— Астрид, — произнес парень, как-то подбираясь, словно готовясь к ссоре. — Прости, но я, кажется, тебя не понимаю.
— Бред, если подумать. Несмотря на всю популярность этой ерунды. Как "Penisneid"* Или принципы антипрививочного движения. Какая может быть "биологическая зависть"? Но конспирологические теории выдвигаются как раз для того, чтобы люди не думали. Тут, как мне кажется, имеют место социо-культурные причины агрессии.
— Э… — Каи смотрел на меня с каким-то диким выражением и от того его резкие черты не стали мягче. Но раскосые глаза, принявшие форму идеального круга, нужно признать, смотрятся забавно.
— Почему у твоих соотечественниц я вызываю стойкую агрессивную реакцию?
— Потому, что отличаешься. — Ответ быстрый, как будто бы заранее заготовленный. Или очевидный. Всем, кроме меня.
— Значит всё-таки ксенофобия. Интересно. Это принято среди женщин всех возрастов или только молодых? Или тренд затрагивает большинство иштарцев?
— Да нет же! Не ксенофобия. Дело не в расе или внешности. А, прости, в тебе. Ты отличаешься не потому, что терранка. То есть, и поэтому тоже, но дело в другом. Я не знаю, как это объяснить, чтобы было понятно. Но ты ведёшь себя… необычно. Это не хорошо, и не плохо. Твое поведение не вписывается в привычные модели, что вызывает… неприятие.
— А что со мной не так?
— Я не говорил, что с тобой что-то не так.
— Но ведь если я не могу вписаться в социум, то, наверное, со мной не все в порядке?
— Иштарское общество достаточно традиционно. Без фанатизма скандарцев, но все же это более выражено, чем на Терре. Социальным группам приписывается определенное поведение. Младшие проявляют уважительное отношение по отношению к старшим. Это общественная норма.
— Мой социальный статус, даже по стандартам вашего, такого традиционного общества выше, чем у них. Разве нет? Я завершила обучение и уже работаю. Причем работаю на социально-значимой должности. Или у вас не принято уважать врачей?
— Ты выглядишь, как ученица старшей школы, а не как врач. Это сбивает с толку. Те, кто о твоём статусе осведомлен, принимают данное поведение, как должное. А те, кто не в курсе, полагают высокомерной выскочкой.
— Ты тоже так подумал? Когда мы впервые встретились.
Он хотел соврать. Я видела. Даже глаза отвёл, но все-таки нашел в себе мужество ответить честно:
— Да. Прости.
*Penisneid — одно из положений классического психоанализа Фрейда, согласно которому девочки ощущают свою ущербность из-за того, что их репродуктивные органы отличаются от мужских. Прим. автора.
Глава 9
Ли Каи
Астрид позвонил доктор Форджер. Мужчина был мрачен и собран. Он говорил тихим успокаивающим тоном, но девушку затрясло после первых же его слов.
Клинику, где он работал закрыли на карантин из-за вспышки какой-то новой, пока неизученной инфекции, мутировавшей из чего-то там. По всем выкладкам пока выходило, что уровень летальности там будет высоким, что оптимизма не прибавляло. Врачей, контактирующих с заболевшими напрямую, изолировали в самой клинике. Город закрыли. А всех, кто мог контактировать с заболевшими постарались отправить на самоизоляцию. Свободных специалистов, работающих удаленно, вызывали для оказания помощи.
Астра старалась выглядеть невозмутимой. Вежливо попрощалась с бывшим наставником и даже постаралась ему улыбнуться, на что мужчина лишь тяжело вздохнул и пообещал, что все будет хорошо. Соврал. Это понимали все, но иногда такая ложь приносит надежду и дает силы верить в лучшее.
Она не поверила. До крови закусила губу и задержала дыхание.
Я был рядом. Утешить, обнять — было моим первым порывом. Но она оттолкнула, вырвалась бросив злое: «Отстань» и побежала на стоянку, попутно вызывая такси. Дважды падала. Но я не успевал помочь ей встать. Мои руки она отталкивала, повторяя, как заклинание: «Не мешай».
Мне хотелось прижать ее к себе, стирая поцелуями дорожки слез с ее щек. Хотелось тоже пообещать, что все обязательно образуется. Вместо этого пришлось просто стоять и смотреть, как ее забирает белый кар. Она не была готова разделить свои боль и страх с кем-то.