Тогда, в системе XX -33,1, Зинт, слово сдержал, с разборкой и доставкой на борт «Джупа» трех маршевых двигателей «Алитера» и сопутствующей бесхозной мелочевки, уложился в сутки. После чего пошла рутина, разгон и уход в гиперпрыжок на семь суток, а следом ещё таких же четыре промежуточных звёздные системы.
В стороне от занятых Архами и ящерами территорий, пустых, непригодных к жизни и скучных. Вот эта скука Макса и настораживала. За два года стали наркоманами постоянных стычек с кем попало и без них уже не могут? Пустотный ценз, максимум три месяца в пустоте, а потом такой же срок на планете, видать, прописан не зря и в дальнейшем придётся его придерживаться.
Пятый, последний прыжок к звёздной системе с «Шёпотом ночи» тянулся подобно резине. Тягостно и долго. Тогда, в момент взрыва гипердвигателя рейдера, они и сами не поняли как их мгновенно перекинуло далеко в сторону от обжитых систем и, к тому же, на полгода вперёд.
Парадокс гиперпространства, его временной и пространственный разрыв вследствии взрыва и моментального выброса накопленной в двигателе энергии? Этого никто не знает, ни в современном Содружества, ни в глубокой древности, в Империи Джоре. По крайней мере не знали Адмирал со своими искинами и кибер экипаж Элона. Узкая специализация, загруженные в мозг необходимые базы знаний, что сейчас, что тогда, ничего лишнего.
Вспомнив всё Макс досадливо и мысленно отмахнулся. Вопрос интересный, особенно тот, что связан со временем, но не про них. Опасно и очень, повезло что выжили и сознательно повторять не тянет.
К выходу из гипера на борту «Элона» установилась необычная и несколько натянутая нервная атмосфера. Как среди немногочисленных людей так и среди кибер экипажа. Если с людьми, в основном из старого набора и первого экипажа, это было понятно то с киберами полная неожиданность и жёстким, без обиняков, вопросом.
– Что с Вами творится?!
Максу пришлось вызывать на откровенность Нора. Один на один, что с киберами, связанными в одну сеть, было проблематично и получить от командного искина прямой ответ.
– Волнуемся, лорд! – а на его недоуменный взгляд и невысказанный вопрос, – Искины? – пояснил.
– Знаем, что глупо, но десять тысяч наших лет в этой системе…
Привлечённые к этой проблеме в качестве консультантов Тэкис и Чен, выдали только одну версию.
– Готовятся к реальной жизни, примеряют на себя человеческие эмоции.
После этих слов, Чен, знающий изнутри всю корабельную кухню древнего рейдера, успокоил.
– На исполнении их обязанностей это не скажется. Можешь не волноваться.
И оказался прав, смена ваты гиперпузыря на экранах рубки, на черноту и редкие звезды этого сектора нормального пространства, прошла спокойно, с нормальной работой механизмов рейдера и штатным докладом Нора.
– Лорд! Система ZT – 2497! Выход из гипрепрыжка в штатном режиме!
– звёздная система «Лори» резиденция отдела Цет -
Адмирал и лорд, Шин Иль, Цире, недовольно покосился на мигнувший пару раз над рабочим столом вызов по местной связи и лениво подумал.
– Льяо!
Только многолетнему, бессменому заместителю и, по совместительству, главе службы безопасности личного клана лорда позволялось тревожить его в этом кабинете. Местными звонками разумеется, вызов из метрополии, от любой из трёх жён, или из центрального офиса службы внешней разведки Империи, от его главы и небольшого числа ключевых работников, шли вне конкуренции и в любое время суток.
Ещё недавно, до печального происшествия в зафронтирной звёздной системы их странных и опасных союзников, прямоходящих ящеров, с самоназванием Урххе, этих вызовов было на порядок меньше. Всё поменялось чуть больше двух месяцов назад. Кто-то до сих пор неизвестный и достаточно сильный сумел нанести большой ущерб этим Урххе. С перепугу, или сознательно, но факт налицо, его службу обязали найти этих обидчиков.
– Что хотел?
Недовольный тон лорда мог заморозить, но только не знавшего его с младенчества старого пройдоху Сима Льяо.
– Есть результат, – не обращая внимания на тон и недовольное выражение шефа, доложил он, и понизив голос, – подробности не по связи…
– Жду! – гася изображение, коротко бросил Иль, Цире.
Вся безопасность клана «Охир», его центральная резиденция на столичной планете «Тасми», служебная на «Лори», три тайных в зафронтирной зоне и шахтерская корпорация, держалась на этом с виду спокойном, невзрачном человеке и если Сим сказал, не по связи, то накопали что – то сверхважное. Чего нельзя доверить обычной внутри системной связи.
Официально, для обывателей сверх защищённой от прослушки. Но только для обывателей, многолетний бизнес на контрабанде, торговле людьми и обычный грабёж гражданских судов, дополненный выполнением обязанности перед Империей, службой в её разведке, давно отучил лорда от подобной наивности.
Слушалось всё, от болтовни в помещении до любого вида связи, от обычной до гипер и, сейчас, при появлении в его кабинете, Иль, Цире настороженно огляделся.
– Тут не услышат, – успокоил Льяо, – каждый час проверяем, – и, получив молчаливое согласие хозяина, запустил просмотр довольно большого донесения. Объёмное динамично меняющееся изображение с картами звёздных территорий, лица незнакомых людей, графики сопоставлений и все это в сопровождении голоса за кадром.
Такой способ подачи материала, Иль, Цире усваивал лучше и в клане, а потом и на службе другие, текстовый или чисто звуковой, постепенно сошли на нет. Не смогли конкурировать.
– Останови!
Неожиданный возглас лорда на пятой минуте просмотра и его последующий вопрос, – Так флота там уже не было? – не застал Льяо врасплох.
– В корень зришь, Шин! – совсем по свойски, как старший младшего, похвалил глава службы безопасности и продолжил доклад.
– Наш источник в их штабе вывел на участников того похода…
Чуть запнувшись, признался, – С потерей одного из наших, трёх из них мы захватили и контрольный съём метограмм с их памяти это подтверждают. На момент появления корабельной группы наших друзей в системе, флота там уже не было.
– И кто же тогда их уничтожил?
Судя по интересу в глазах, в Шине Иль, Цире проснулся адмирал.
Его, на много старший, собеседник и подчинённый, невольно хмыкнув, признался.
– Сам не пойму, судя по информации, вот этот тип, некий Макс Корн! Наёмник!
В центре помещения зависло объёмное изображение лица Макса и Иль, Цире обойдя его вокруг и зачем-то ткнув пальцем в глаз, недоверчиво покачал головой.
– Этот?! И флот ящеров?! Расскажи эту сказку кому – то другому.
Резко потеряв интерес и отвернувшись, зло поинтересовался,
– И это всё? Ради этого такие меры секретности?
Глава службы безопасности тяжело вздохнул, – Если бы! Досмотри дальше. Самое интересное там…
Ещё семь минут просмотра с выдержками из памяти трёх несчастных, по пьяной лавочке попавших в поле зрения агентов клана и в результате жестского полевого ментосканирования поделившихся с ними этими воспоминаниями. Надо думать со смертельным исходом, специфика работы в тылу врага другого не признает, но кто думает о таких мелочах.
Вот и лорд Шин Иль, Цире с силой потерев лицо и ещё раз переспросив, – Ты уверен? Мы не ошибается?
Тихо, в тон своим мыслям, прошептал, – Технология омоложения?! Ничего себе?! И как же его выпустили?
– обитаемый астероид верфь -
Сутки в гипер пространстве, а события последних часов перед прыжком так и стоят перед глазами Петра. Керк, спасая и перетаскивая разорванное тело андроида с позывным Второй, в пристыкованный к погибшему фрегату десантный бот, в последний момент поймал в бедро правой ноги шальной осколок, рикошет от чего-то взорвавшегося.
Хорошо хоть хватило сил не вырубиться на месте и скомандовать и кину обратный курс. Итог этой вылазки медикаментозная отключка на кибердоке. Старое правило земных таежников – идёшь в тайгу на день, бери продуктов на неделю, сработало и здесь.