в пустоте. То что сказал лорд Гаран было правдой, но в тоже время не совсем так. Города и селения на севере теперь стояли пустыми, их башни стали приютом для призраков. Драконья армия выгнала оттуда эльфов, заставив их искать приют в столице. Этим утром первая волна моря беженцев с больших городов вошла в город, рваные, грязные и полубезумные. Они были первыми. Неистовые Бегуны говорили, что их будет еще больше. Сильваност в скором времени задохнется в этой реке беженцев, так как Повелительница не будет оставлять тактику, которая хорошо ей послужила до настоящего времени. Фейр Керон могла стремительно переместить свою армию через пустые земли и устроить лагерь под стенами города, пока Сильваност не попросит о сдаче, умирая от голода.
"Скажите мне вот что, лорд Гаран. Вы сможете отогнать ее?"
Старый воин поднял голову, встречаясь взглядом с королем.
"Мы умрем до последнего, но не отступим".
Лорак кивнул. Это был ответ, которого он ждал.
"Если вы не умрете до последнего эльфа и будете сражаться с Фейр Керон всю зиму, сможете ли вы победить ее?".
Лорд Гаран не отвел взгляда.
"Мой король, мы никогда этого не узнаем, пока не попробуем."
Одежды зашелестели. За пределами зала послышались тихие бормотания слуг, один что-то спросил, другой смеясь ответил. В зале стояла полная тишина. Эларан посмотрела на Кейлара. Кузнец стоял не двигаясь, его руки не шевелились. Только глаза бегали от одного к другому, а потом остановились на короле.
"Скажите мне все же, лорд Гаран, и отвечайте правдиво: если вы будете бороться с Повелительницей всю зиму, вы победите?"
Лицо Гарана вспыхнуло, глаза заблестели.
"Мой король, но…"
"Вы сможете победить, мой старый друг? Или Вы будете стоять возле меня всю долгую зиму, всякий раз когда я буду вынужден отказать в приюте беженцам, которые придут к нам с севера, из срединных земель, с окраин, с самого Сильванести? Будете ли Вы стоять и говорить, 'Простите нас, но мы задыхаемся от наплыва беженцев и не можем накормить вас, и не можем оставить здесь. Но вы можете уйти в лес и умереть там, зная что мы очень сожалеем об этом. Вы будете стоять со мной и говорить это?"
Тишина повисла в большом зале аудиенций. Слышалось только дыхание.
Мир уничтожен! Так или иначе!
Король эльфов почти прокричал эти слова, нашептанные ему шаром. Они бились в нем, как ритм его собственного сердца. Он слышал их снова и снова, во сне и наяву, и он чувствовал в них, что любопытно, не отчаяние, а надежду. Так или иначе… Шар говорил о надежде и силе. Шар говорил об обещании, а это значит, о способе победить Повелительницу Фейр Керон.
И не только ее поражение обещал шар. Он обещал поражение самой Темной Королевы, крушение Такхизис. O милые боги Добра и Света! Чем измерить широту Вашей души, если Вы даете мне такой шанс?
Мир будет уничтожен, если не принимать меня во внимание! Приди и возьми то, что я хочу дать тебе! Если ты не придешь, мир будет уничтожен!
Лорак поднялся с изумрудного трона. Хотя шар оставался скрытым под белым бархатным саваном, в его сердце, в его венах, в его крови, он чувствовал легкую пульсацию, барабанный бой, призывающий к действию. Он посмотрел на свою дочь, Эльхану, белую как мрамор, в ее глаза, блестящие как в лихорадке. То, что он скажет, не будет новостью для нее. Он один придумал свой план, но он говорил о нем с ней, так как Эльхана будет играть в нем тяжелую роль. Добровольное бремя упадет на ее тонкие плечи. Она не улыбалась, чтобы поощрить его; она всю ночь пыталась ему возражать. Не важно, это не важно, он знал, что должен сделать.
"Теперь послушайте меня," — сказал он лорду Гарану. "Слушайте," — сказал он Эларане и Кейлару. "Я не буду играть в игры с жизнями моих людей. С сегодняшнего дня наши планы выглядят так: Вы, мой лорд Гаран, пошлете ваших следопытов в каждую деревню и город, где еще живут эльфы, в леса, где блуждают беженцы. Следопыты объявят им: 'Берите ваши семьи и идите к морю. Идите в Фалиност, где каждый эльф найдет себе свое место. Пусть готовятся к морской поездке и знают, что когда-нибудь возвратятся."
"Изгнание"- прошептал Гаран ужасное слово, звучащее как смертный приговор- "Беседующий, вы сделаете это? Вы поведете нас всех в изгнание, в то время как черные армии Такхизис наводнят его и останутся навсегда?" — В его глазах Лорак видел такую боль, какую не причиняли ему все полученные в боях раны. — "Скажите мне, Лорак Каладон, я когда-нибудь подводил вас?"
Болью отозвались в сердце короля слова гордого воина.
"Вы никогда не подводили меня, мой старый друг" — голос Лорака понизился до шепота. Он взял руки Гарана в свои, неосознанно повторяя ритуал благословения молодого Неистового Бегуна. Так, много лет назад, и стояли эти двое, один предлагая, другой принимая клятву верности. — "Ни один король не мог бы похвастаться такой службой, которой вы служили мне. Но я вынужден попросить вас послужить мне еще раз, чтобы проводить народ в безопасное место. Вы не уйдете надолго, и когда вернетесь вместе с нашим народом, вы увидите, что все это было сделано не зря."
"Я не уйду надолго. Мой король, а что насчет вас?"
Лорак отвернулся от него, выпуская его руки и возвращаясь обратно к трону. Ему казалось, что ступени трона стали более высоки и круты, чем когда он спускался с него только что. Когда он достиг трона, его дочь взяла его за руку. Он посмотрел в ее аметистовые глаза, так напоминающие ему глаза ее матери. В них он увидел страх и сомнения, но выше всего этого была отвага. Он повернулся в ожидающим четверым эльфам.