В Георгиевске содержались аманаты — заложники, сыновья старшин непокорных горских племён. Худенькие, большеглазые, наголо обритые мальчики — от семи до пятнадцати лет — смотрели угрюмо и печально. Их пытались учить русской грамоте.
На улицах Георгиевска попадались горцы из ближайших аулов — в больших мохнатых шапках, с газырями на груди, кинжалом или саблей у пояса, в бурках, на резвых тонконогих конях.
Направляясь в Георгиевск, генерал Раевский послал вперёд кухню, и, приехав в дом начальника Кавказской укреплённой линии Сталя, нашли готовый обед. После обеда гуляли по городу.
Генерал Раевский вспомнил прошлое. Четверть века назад — тогда шла война с турками — он, молодой офицер, командовал Нижегородским драгунским полком, воевал здесь, на Кавказе. Стояли в Георгиевске. Здесь родился старший сын Александр. Хотелось отыскать дом, знакомые места. Но тщетно. Дом, видно, сгорел… «Ходил по городу, но не нашёл и следов моего жилища и места рождения брата твоего Александра», — с грустью писал генерал старшей дочери.
В Георгиевске переночевали. На десятый день после выезда из Екатеринослава достигли наконец Горячих вод.
Почти всю дорогу лихорадка не оставляла Пушкина. Приступы повторялись.
«На Дону мы обедали у атамана Денисова, — рассказывал доктор Рудыковский. — Пушкин меня не послушался, покушал бланманже и снова заболел.
— Доктор, помогите!
— Пушкин, слушайтесь!
— Буду, буду!
Опять микстура, опять пароксизмы и гримасы.
— Не ходите, не ездите без шинели.
— Жарко, мочи нет.
— Лучше жарко, чем лихорадка.
— Нет, лучше уж лихорадка.
Опять сильные пароксизмы.
— Доктор, я болен.
— Потому что упрямы, слушайтесь!
— Буду, буду!
И Пушкин выздоровел. В Горячеводск мы приехали все здоровы и веселы».
«Я лёг в коляску больной; через неделю вылечился», — вспоминал Пушкин.
«Теперь я вижу пред собою Кавказа гордые главы»
Горячие воды, или Горячеводск (вскоре его стали называть Пятигорском), расположен был в каменистой долине на южном склоне горы Машук. Современники рассказывали, что глазам въезжающего в Горячеводскую долину представлялось необычное зрелище: некое смешение военного лагеря, шумной провинциальной ярмарки, столичного пикника и цыганского табора.
У въезда в Горячеводск стояли две пушки, находился пехотный лагерь и казачий пикет. «Всё селение расположено в две улицы, — рассказывал в письме генерал Раевский. — Я приметил до 60 домов, домиков и лачужек, и как сего недостаточно для приезжающих, то нанимают калмыцкие кибитки, палатки и располагаются лагерем, где кому полюбится».
Снять дом в Горячеводске стоило больших денег. В месяц за постой платили триста рублей и более.
Дом для генерала Раевского был снят заранее в трёх верстах от Горячеводска, в селении Константиногорск.
Константиногорск — маленькая слободка с двумя прямыми улицами — едва насчитывал четыре десятка домов. На западной стороне его, на берегу Подкумка, стояла небольшая крепость уже утратившая своё военное значение, а потому выключенная из числа вооружённых. Пустая, покинутая, в окружении гор над быстрым Подкумком, она имела унылый, романтический вид.
Жизнь в Константиногорске началась для Пушкина с комического происшествия. Не успели путешественники расположиться в длинном одноэтажном каменном доме, ставшем их временным прибежищем, как явился посетитель. Горячеводский комендант спешил засвидетельствовать своё почтение генералу Раевскому. Затем он прислал книгу, куда всем приезжающим на воды надлежало вписывать свои имена и звания.
Выполнить эту обязанность взялся Пушкин. Он пристроился на дворе на куче брёвен, что-то вписывал в книгу и при этом хохотал. Книгу затем отослали коменданту.
На следующий день доктор Рудыковский отправился с визитом к состоявшему при водах доктору Ц.
— Вы лейб-медик? Вы приехали с генералом Раевским? — осведомился Ц.
— Последнее справедливо, но я не лейб-медик.
— Как не лейб-медик? Вы так записаны в книге коменданта. Бегите к нему. Могут быть неприятности.
Рудыковский бросился к коменданту, взял книгу и обнаружил там «лейб-медика Рудыковского» и «недоросля Пушкина».
Насилу удалось убедить коменданта, что он, Рудыковский, не лейб-медик, то есть не личный врач царя.