Гилре опытный и не склонный к панике инженер, Мелони это хорошо знал и, не переспрашивая, уточнил.
– Сколько протянем? В прыжке не исправить?
– Пару часов, не больше, придётся выходить… Искины считают варианты…
– резиденция Винкрафта -
Плохое настроение, постоянный спутник последней декады, преследовало его и сегодня. С утра, как пошли сводки из входящих в Империю звёздных систем, не сказать что плохие, но с явно выраженным душком напряжённости. Последние события, временный ситуативный союз с Империей Агр, несмотря на высшую степень секретности темы и намерений, скрыть не удалось и как следствие этого разнесенные по мирам слухи о предстоящем вторжении.
Без конкретики кто и где. Пока без паники, но из окраинных миров начал уходить капитал, сворачиваться производство и главное, движущий фактор всего, люди. Кто мог и имел средства всё бросить и перебраться поближе к центру. В системы граничащие с мирами Старших.
В общем-то обычное дело, ещё живы пережившие ту войну, неразбериху и панику её первых месяцев, когда человеческие миры со всем своим населением один за одним попадали под контроль Архов. Позже, собравшись с силами, часть из них, разоренные и обезлюдевшие, у Архов отбили, часть выкупили но треть звёздных систем, под их пятой, так и осталась. Так и теперь, имевшие опыт подобного пытались предотвратить его повторения. Их право, препятствовать в этом Винкрафт запретил.
Надо отдать должное Аграфам, в связи с серьёзностью положения, понимания, что Арвар отпал, пока ещё не явно перешёл на сторону врага, ящеров, и одни они не с такой ментоактивной навалой не справятся, союзнические обязанности исполняли согласно договору. Информировали о планируемых операциях, пока только по связи с ящерами, по отделу Зе, тайного подразделения Арварской разведки.
К зачистке там предполагалось от четырех, до семи звёздных систем, в их численности Аграфы немного хитрили, попросили в помощь флотскую эскадру и на этом остановились. До вчерашнего вечера, до выхода на связь первого лорда Империи Агр Ли, Кастиле…
Вечно молодое лицо породистого Аграфа, на этот раз было хмурым, а его фраза после приветствия.
– Помоги брат, тебе проще, – поначалу вызвала непонимание.
Заметив его, первый лорд пояснил.
– В мирах неспокойно и не стоит добавлять домыслов недругам. Меня интересует система ТХ – 35,11, - и на попытку Винкрафта вспомнить.
– Да, да, одна из баз того самого отдел Цет, Кшолг бы его забрал. Меня интересует кто её обнес, опередил нас. В том секторе пространства у твоей агентуры больше возможностей…
Лорд Ли, Кастиле пару секунд помолчал и, по деловому, как равному с ним партнёру.
– Не буду скрывать, сама система меня не интересует, найди мне следы базировавшего там научного центра…, - несколько секунд молчания и уточнение, – по возможности, кто и куда…
Молчавший, до этого момента Винкрафт, воспользовался возникшей паузой для конкретного вопроса.
– Направление их работы, могу я это знать?
– Можешь, – нехотя согласился Ли, Кастеле, – можешь и при успехе, даже, будешь иметь процент…
Секунду помолчав, продолжил, – скажем двадцать, – и на попытку Винкрафта возразить.
– Двадцать и ни процента больше. Там занимались темой искинов и поверь мне, тебе это направление не по силам…
– Искины… – в задумчивости бормотнул Винкрафт, – серьёзное дело и если так, то я согласен… Намётки, подозрения есть? – и на кивок Ли, Кастеле.
– Скидывай всё по дипломатической почте, я подпрягу своих и завтра в это же время свяжемся…
Экран гиперсвязи свернулся в точку, а Винкрафт ещё какое-то время, нервно постукивая пальцами по бокалу с водой, молча сидел за столом. Думал. С просьбой первого лорда было что-то не так, чуял… Самая мощная Империя Содружества имея сеть агентов и платных помощников из местных просит помощи у него? Почему не сама, не её СБ, или разведка, флотская, или Имперская?
Эпоха искусственного интеллекта от собственного анализа, до передачи материала кластерам искинов различной направленности, Винкрафта не отучила и, прийдя для себя к какому – то выводу, громко позвал.
– Нири!? – услышав почтительный полу вопрос искина, – Да, мой лорд! Слушаю Вас! – распорядился.
– На три часа, Корди ко мне!
Ответная фраза, – Слушаюсь, лорд! – была перекрыта, его дополнением.
– А пока, подбери мне всё, вот по этим системам, – и через короткую паузу, занятую просмотром, уточнил.
– Меня интересует информация по новинками в области Арварских искинов. Абсолютно всё! Правдоподобное и нет, происшествия, слухи, домыслы… Скажем, за последние полгода…
– борт «Хиуса» гиперпространство -
Второй пятисуточный гиперпереход на исходе, ещё сорок три часа и выход в нормальное пространство в звёздной системе, соседке «Дикой». Древний катаклизм, естественный или искусственный, о природе которого споры идут до сих пор, создал в этом районе пространства не встречающуюся в иных местах аномалию.
Скученность звёзд, с расстояниями между ними, до парсека, максимум двух и что было важно в их положении уходящих от возможной слежки, заметающих следы, богатых на небольшие локальные туманности и пылекаменные облака.
Удобное место скрыться, проверить наличие возможного преследователя, а если такой объявится, устроить на него контр засаду. Это в нормальном пространстве звёздной системы, а сейчас, пользуясь случаем, подбивали итоги рейда, разбирались с трофеями и отдыхали. Кто мог конечно, у Макса и командного состава расслабиться не получалось.
Вот и сейчас, осторожный зуммер вызова вырвал из сна и на автомате бросив взгляд на интерфейс невольно выругался.
– Да вы что, совсем охренели, третий час ночи… кому там, неймётся?
– Феду, – подсказал почти забытый голос симбиота, – Линни просит срочной встречи.
– Скажи, что сейчас буду!
Приглаживая пятерней растрепавшиеся волосы буркнул Макс.
Общение с Адмиралом и командирами подразделений подзатянулось, из за чего уснул поздно и пробуждение через два часа, надо понимать на фоне какого-то форс мажора, иначе бы Линни дождалась утра, настроения не улучшило.
Короткий двадцати метровый путь до рубки закончился быстро и при его приближении бронедверь привычно и послушно, не требуя идентификации, ушла в сторону. Открыла проход в рубку и, переступив её еле заметный порог, Макс недовольно поморщился от громкого объявления Феда.
– Лорд, на мостике!
– Тьфу, на тебя… Сколько раз тебе говорить, – чертыхнулся он, – не ори так…
Гиперпереход не требовал полной вахты и на шум повернулись двое, Ворш и недавно появившийся в экипаже, третий пилот от Сергачева, Алик Зимин.
– Сейчас будет…
Фраза Ворша опередила готовый сорваться с его губ вопрос о Линни.
– Знаешь, в чём там дело? – поинтересовался Макс.
– Какие-то проблемы по медицинской части…
Старый навигатор неопределённо покрутил кистью руки, – ты же знаешь, что до доклада тебе, что-то вытянуть из неё трудно…
– Понятно, – кивнул Макс, – тогда ждём…
Постоянно бодрствующего Адмирала даже и не спрашивал, однозначно знает, а если молчит, то по просьбе бывшей коллеги.
– Кофе? – вопрос Зимина был, что называется, в тему.
Лекарственный коктейль кибердока сон прогнал, но вялость в теле осталась.
– Давай! Не откажусь, – согласился Макс и, подгоняя пилотское кресло под себя, приготовился ждать.
Как оказалось недолго, через двенадцать минут ушедшая в сторону бронедверь впустила в рубку главного врача клана, Линни. По её поджатым губам и стремительной, непривычной для неё после обретения тела, походкой, чем – то сильно озабоченную.
– Лорд!
Обращение к Максу, чуть ли не с порога, лишь подтверждало этот вывод и дождавшись следующей фразы, – У нас три часа на принятие решения по Ли, Шохриэлю, – потребовал.
– Рассказывай! Доходчиво, с толком и расстановкой…