Весь зал удивлённо притих.
– Хорошо, допустим, мы изменим программу, – после паузы спросил Председатель. – Но будут ли эти обычные поединки достаточным стрессом для снятия гипноза?
– Возможно нет, – пожал плечами Мастер Ревел. – Но не забывайте, что они будут проходить в полный контакт! Вам напомнить, сколько травм получают третьекурсники на контактных поединках? А ведь это третий курс! Да и Следящая Сторона не дремлет и старается предотвратить все травмы! Теперь представьте себе, что будет, если в поединках будут участвовать первокурсники, а Следящую Сторону будет представлять, скажем, один Ремесленник, который будет предотвращать лишь летальные травмы.
– Да у нас до конца курса ни один ученик не доживёт, – ужаснулся Председатель.
– А вот и нет, – рассмеялся Мастер Ревел. – Я уже договорился с друидами, и они согласились на эти три месяца предоставить нам своих лучших целителей. Их целители и мёртвого за несколько часов на ноги поднимут!
– Замечательно! – раздалось из зала. – Сначала вампиров пускаем в Академию, теперь друидов… что дальше будет? Троллей наймём в качестве официантов в столовой?
– Надо будет, и троллей пригласим, – усмехнулся Мастер Ревел. – Но давайте всё‑таки вернёмся к теме поединков. Возможно, полноконтактные поединки и не смогут сбить гипнопрограмму, но уж заставить шпиона нервничать, и совершать необдуманные поступки они смогут точно. И потом, мы будем выбирать наиболее подозрительных людей, чтобы усложнять им жизнь на полную катушку.
– Знаете, – Мастер Ромиус тихо произнёс эту фразу, но услышали её все. – Ваша мысль об усложнении жизни очень напоминает философию вампиров. Не боитесь им уподобляться?
– Ничуть, – усмехнулся Мастер Ревел. – Вампиры во многом достойны уважения, например, в умении достигать поставленной цели любым способом. Кстати, Мастер Ромиус, вам ли говорить об уподоблении вампирам? Ведь это вы впервые за всю историю Академии привели сюда вампира, пусть и под предлогом исследований связей с другим миром, как там вы его называете?
– Земля, – досадливо ответил Ромиус.
Этой темы он касаться не любил, потому что исследования в этой области за прошедшие несколько месяцев не продвинулись ни на шаг.
– Вот‑вот! – Мастер Ревел лукаво посмотрел на Ромиуса. – Кстати, ваш друг вампир всё ещё не очень хорошо себя чувствует? Ведь «кровавый» Вельхеор один из самых старейших вампиров, и наверняка любую гипнопрограмму расколет за несколько минут. Я прав?
– В принципе да, – уклончиво ответил Мастер Ромиус. – Но не в нынешнем его состоянии.
– И долго он пробудет в таком состоянии? – поинтересовался Мастер Ревел.
– Может день, может год, – пожал плечами Мастер Ромиус. – Как я могу говорить о феномене, с которым мы столкнулись совсем недавно? Нужны годы…
– Ладно, ладно, – прервал его Мастер Ревел. – Сейчас мы говорим не об этом. Хотя, если вы не против, то я бы всё же взял вашего гостя в консультанты по «усложнению жизни». Думаю, он будет доволен таким предложением, и получит истинное удовольствие от нашего сотрудничества.
Мастер Ромиус проигнорировал слова главы службы безопасности, считая это простой шуткой. Сам же Мастер Ревел этого шуткой не считал, и на полном серьёзе собирался пообщаться с вампиром на интересующие его темы. Благо, и повод подходящий подвернулся очень кстати.
– Простите, – нетерпеливо подал голос с верхнего ряда молодой человек, ещё в начале заседания порывавшийся выступить с очень важными сведениями. – Раз уж вы сами плюнули на свой регламент, то я всё‑таки скажу то, что хотел сказать в самом начале.
– Ладно уж, молодой человек, высказывайтесь, да побыстрее, – вздохнул Председатель.
– В день поступления я дежурил возле одного из порталов, и в моё дежурство кое‑что произошло. Во‑первых, вампирша опоздала на несколько минут, и, как мне кажется, перелезла через стену. Я считаю, что это довольно подозрительно…
Мастер Ревел возвёл глаза к… потолку.
– Знаю я, что она опоздала. Но выгнать её за это мы не имеем права. В правилах указано лишь то, что до восхода солнца все ученики должны быть в Академии. Действительно опоздавший просто не сможет пройти сквозь преграду, которая появится после консервации башни. А то, что она перелезла через пятиметровую стену… это даже забавно…
– Но разве это не подозрительно? – удивился молодой человек.
– Подозрительно? – переспросил Мастер Ревел, внимательно посмотрев на говорившего. – Натан, если не ошибаюсь? Неужели вам не говорили, что ни одного вампира нельзя подвергнуть гипнозу? У них врождённый иммунитет к штучкам подобного рода. И уж тем более, ни один вампир не станет добровольно помогать Шатеру. – Мастер Ревел почесал затылок и признался. – Впрочем, такую версию мы тоже разрабатываем, но зацикливаться на ней не стоит!
– Хорошо, – согласился Натан. – Но это не всё. Помимо опоздавшей вампирши, я видел ещё кое‑что, а точнее кое‑кого.
– И? – Мастер Ревел едва удержался, чтобы не зевнуть.
– На этом кое‑ком были отчётливые следы гипноза.
– И все это время ты молчал?! – взревел Мастер Ревел. – Ну‑ка рассказывай всё по порядку, и смотри, не упусти ни одной детали.
Действие 1
– Поберегись!
Я с трудом увернулся от огромного огненного шара, пролетевшего всего в миллиметре от моего плеча.
– Сам поберегись! – прокричал я, и послал ответный фаербол. Не такой большой, но шкуру тоже подпалит порядочно.
– И поберегусь, – согласился Невил, сделав элегантное сальто назад.
Мой огненный шар (вернее шарик, не такой уж он и большой), разумеется, искрясь и жужжа, пролетел прямо под ним.
Так… что ещё я могу ему противопоставить? Запустить знаменитую огненную птицу?
Нет, уже поздно.
Невил сделал характерное движение ладонями, напоминающее взмах крыльев небольшой птички… и перед ним появилась огненная имитация птицы. Вообще‑то, птицей этот сгусток пламени можно назвать с большой натяжкой, скорее это похоже на зависший в воздухе плоский треугольник со слабо подрагивающими краями.
– Ой ё, – только и успел сказать я, прежде чем это чудо устремилось в мою сторону.
Да уж, это тебе не фаербол. От птички так просто не увернуться. Она не успокоится, пока не подпалит мне зад… тут нужны более кардинальные меры, нежели простые акробатические упражнения. Зато теперь, пока Невил восстанавливается после создания птички, у меня появился реальный шанс выиграть тренировочный поединок… первый раз за все моё обучение в Академии (а ведь уже целых два месяца прошло, между прочим…).
Я торопливо выпустил огненный шар навстречу птичке, который, впрочем, задержал её лишь на доли секунды. Слабоват он для… да для всего слабоват, если честно. Но что я могу сделать, если мой энергетический уровень так низок?
А птица‑то приближается… что же делать? Мой арсенал не так велик. Остаётся надеяться на энергетический щит. Только выдержит ли он?
Щит.
Огненная птица ударилась о мой щит, и разлетелась на мелкие искорки, не причинив мне вреда. Но Невил уже восстановил свои силы, а я очень сильно потратился на энергетический щит… здравствуй огненный шарик.
Фаербол среднего размера (слава богам) с треском разорвался о мою грудь, и меня отбросило на несколько метров. Кажется, битва закончена.
Отключился энергетический поединочный купол, и тот час до нас донеслись уже знакомые мне (как все вместе, так и по отдельности) смешки.
– Итак, сейчас вы видели типичный пример того, как не в коем случае нельзя вести поединок – это нам показал Зак, и пример верной стратегии победителя – это нам продемонстрировал Невил.
Опять Шинс издевается. И так в конце каждого поединка. По его мнению, я всегда выбираю в корне неверную тактику, неверно строю стратегию поединка, и вообще, ничего не умею. Но ведь это не так! Трудно выбрать верную тактику, когда у тебя так мало сил, как у меня. Верная тактика – выигрышная тактика, как говорил наш учитель по этой самой тактике. Я с этим утверждением полностью согласен, вот только выиграть всё равно не могу. Ни у кого! Мне это известно из самого достоверного источника – от Чеза.