Я демонстративно отвернулся и постарался не краснеть больше, чем уже покраснел, если такое вообще возможно. Тем временем, параллельно с появлением всё новых и новых людей, я начал понимать, что что‑то явно не так. Мне казалось, что я опоздал, но тогда опоздали и все поступившие.
Солнце, вроде бы, уже взошло. Даже если я ошибся со временем, то уж светило‑то ошибиться не могло – восход наступил. Так в чём же дело?
Уж не знаю, что тут происходит, но с мостовой, пожалуй, я все же поднимусь – решил я. Осторожно поднявшись и облокотившись на стену, я с непроницаемым (как я надеюсь) выражением лица начал смотреть по сторонам. Люди в ворота прямо‑таки повалили со страшной силой. А уж когда из‑за поворота появился Чез, я полностью уверился, что что‑то не в порядке исключительно со мной.
Явно не выспавшийся Чез помахал мне рукой и двинулся в мою сторону.
Таким заспанным я его не видел за всё время нашей дружбы, что, в общем‑то, составляло всю мою сознательную жизнь.
– Что‑то друг мой ты не очень весел, – попытался пошутить Чез, устало присаживаясь прямо на мостовую, точно на то же место, где минуту назад сидел я.
– Весел?! – слегка нервно переспросил я. – Да тут мир с ума сошёл прямо на моих глазах, а ты говоришь весел… Ты вот, я смотрю, тоже что‑то не в форме. Говоря по правде, я тебя таким ещё не видел. Ты не слышал о таком средстве – «као» называется. Выпил, и сразу на человека похож становишься.
После последнего слова я едва не закашлялся, потому что в горле у меня пересохло.
– Он ещё издевается, – простонал страдалец, – ты забыл, что «као» – настойка, на изготовление порции которой требуется «магов» больше, чем ты со своими модными музыкальными инструментами используешь за неделю.
– Ну, уж так уж и за неделю… – протянул я, в уме подсчитывая «маги».
– Именно, именно… Вообще‑то я этот напиток пью каждое утро, но… не притворяйся идиотом.
– Не понял?! – у меня даже голос сразу прорезался.
– Ремесленники с первого и до последнего дня обучения не могут потреблять никакие алкогольные и взбадривающие напитки.
Я молча кивнул головой, вспоминая, сколько выпил на банкете.
Как ни странно, алкогольных напитков я действительно не наблюдал, и уж тем более не пил. Вот только почему тогда я себя так странно чувствую… очень уж на похмелье похоже, ах да, ещё было шампанское дома… но я же не знал! Мне никто не говорил ничего ни о каких запретах.
– Ага… Значит можно сказать, ты первый раз в жизни по настоящему не выспался? – полуутвердительно сказал я.
Чез устало отмахнулся и прикрыл красные от недосыпа глаза.
Я решил, что есть ещё один важный вопрос, ради которого стоит потерзать друга.
– А скажи‑ка мне, сколько сейчас времени? – как бы невзначай спросил я.
– А… – Чез заморгал. – Прости, я, кажется, задремал. Ты что‑то говорил?
– Время сколько?! – не выдержал я.
– Чего так орать‑то? – Чез заворочался и поднялся на ноги. – Сам что ли не видишь? Рассветает. Солнце уже окрасило улицы нашего Великого города золотым светом… И чегой‑то я такой поэтичный спросонья?
Тут я немного задумался… минут на десять. Да и как тут не задуматься. Стою я во дворе Академии во время восхода, и вижу солнце… уже давно светящее над крышами города. Вот только «ромашки» почему‑то ещё только раскрываются. Странно, мне казалось, что автоматика дворцовой «ромашки» совершенна и она раскрывается с первыми лучами солнца. А она только что раскрылась. Солнце‑то уже минут двадцать как взошло. Правда, почему‑то оно взошло только для меня. У остальных оно ещё только всходит.
Я не торопясь поделился своими опасениями с ещё не до конца проснувшимся другом. Ведь только от него я мог ждать понимания и помощи в решении ситуации…
– Ты дурак?! К мозгоправу сходи, там тебе мигом солнце на место поставят. А заодно попроси ещё извилин добавить, может, поможет.
– Я серьёзно!
– Да ладно, – Чез подозрительно осмотрел меня с ног до головы. – Хмм. Похоже, в луже ты действительно повалялся.
– Что мне лужа. Как мне от глюков‑то избавиться? – обиженно спросил я.
Чез почесал голову, что выдавало глубокие мыслительные процессы, происходящие в его лохматой голове.
– Тут одно из двух: либо ты сильно ударился головой и требуется ещё один хороший удар, чтобы всё из неё вы… Эй! Но‑но!
Чез резво отскочил, посмотрев на угрожающее выражение моего лица.
– Либо на тебя оказано магическое воздействие. Говоря научным языком – гипноз, – закончил он.
– Ага, – многозначительно ответил я.
Мы некоторое время смотрели друг на друга.
– Напомни, а то я что‑то забыл, что такое гипноз? – наконец поинтересовался я.
– Гипноз – это воздействие на мозг человека с целью искажения его восприятия окружающего мира. Чаще всего воздействие сводится к принятию всевозможных препаратов или непосредственному влиянию одного мыслительного поля на другое.
– …
– Чего‑то не понял? – самодовольно осведомился Чез.
– Теперь помедленней и желательно по слогам, – попросил я. – Хотя я отнюдь не уверен, что такое произношение хоть как‑нибудь поможет пониманию той белиберды, которую ты наговорил. Ты же только что спал на ходу. Откуда такое занудство?
– Не нравится ответ, нечего было вообще спрашивать, – обиделся Чез.
– Ладно, сойдёмся на вопросе о том, чем может быть вызвано такое глючное состояние.
Чез почесал затылок.
– Скорее всего, тебе что‑то куда‑то зачем‑то подмешали.
– Вот, теперь ты говоришь, как нормальный человек! – искренне обрадовался я.
Тем временем солнце (по словам Чеза) уже окончательно вышло из‑за горизонта. Все провожающие были выпровожены со двора, и ворота, ведущие во двор Академии, медленно закрылись за последим вошедшим учеником.
– Адепты! – пророкотал механический голос. – Я бы даже сказал студенты, – послышался непонятный смешок, – сейчас вы проследуете на свои этажи, где вас поселят в ваши комнаты и ознакомят с расписанием занятий. Каждый факультет имеет в своём распоряжении свои классы и размещается на разных этажах воизбежание недоразумений в дальнейшем обучении.
Признаюсь, какие могут возникнуть недоразумения между факультетами, я не знал, но почему‑то понял, что деление на факультеты по стихиям очень важно. И селят нас раздельно явно не спроста.
– А сейчас, прошу вас проследовать в стены Академии, где вас ожидают провожатые, – раздался ещё один непонятный механический смешок. – Как говорится, оставь надежду всяк сюда входящий.
Действие 7
В комнату с телепортами мы попали, пройдя уже знакомым мне путём по однотипным коридорам со странным освещением. Всю толпу – это около двухсот человек – разъединили на несколько неторопливо движущихся потоков. Каждый из потоков заканчивался одним телепортом.
– Слушай, чего этот голос про одежду говорил, а? – тихо поинтересовался я у Чеза.
Его лицо тут же расплылось в ехидной улыбке.
– Это у тебя глюки твои, наверное, продолжаются.
На него тут же шикнул один из Ремесленников.
– Молодой человек, прекратите болтовню.
Чез послушно замолчал, но на долгое время его всё равно не хватило.
– Я так понимаю, что жить мы будем на одном этаже, – шепнул он мне. – Так что надо бы попробовать поселиться поближе друг к другу.
Должен заметить, что восторженный огонь в его глазах горел всю дорогу до телепортов, и выражение лица Чеза от этого становилось каким‑то по‑детски глупым. Признаюсь, таким я своего старшего друга ещё не видел никогда.
– Надо бы, – согласился я и, неожиданно вспомнив слова Ника, спросил. – Кстати, а что такое атомы?
– Атомы? – переспросил Чез. – Э… ну, это такие маленькие фигушки, из которых состоят другие фигушки, из которых состоим мы.
От такого исчерпывающего объяснения я на время потерял дар речи.
– Ну… видимо, это что‑то очень маленькое, – наконец решил я для себя этот вопрос.
– Ты даже не сможешь представить себе насколько маленькое, – поддакнул Чез, глядя уже совершенно в другую сторону. – Смотри, дружки Лиз прошли через другой телепорт, значит, мы их больше не увидим.