– Тебе что-то в задний проход вставили, Веня? – Мирно поинтересовался Император. – Так я Сигизмундыча кликну, пусть посмотрит…
Граф Стогоцкий не скрываясь перевел дух и осторожно улыбнулся немудреной шутке. Но, шутки шутками, а монарший гнев можно и не пережить – щелк! – и нету графа. Невзирая на… Тем более, замов граф вырастил хороших, заменить есть кому. Политически недальновидно? Ну, так сказано ж: не за страх работаем!
Император задумался. Размеренно – тук-тук – стал постукивать пальцем по подлокотнику огромного кресла… Стогоцкий затаил дыхание – процесс формирования монаршего волеизъявления до сих пор завораживал его… Хотя, странно – опытный же человек, должен был привыкнуть! Кроме того, решения самого графа так же могли сдвигать с места огромные флоты, менять судьбы отдельных людей и целых планет. А вот поди ж ты…
– Веня, котяра ты мой шотландский… некастрированный, – Ну, это не страшно – после второго графинчка Его Императорское Величество еще и не так одарить мог. – Тут такая штука… Есть один странный нестареющий человечек в моем окружении… Может знаешь, зовут его…
Стогоцкий, радуясь, что может хорошо удивить сюзерена, позволил себе наглость перебить (хотя, к подобному нарушению Император относился наплевательски… если перебивали по делу):
– …Ткачев, Виктор Кириллович, сир.
– Молодца! Ну-ка, расскажи мне про него что-нибудь интересное. – Император подпер щеку рукой.
– Время и место рождения – неизвестны. Впервые появился в вашем окружении шестьдесят… пять лет назад. Шесть раз проходил незамеченным сквозь охрану, пока Вашим приказом ему не был выписан «Царский вездеход»…
– Ну-ну… – Подбодрил подобревший Император. – Не мнись уж…
– Несколько раз был замечен в спаль… в окружении Марии Алексеевны. – Стогоцкий запнулся и торопливо добавил. – Тогда она еще не стала вашей фавориткой, Ваше Императорское Величество.
Император хмыкнул:
– Дальше… котяра пронырливая!
– Вашим указом было приказано оказывать всестороннюю поддержку, включая военную, до гвардейской бригады включительно. – Стогоцкий вздохнул. – Перемещения по территории Империи отслеживаются только по сопровождению, от которого фигурант часто отказывается. Доподлинно известно, что Ткачев много раз пересекал границы империи со всеми сопредельными государствами. Как по официальным каналам, так и с помощью наших КСП.
– Это ты так изящно посетовал на бесполезность слежки? – Император улыбался.
– Так точно, сир!
– Ну, не расстраивайся. Хочу тебя успокоить, что твой предшественник, граф Павлов – земля ему пухом, а звезды одеялом – точно так же «терял» эту непонятную «мышь». Хотя, ты ж наверняка его дневники читал… Что еще скажешь?
– Последний раз, два месяца назад, потребовал десятку КСП орбитального подавления, дал координаты, и приказал сопровождать себя на «культурную встречу с представителем Империи Сияющих Звезд». Все корабли, кроме яхты Ткачева, вернулись на места базирования.
– Ни за что не поверю, что ты не сунул свой длинный нос и не выяснил…
– Так точно, сир! С противной стороны во встрече принимала участие Чиё Киришима.[37] Про нее известно только то, что она – исключительной красоты женщина, специалист-эксперт в Департаменте культурного наследия Министерства Культуры. Часто мелькала в свите Добиро, но причин этого выяснить не удалось. А так – точная копия нашего Виктора Кирилловича – подделанное место и год рождения, всяческие «вездеходы» в любых структурах «ушастых»… – Стогоцкий решился. – Александр Федорович, разрешите вопрос!
– Валяй, – Император насмешливо смотрел на подчиненного.
– Они – бессмертные?
Улыбка Императора стала какой-то… непонятной:
– Кирилыч сказал, что это главный вопрос, который интересует абсолютно всех узнавших. Но потом «утешил» – дескать, завидовать не надо, ТУТ продолжительность его жизни не будет превышать двух-, трехкратной от нашей… при современной медицине и правильном образе жизни.
– Это как? Не пить, не курить, а с женщинами – только для размножения? Так ведь он точно не монах, вроде?
– Не поверишь, то же самое спросил! – Рассмеялся Александр Федорович. – Не-е-е… загибай пальчики, Веня: не стричь ногти в темное время суток, не есть мясо рогатого скота на ужин, не смотреться в отражающие поверхности ночью…