"Я останусь" — сказал он. Он позволил им переглянуться в изумлении и потом проговорил — "Я останусь. Как живет земля, так живут и эльфы. И если вы думаете, что я оставлю Землю Сильвана прислужникам Темной Королевы, то вы глубоко ошибаетесь"
"У меня есть план" — сказал король эльфов. Одним быстрым движением он сдернул бархатистое покрывало и показал всем шар в когтистой подставке — "Это Глаз Дракона и я не думаю, что кто-то из вас что-то знает о нем.." — Он сделал паузу, ожидая реакции на свои слова. Никто не проронил ни слова. — "Это не имеет значения. Я сам знаю, что это и верю в то, что магический ритуал, который я совершу с этим Глазом спасет нас всех. Но я все равно не буду рисковать жизнями своего народа. Таким образом я останусь здесь с небольшим отрядом Неистовых Бегунов, а моя дочь поведет вас в эвакуацию. Она же приведет вас обратно."
Внезапно он услышал, как рядом с ним прерывисто вздохнула Эльхана Звездный Ветер. Он повернулся к ней и увидел, что краска покинула ее лицо. Мраморная принцесса стояла, сложив руки на груди; ее глаза расширились. На мгновение он подумал, что она откажется от своей миссии и попросит остаться с ним. Нет, она бы так не сделала. Он была дочерью короля и королевы. Она приняла бы любое его решение и возложила бы на себя любые обязательства по его желанию, особенно если дело касалось безопасности королевства. Она сделала шаг к королю и склонила голову, не как дочь, а как преданная подданная.
"С помощью лорда Гарана, с молитвами леди Эларан, с железной поддержкой лорда Кейлара и всех остальных Домов я сделаю так, как вы желаете, мой король."
Она стояла так близко, что Лорак заметил слезинку в ее глазах. Никто другой не заметил эту жемчужинку горя. Они видели только принцессу, храбрость которой соответствовала ее красоте, за которой они пойдут куда угодно, даже в изгнание.
**
В последний день месяца Осенних Сумерек, который эльфы называли Врата, небо над Заливом Cooshee было тяжелым и синим как лед. Зима бродила рядом, волчий сезон, зубы которого были жестоки, когти которого ничего не знали о милосердии. Чайки кричали в небе и ветер скользил вдоль побережья, уже покрытого тонким слоем льда.
Палуба под ботинками Даламара стонала, как если бы не могла примириться с мыслью покинуть любимый Сильванести. Такие же стоны раздавались по всему периметру корабля под названием Королевский Лебедь, крики истязаемых морской болезнью и вздохи ослабевших эльфов, чьи сердца от тоски были готовы разорваться. Все остальные суда вокруг поочередно поднимали паруса и выходили в открытое море, вслед за Крыльями Эли, флагманским кораблем лорда Гарана. Скоро придет очередь и Королевского Лебедя.
Даламар перегнулся через перила и посмотрел на Фалиност, мерцающий в последнем свете дня. Чайки летали вокруг башен, как серые призраки, часто теперь посещающие пустой город. Даламар подумал, что теперь в городе живут лишь чайки и крысы. И он был недалек от истины.
Мы все — изгнанники.
Как впечатляюще Боги Добра помогли эльфам, которые всеми способами выражали им свою любовь. Дети Сильваноса сделали для Богов все. Они запретили все другие вероисповедания, всю иную магию в пределах королевства.
Даламар покачал головой, глядя на беспокойные воды залива. Да, многое проиграли эльфы, веря в таких богов. Эли и его клан не были достойны этой любви. Он думал о лорде Теллине, одном из многих, кто умер, веря в неверных богов. Он думал и обо всех других, Неистовых Бегунах и Наездниках Ветра, о беженцах на дороге, которые или умерли или превратились в изгнанников. Где боги, в которых они верят? Нигде.
На севере, вверх по реке от Сильваноста, остались лежат четыре книги заклинаний, три маленьких и одна большая. У него не было возможности забрать их из пещеры и теперь они остались там, ожидая пока армия Фейр Керон не проникнет в эти места и какой-нибудь солдат не наткнется на них.
Но король спасет город. Он спасет королевство. Ни один из прихвостней Такхизис не посмеет вступить в сердце страны… так говорили все на борту этого судна и на всех других судах.
Так говорили все, кроме Даламара. Если вы бросаете вещь, значит вы ее потеряете. И таким образом книги были безвозвратно потеряны, но он не горевал по этому поводу. Они составляли всего лишь малую часть того, что пришлось оставить в покинутом королевстве. Возможно, книги и смогли бы дать ему то, в чем он нуждался больше всего — знание, более могущественное, чем то, которому его научили бы маги Дома Мистиков. Возможно, это было бы первым знакомством с более темным богом, чем позволялось иметь эльфам. Какие обещания он мог бы дать за это знание Нуитари, богу Черной Магии, сыну Такхизис? Как он смог бы их выполнить? Даламар не знал, но все чаще задумывался над этим.
"Смотрите! — вскрикнула вдруг какая-то женщина.
Даламар увидел, как один из моряков указывает на небо. В вышине, где пробудившиеся звезды задавались вопросом куда это собрались все эти эльфы, небо изменило свой цвет от самого темно-синего до зеленого, отвратительного цвета загноившейся раны.
"Во имя Зебоим" — прошептал матрос. Его загорелые под солнцем щеки приобрели пепельный цвет — "Во имя ее морского величества, что случилось с небом?"
Он упомянул имя запрещенной богини, бешеной дочери Такхизис, но Даламар отметил, что никто из поклоняющихся Эли эльфов ничего не сказал. Что мог какой-то сухопутный сказать о проблемах вероисповеданий моряку, который каждый день проживал в царстве Зебоим? Ничего. У перил собрались темные фигуры, матросы, Неистовые Бегуны и некоторые пассажиры. Все смотрели вверх, их лица бледными овалами сияли в темноте. Некоторые указывали пальцами на небо, другие стояли не двигаясь и, как был уверен Даламар, молились.
Воды залива разволновались сильнее, окатывая волнами побережье Фалиноста. Волны были похожи на лошадей, скачущих к берегу. Даламар задрожал. Верхушки пенистых волн имели зеленый цвет, моряки называли их Кони Зебоим. Даламар подумал о трупах, выносимых на берег после крушений судов, о мертвых мужчинах и женщинах с запутавшимися в волосах зелеными водорослями.
Сердце безумно застучало и он покрепче схватился за перила. Залив становился все более буйным, волны тяжело перекатывались через палубу. В небе усилилось зеленое свечение.
"Какие-то козни Повелительницы"- пробормотала пожилая эльфийка. Ее муж успокаивал ее, но она продолжила — "Какое-то новое зло против нашей земли!"
Чья-то молитва перекрыла испуганные голоса.
"О, Эли, в твои руки мы предаем себя! С незыблемой верой и надеждой на тебя! Мы твои дети, о Светоносный! О, Победитель Темноты, помни о нас, потому что мы твои!"
Все вокруг стали успокаиваться, присоединяя голоса к утешительной молитве. Веруя, они препоручили себя Богу, который не вмешивался в тех пор, как первая армия Фейр Керон напала на Нордмаар и его добрые драконы не вступили в бой с драконами Темной Владычицы.
"Но он рядом" — говорили они — "он прийдет" — убеждали они друг друга — "он защитит нас."
Они продолжали молиться и надеяться, в то время как небо над лесом пульсировало зеленым светом.
Только Даламар сохранял молчание и не молился. Он больше не верил в богов своих предков, так как вера его была сломлена. Богохульство, он знал, что это богохульство. Эльфы не должны иметь таких мыслей из опасения быть лишенными статуса Детей Света и быть оставленными умирать на чужбине. И все же, дрожа на палубе и наблюдая за вздымающимися волнами, Даламар больше не боялся своих мыслей. Он оглянулся — не заметил ли кто его богохульства, но страха за свои мысли больше не испытывал.
**
Голоса прошлого витали вокруг старого короля. Голоса детства, его приятелей, его сокурсников в Академии Дома Мистиков, молодых девушек на лугах, срывающих весенние цветы и вплетающих их в длинные сияющие волосы. Волосы, напоминающие цветом лисью шерсть, волосы цвета темноглазого оленя, локоны льющегося меда. Среди них была та, которая блистала как драгоценный камень, с золотыми волосами; с глазами, острыми и мерцающими как Северная звезда. Лорак Каладон наслаждался этим светом каждый день.