В ханском саду рдели пышные тяжёлые розы, поспевали виноград и груши. По заросшим дорожкам ковыляли старые солдаты с трещотками в руках, отгоняя прожорливых птиц, прилетавших клевать плоды.
Через несколько лет Пушкин просил Дельвига: «Растолкуй мне теперь, почему полуденный берег и Бахчисарай имеют для меня прелесть неизъяснимую? Отчего так сильно во мне желание вновь посетить места, оставленные мною с таким равнодушием? или воспоминания самая сильная способность души нашей, и им очаровано всё, что подвластно ему?»
Это писалось после. А теперь Пушкин без сожаления покидал Бахчисарай. Впереди его ждал Симферополь и конец путешествия. Далее надлежало отправиться в Кишинёв, где пребывал ныне Инзов, назначенный наместником Бессарабии.
Проведя ночь в Бахчисарайском дворце, путешественники назавтра в полдень были уже в Симферополе.
В Симферополе генерал Раевский «пристал» в доме профессора химии Дессера, француза-эмигранта, друга знаменитого Лавуазье, кончившего свои дни на гильотине.
Хотя Симферополь уже восемнадцать лет был официальным центром Таврической губернии, города как такового ещё не существовало. Было татарское селение Ак-Мечеть с некоторыми атрибутами русского губернского города. Грязные, узкие, немощёные улицы, на которых не могли разъехаться две телеги, множество мечетей, глухие каменные ограды и стены домов, обращённых окнами во двор, и вблизи от них новые казённые строения на площади, казармы, присутственные места, дома чиновников. Описывая речку, протекающую через Симферополь, — узкий мелкий Салгир, который в летнюю пору почти совсем пересыхал, — один путешественник заметил, что «утки ходят поперёк оного». Грибоедов назвал Симферополь «дрянным городишком».
Но в «дрянном городишке» Пушкина ожидал приятный сюрприз. Молодой энергичный таврический губернатор Александр Николаевич Баранов оказался петербургским знакомцем Пушкина. Они часто встречались на Фонтанке в квартире братьев Тургеневых. Петербургский Баранов, друг политического учителя Пушкина вольнодумца Николая Тургенева… Этим всё было сказано.
Пробыв в Симферополе несколько дней, сердечно распростившись с Раевскими и Барановым, Пушкин получил подорожную, заплатил прогоны за почтовых лошадей, сел в свою коляску и в сопровождении Никиты отправился в неизвестную ему Бессарабию. Никита приехал с дамами Раевскими, которые уже гостили под Симферополем, и пригнал сюда коляску своего барина.
«Баранов, симферопольский губернатор, уведомляет нас, что Пушкин — поэт был у него с Раевским, и что он отправил его в лихорадке в Бессарабию», — сообщал Вяземскому Александр Иванович Тургенев, старший брат Николая Ивановича.
«В пустынной для меня Молдавии»
В 1812 году по Бухарестскому миру с Турцией восточная часть Молдавского княжества, лежащая между Прутом и Днестром, — Бессарабия — вошла в состав Российской империи. Центром её стал Кишинёв. Недавнее селение Кишинэу превратилось в столицу края.
Современники Пушкина, приезжавшие из Петербурга, Кишинёв не одобряли. Один из них писал: «Кишинёв городишко растянутый и преподлый: всюду убогие полуобвалившиеся молдавские хатки, всюду заборы из хворосту, криво и безобразно сплетённые; одним словом это большое село, не имеющее ни хороших домов, кроме 8 или 10 в разных углах, ни правильных улиц, ни хороших церквей… Судебные места от исправничества (Земский суд) до Верховного совета помещаются в наёмных избах. Окрестности состоят из гористой голой степи, город же расположен над рекою Быком во впадине. Недавно только начали по горам разводить около города виноградники».
Кишинёв делился на две главные части — Старый и Новый город.
Старый — со своими белёными мазанками, кривыми, грязными, узкими улочками и переулками — тянулся по берегам неприглядного Быка. Кое-где с турецких времён сохранилась здесь неровная булыжная мостовая, но она была редкостью. Домики стояли в глубине дворов, отделённые от улицы плетёными заборами, которым, казалось, не было конца.
Кварталы Старого города имели такую причудливую форму, что напоминали на плане то чересседельную суму, то растопыренную лапу жабы, то стоглавого дракона, то чучело с огромным носом и отвислыми ушами…
Новый город, который по его местоположению именовался ещё и «Верхним», а также «русской магалой», то есть пригородом, начал застраиваться недавно и более правильно.
В этой части Кишинёва выделялась митрополия — дом митрополита и церковь, а также каменные дома нескольких «значительных лиц».