Пушкин между тем ничего не подозревал. Он не мог не видеть Елизавету Ксаверьевну и бывал у Воронцовых, хотя чувствовал себя в их доме далеко не лучшим образом.
Большой зал, обычно пустой, разделял приёмные комнаты графа и графини.
У графа в бильярдной собирались его подчинённые, у графини — небольшой кружок, избранное общество, в том числе Пушкин и Александр Раевский.
К позднему обеду сходились все вместе.
Каково было Пушкину на этих графских обедах, рассказывал Липранди. «В этот день мне случилось в первый раз обедать с Пушкиным у графа… Пушкин был чрезвычайно сдержан и в мрачном настроении духа. Вставши из-за стола, мы с ним столкнулись,, когда он отыскивал между многими свою шляпу, и на вопрос мой — куда? — „Отдохнуть! — отвечал он мне, присовокупив: — Это не обеды Болотовского, Орлова и даже…“ — не окончил, вышел…»
Болотовский был одним из генералов дивизии Орлова.
На обедах у Воронцова, где собирался его будущий «двор», царил соответствующий тон, который возмущал и бесил Пушкина.
Его бесило многое — глупое любопытство одесских обывателей, которые смотрели на него, как на диковинного зверя; снисходительный интерес светских дам; надменность и чопорность «милорда» Воронцова, который считал его бездельником и поручил Вигелю уговорить его заняться чем-нибудь «дельным».
При всей своей образованности Воронцов был ограничен и узок. «Как все люди с практическим умом, — замечал Вигель, — граф весьма невысоко ценил поэзию; гениальность Байрона ему казалась ничтожной, а русский стихотворец в глазах его стоял едва ли выше лапландского».
И теперь, приходя в дом Воронцовых, Пушкин старался не сталкиваться с графом: проходил прямо к Елизавете Ксаверьевне или в библиотеку.
Библиотека Воронцова была богата и обширна. Книги, рукописи… Переписка Радищева с Александром Романовичем Воронцовым, замечания Екатерины II на «Путешествии из Петербурга в Москву», неизданные «Записки» императрицы. Их Пушкин переписал для себя.
Часы в библиотеке служили отдохновением, отрадой. Остальное же наводило на грустные размышления. И когда Вигель, служивший в Кишинёве, пригласил его к себе, Пушкин, испросив разрешение (без этого ни шагу), уехал в Кишинёв отдохнуть, повидаться с Инзовым, с Алексеевым, Горчаковым, Липранди.
Он пробыл в Кишинёве две недели. Вернулся в Одессу 28 марта.
А за четыре дня до этого Воронцов отправил в Петербург письмо к графу Нессельроде, где писал следующее: «Граф, Вашему сиятельству известны причины, по которым не столь давно молодой Пушкин был отослан с письмом от графа Каподистрия к генералу Инзову. Когда приехал я сюда, генерал Инзов представил его в моё распоряжение и с тех пор он живёт в Одессе, где находился ещё до моего приезда, в то время как генерал Инзов был в Кишинёве. Я не могу пожаловаться на Пушкина за что-либо; напротив, он, кажется, стал гораздо сдержаннее и умереннее прежнего, но собственные интересы молодого человека, не лишённого дарований, заставляют меня желать его удаления из Одессы. Главный недостаток Пушкина — честолюбие. Он прожил здесь сезон морских купаний и имеет уже множество льстецов, хвалящих его произведения; это поддерживает в нём вредное заблуждение и кружит ему голову тем, что он замечательный писатель, в то время как он только слабый подражатель писателя, в пользу которого можно сказать очень мало (Лорда Байрона)… Удаление его отсюда будет лучшая услуга для него. Не думаю, что служба при генерале Инзове что-нибудь изменит, потому что хотя он и не будет в Одессе, но Кишинёв так близок отсюда, что ничто не помешает его почитателям ездить туда; да и в самом Кишинёве он найдёт в молодых боярах и молодых греках скверное общество. По всем этим причинам я прошу Ваше сиятельство довести об этом деле до сведения государя и испросить его решения. Если Пушкин будет жить в другой губернии, он найдёт более поощрителей к занятиям и избежит здешнего опасного общества».
Воронцов действует
Хотя Воронцов писал Киселёву, что «при первых же дурных слухах» он «отправит» Пушкина из Одессы, самовольно исполнить такое не мог. Судьбой молодого поэта распоряжался сам царь. Потому и пришлось обратиться в Петербург.
Отослав письмо Нессельроде, Воронцов с нетерпением ждал решения дела. С тех пор как он положил себе непременно избавиться от Пушкина, один вид молодого человека вызывал в нём раздражение. Его раздражало в Пушкине всё: гордость, холодные поклоны при встрече, отношение к Елизавете Ксаверьевне. Нет, он не ревновал. Для этого он был слишком самонадеян и надменен. Его выводило из себя то, что какой-то Пушкин позволял себе не только быть влюблённым в графиню Воронцову, но и не скрывать этого, торчать в её гостиной, где она с удовольствием слушала его болтовню, смеялась его шуткам, запоминала его остроты.