Тут уж рассмеялись все, даже Ромиус позволил себе легкую улыбку.
Мы сменили военную форму на обычные ливреи, поэтому не выделялись в толпе, если на время забыть об идущем рядом со мной умертвии. Не стоило сбрасывать со счетов и Наива, носящего ливрею Ремесленника вместе с маской и перчатками, защищающими его от солнечных лучей.
По пути дядя все-таки смилостивился над Наивом, и мы заглянули на рынок, чтобы прихватить по пирожку. Зная повернутость тети на дворцовых интригах и прочем, я бы вовсе не удивился, если бы она не озаботилась нашим питанием. Зато уж пригласить самого лучшего в столице парикмахера тетя наверняка не забыла.
Уже перед входом в наш дом Алиса приостановила меня и шепотом спросила:
— Ты скажешь ей?
— Ну когда-нибудь скажу, — уклончиво ответил я. — В подходящий момент.
Помня реакцию тети на невинную шутку о свадьбе, я не очень торопился сообщать ей о том, что вампирша из дневного клана станет частью нашей семьи. Подобная новость приведет либо к уже настоящему сердечному приступу у тети, либо к серьезным травмам у меня.
— Можешь не торопиться, — подмигнула она. — Ты сам говорил, что у нас впереди целая жизнь. Не хотелось бы, чтобы твоя тетя нам ее испортила только потому, что ты выбрал неудачный момент для сообщения этой новости.
В доме царил настоящий хаос: всюду сновали многочисленные смутно знакомые мне родственники, служанки и портные. Дирижировала всем этим суетливым бедламом тетя, как всегда, одетая с иголочки, со строгой и идеальной высокой прической.
— Наконец-то! — поприветствовала она нас и неодобрительно посмотрела на костяного волка. — Это что?
— Мое ручное умертвие, — охотно ответил я.
— В кладовку, — сухо сказала тетя Элиза. — Не хочу, чтобы оно мне людей пугало. — Она перевела взгляд на моих друзей. — Алиса, ну-ка быстро вон за той женщиной делать прическу. Остальные — к высокому мужчине, он приведет в порядок гнезда у вас на голове.
«Что ж, я тоже рад тебя видеть, — насмешливо подумал я. — И со мной все хорошо, спасибо, что спросила, тетя».
— Зак, Ромиус, идемте со мной, — скомандовала тетя.
Она привела нас к себе в кабинет, плотно закрыла дверь и начала допрос:
— Ромиус, как все прошло с Митисом?
— Я же уже рассказал тебе обо всем в письме, — пожал плечами дядя. — Мы очень мило поговорили, он признал свое поражение и обещал проголосовать за того, на кого мы укажем. Разумеется, в обмен на то, что мы не станем предъявлять все найденные улики.
— Может, он врал?
— Похоже, он был вполне серьезен, — с легким удивлением, словно не до конца веря самому себе, сказал Ромиус. — Он еще и чувствовал себя явно не слишком хорошо — все время морщился и странно подергивался.
Тут я не смог сдержать смешок и тут же оказался под прицелом двух подозрительных взглядов.
— Ты что-то знаешь об этом?
— О, я много чего знаю, — честно ответил я. — Но если я начну это все рассказывать, то во дворец мы попадем через неделю. Просто поверьте, что он не врал.
— Нам придется серьезно поговорить, — погрозил мне пальцем Ромиус.
— Втроем, — добавила тетя. — Зак, а как ты все-таки спас пленников из Шатерского Халифата? Я слышала, Мастер Ревел даже к награде тебя собирается представить.
— Я был не один, — смущенно заметил я.
— Ну низшим вампирам никто награду не даст, — хмыкнул Ромиус. — А Высшие вампиры такую мелочь никогда не примут. Так что придется тебе отдуваться за всех.
— И все-таки как все прошло, в двух словах, — попросила тетя.
Я как мог коротко рассказал о наших похождениях в Шатерском Халифате, стараясь избежать особо опасных моментов. Между прочим, это оказалось не так-то просто, поскольку из таких моментов и состояло все наше путешествие.
— Все-таки ты слишком безответствен, — резюмировала тетя. — Ладно, об этом мы еще поговорим. Сейчас необходимо обсудить предстоящие выборы Императора.
Ох, вот и наступил этот опасный момент.
— Кхе, — прочистил я горло. — Прости, тетя Элиза, но я не готов…
— Ты тут при чем? — покосилась на меня тетя.
Я удивленно захлопал глазами.
— Ну ты же хотела, чтобы я стал Императором…
— Конечно, — согласилась тетя. — Лет через пятьдесят — сто. Ты еще слишком молод. Хотя потенциал, конечно, есть, но тебе еще расти и расти.
— Тогда что ты хочешь обсудить? — озадачился я.