На этот раз, с энергией был выбор, надеялись, что он будет. Беспроигрышный вариант, это жизненная сила толкателей, муравьёв, размерами с большую собаку, образовавших из своих, ещё живых, тел два концентрических круга сразу за границей артефактов. Беспроигрышный, но, как показала переброска двух трофейных астероидов верфей, быстро расходуемый и как-то замедлить этот расход должны были два экспериментальных заменителя.
Первый их них, это десять прозрачных полукубовых ёмкостей с какой-то гадостью. По оценке медицинских искинов Зика, крайне живучей в жёстких условиях биомассой, своим видом похожей на микроскопичных рачков. Второй, чисто технический.
Время лечения на мобильном астероиде и ожидания возвращения корабельной группы Макса, Керк провёл не зря. Систематизировал свои исследования принципа ухода в гипер и передвижения в нём с помощью артефактов, и с помощью Зика, его искинов, изготовил комплект излучателей энергии с характеристиками близкими к жизненной.
Скушают ли её артефакты и хоть частично снизят нагрузку на муравьёв, скоро станет ясным.
Уходить в гипер таким образом, за исключением Керка, никому не приходилось, не верилось… не привыкли и когда, повинуясь мысленной команде погонщиков, пирамида начала пульсировать тёмно бордовым, в неровном и непонятном алгоритме, и выпускать в сторону спиралей того же цвета лучи, рабочей тишины в рубке уже не было.
Шумовой фон разговоров с рубками пристыкованных кораблей, переброс фразами с соседом, всё это отвлекло от главного. Всех. Вахту и находящихся в рубке командиров подразделений, но не командного искина.
«Хигур», до этого времени, до принятия решения, находился в медленном дрейфе, маршевые двигатели молчали и громкий доклад Дика.
– Крейсер в гиперпространстве! – оказался для всех полной неожиданностью, отрезвил и заставил оглянуться по сторонам.
Прежде всего на обзорные экраны рубки, на вогнутой стене в районе рабочих мест экипажа и примыкающей к ним больше половины потолка. Без надсадного гула маршевых двигателей и неизбежных в момент прокола метрики пространства неприятных ощущений на организме любого человека на них была привычная вата иного измерения. Его искривления, или прокола между отстоящими друг от друга на неизмеримо большом расстоянии точками.
– Получилось!
С удовлетворением в голосе констатировал Макс и потребовал от занятого своими графиками инженера.
– Керк! Отчёт, по прыжку и конкретика по расстоянию?
– Работаем, – не отрываясь от монитора с объёмным изображением каких-то процессов, рассеянно ответил тот и спохватившись, вынырнув из виртуала, – тридцать минут, лорд и всё будет у вас…
Тридцать минут, или час, это уже неважно, как и расстояние на которое рассчитан этот прыжок. Главное, он получился с первой попытки. Практически без подготовки, в цейтноте времени на неё. Единственное, что было действительно интересно и важно, то как он выглядел для условного противника в покинутой системе «Юст». Было на его кораблях замечено возмущение пространства, или уход в гипер произошёл тихо, по английски, не прощаясь.
В прошлый раз в момент ухода в гипер астероидов верфей ящеров, чего-то похожего на образование воронки гиперперехода они не заметили, лёгкое колебаний магнитного поля системы и только. Как это произошло сейчас, из сообщений только что развёрнутого спутника шпиона со временем тоже узнают…
– Поздно!
Для себя, ни к кому не адресуя еле слышно буркнул Макс, но Зорг всё же услышал и переспросил.
– Что поздно?
– Да так, мысли вслух, – отмахнулся Макс, – на тему выхода в системе коротышек. Старшая раса всё же… законодатель мод в производстве самой продвинутой техники. Могут и обнаружить…
Развить тему помешал виноватый голос Керка, – Лорд! На этот раз прыжок на одну систему. Сутки в гипере… Непривычная среда для артефактов, металл, чуть сбила настройку.
– А по энергии, что? – совсем не удивился Макс, – насколько хватит ваших муравьёв, не обсохнем в самый неподходящий момент?
– С этим, полной ясности пока нет, – признался Керк, – по первому впечатлению, сработали все три источника. Будем разбираться и в пределах параметров гиперперехода немного экспериментировать, менять их местами…
– резиденция клана «Коготь Стронга» -
Судя по радостному лицу дежурного диспетчера системы, а следом за ним и капитана патрульного фрегата их возвращения ждали и место временного базирования было указано сразу. Для диска ящеров, док орбитальной корабельной верфи на орбите второй планеты, для флагманского «Ноду» и однотипного с ним «Реми» постоянное место базирования кланового флота.
Вызывать буксир и потом перецеплять к нему диск было долго и торчать с ним на виду у всех чревато утечкой информации. Утечкой из родной почти тысячу лет контролируемой кланом звездной системы. Из короткого разговора с отцом во время короткой заправки в звёздной системе «Итиль», Мелони понял одно, совет старейшин принял решение, наличие у клана этого неожиданного трофея скрыть.
От всех, сотни лет дружественных с ними кланов, старых соперников и, главное, от центральной власти Империи. Для клана с образования Империи Агр бывшего одним из её хранителей и защитников, решение странное. Странное и непонятное. Настолько, что на ум приходила только одна разумная версия – за время их отсутствия, в клане и его отношениях с Империей что-то кардинально поменялось.
Сдержанные, без лишних эмоций объятия с отцом, Эрл, Ли, Локриусом, короткие поклоны присутствующим в его кабинете, главе службы безопасности клана барону Ози Ли, Ниллену и самому старому члену совета, главному псиону прогнозного центра лорду Ли, Икоеру и первый самый важный, на этот момент, вопрос.
– Что тут, у вас, случилось?
– Не хотел тревожить раньше времени, – помрачнел отец, – одним словом, мы не у дел, клан в опале.
Заметив, что Мелони не совсем понял, глава клана развернул тему.
– Дворцовые интриги… Пока мы давили арварских предателей, их связь с ящерами, у первого лорда Империи Ли, Кастиле поменялись приоритеты. Нашу вину в позднем получении информации по ним возвели в абсолют. Результат печален… все наши обязанности у клана «Тинерли»…
– У Лорда Ли, Унри? Политическая разведка… Все? – ещё не врубившись, на автомате переспросил Мелони.
– Почти, – так же мрачно подтвердил Ли, Локриус, – от того, что нам оставили, патрулирования границ и охраны внутренних коммуникаций, мы отказались сами, – и резко взмахнув рукой, как бы отметая все неприятности, продолжил.
– Забудь! Не расстраивайся… На службе Империи, или без неё для клана ничего не меняется. Передать свои базы мы отказались и средства у клана есть, выкрутимся, найдём своё место в этом мире… Над этим есть кому думать. Ты лучше расскажи нам о своих впечатлениях от встречи с ящерами. После смерти лорда у тебя самый большой опыт по ним…
– Ящеры!? – протянул несколько ошарашенный свалившейся на него новостью лорд Мелони.
– С ними всё просто, не подставляться под ментальный удар, бить издали и при абордаже их кораблей максимально использовать дроидов.
На пару секунд задумался и дополнил.
– Из личных наблюдений, надо отметить их свирепость в боестолкновении и живучесть. Никак не хотят подыхать.
Тут нам повезло, основную работу проделали наёмники, – и бросив взгляд на главу клана, поинтересовался.
– Дополнительная сумма под моё поручительство вопросов не вызвала?
– Нет! – качнул головой Ли, Локриус.
– Империя не компенсировала, но мы рассчитались из своих средств… Посчитали, что так будет лучше. Не с руки нам сейчас с кем-то ссориться, не время…