– Тан! – мимику тела рабочий скафандр не передавал, но по подрагивающему голосу Уил Стерк почуял неладное…
– В чём дело Зон? – как можно мягче, нейтральный, поинтересовался он.
Словно не слыша вопроса, Фоли полез рукой к затылку, почесать и, наткнувшись на поверхность шлема, чертыхнулся.
– Харг тебя забери… Хочешь верь Уил, хочешь нет, но мой организм утверждает, что мы в гипере…
Врач по специальности и слабый псион, Зон Фоли имел странную особенность организма, плохо переносил гиперпространство на всём протяжении пребывания в нём. Не привыкал со временем, как это происходит у подавляющей массы разумных. Оглядев надоевшую за полгода штольню и махнув рукой в сторону вырезанной лазером породы, Стерк пошутил.
– На чём? На этом, что ли?
– Не знаю, – качнул головой Фоли.
– Понимаю, что глупо… но может там у них, снаружи, катаклизм образовался, вспышка сверхновой, или грандиозная магнитная буря, – и меняя тему, – не замечаете, что о нас забыли? Где охрана, когда такое было?
То, что на астероиде что-то случилось, Уил Стерк просчитал давно. Встряска глыбы молекулярно модифицированного камня и так, и не восстановившееся до сих пор напряжение рабочей сети могли быть следствием столкновения с чем-то достаточно массивным, или мощным взрывом на наружной поверхности. Чья-то атака на астероид, попытка его захвата? Только, кому и зачем понадобился этот бесполезный булыжник?
И в то же время, отсутствие охраны эта версия объясняла и переводила их нынешнее рабское положение каторжан в полную неопределенность. Свидетели не нужны никому, а не имея оружия не организуешь и эфемерную защиту. Тем более здесь, в глухом тупике каменной штольни.
Больше года рабского труда, поначалу в шахтах на добыче иртона и пять месяцев на этом, ценой неимоверных усилий, притащенном из межсистемного пространства астероиде. В другое время такой находке порадовался бы, но не сейчас. Эту систему и месторождение иртона тридцать лет назад нашёл его род и если бы не случайная и досадная встреча с родственником по третьей, отцовской линии, таном Зули, всё могло быть иначе.
Для клана Зули, несогласного с политикой правящего дома Империи, иртон оказался спасением. Итог подковёрной борьбы оказался печален. Через десять лет относительно равной доли, род Стерка вынудили на треть того что приносит месторождение, а последний год по сфабрикованному обвинению, все его соратники, все семьдесят трое разумных на положении рабов.
Последовательность падения вспоминать не хотелось, когда – нибудь потом, в памяти нейросетей и на немногочисленных мобильных искинах, что удалось утаить, всё это есть. На повестке дня более важный вопрос. Вся его группа сейчас на вахте, рассредоточена по трём туннелях и до конца смены хотелось бы узнать, что произошло на астероиде?
– Оти! – окликнул Стерк своего инженера и, кивнув в сторону дока, попросил.
– Харг с ним, со штрафом, заплатим если потребуют, возьми пару разумных и осторожно посмотрите, что там происходит…
– рубка «Хигура», три часа спустя -
Нервное напряжение после осознания того, что всё таки получилось, от Дварфвов ушли по методу пауков, с астероидом, постепенно спадало и уже было неважно, что прыжок короткий пятисуточный, на одну систему и в сторону от маршрута домой. Последнее из перестраховки, из опасения, что показавшие себя достаточно продвинутыми в техническом плане Дварфы смогут отследить направление и послать погоню.
Жизненная энергия муравьёв толкателей совсем не то, что гипердвигатель Содружества. Иной принцип уводит объект в гипер, с места, без привычного разгона, но требует более длительной перезарядки. Передышки. В такой момент, имея в доке астероида состыкованные в походное положение и не готовые к бою корабли, попасть на чужую эскадру смерти подобно. Со спущенными штанами не спасёт и техника Джоре.
Не хотелось неприятности и тут, уже в своём хозяйстве. Около ста двадцати рабочих с непонятным статусом, клановых, или рабов, занятых его порчей и тридцать до зубов вооружённых охранников, при умелой организации их руководством могли наделать беды. Медлить тут было нельзя и, ещё до окончательного прояснения, получился уход в гипер, или придётся бросать астероид, срываться из его дока и прорваться из системы с боем, абордажный отряд из двадцати одного андроида Хога и четырёх «Идиссов» покинул крейсер.
.. Занялся зачисткой окружающей территории. Дока, туннелей и немногочисленных помещений относящихся к обеспечению жизнедеятельности. Пора было подсчитать выживших и нейтрализовать возможное сопротивление.
В работу Синцова, Макс не вмешивался и когда, после двухчасового пребывания за бортом крейсера, озабоченное лицо друга появилось на одном из завязанных на лётную палубу экранов рубки, опередил его доклад вопросом..
– Что там за бортом, что с местным контингентом?
– По разному, – буркнул Сергей, – часть подавили корпусом, пятнадцать человек, – и запнувшись на слове «человек», сплюнув в сторону, поправился.
– Пятнадцать разумных сдались без сопротивления… остальные прячутся, – и, после короткой паузы, попросил.
– Тут у меня парочка «языков» образовалась, если не занят, подойди, надо кое что перетереть. Не пожалеешь…
Как повелось ещё с «Вонксана», обязанности начальника корабельной тюрьмы и фильтрация заключённых лежали на Синцове и так просто, ради интереса, подобная просьба прозвучать не могла.
– Пять минут, – согласился Макс, – жди.
Необходимость в его пребывании в рубке тяжёлого крейсера закончилась. Уход в гипер снял с хвоста преследователей и тревогу немедленного нападения. В полной боевой, согласно их внутреннему уставу оставалась только вахта «Хигура» и абордажники на всех трёх кораблях. Люди и андроиды. Рубки обоих наездников, побитого «Хиуса» и «Фобоса», на этот момент уже опустели.
Пустынные коридоры и переходы во время действия боеаого расписания, когда каждый член команды находился на отведённом штатным расписанием месте, к этому момент уже ожили. То там, то в другом месте встречались люди, здоровались, хлопали по плечу, кто слабо и вежливо, кто со всей дури. Все эти проявления признательности, надо сказать приятные, на этот раз Макс пропускал мимо себя. Не до того, некогда…
Грузовой лифт на ярус выше и сквозь раздвинувшиеся в стороны двери, Макс, сразу же, заметил на полупустой палубе небольшую группу людей и андроидов. Трёх массивных бойцов майора Хога и Синцова оживлённо беседующего с двумя коренастыми, в потрёпанных жизнью лёгких скафандрах, Дварфами.
Ни лиц Дварфов, ни того о чём они говорили, от лифта не различалось и только подойдя на пару метров Макс начал улавливать в старшем этой пары что-то знакомое.
– Не узнаёшь, – ухмыльнулся Сергей, – присмотрись получше.
– Стерк! – прозвучал где-то в центре головы почти забытый голос симбиота, – Тан Стерк!
– Проснулся! – так же, мысленно хмыкнул Макс, – долгонько ты что-то…
– Так получилось, – не стал оправдываться паразит древней Империи, – позже расскажу…
При виде Стерка в памяти мгновенно всплыли его прощальные слова при расставании…
– Судьба этих отщепенцев меня не волнует и для усиления ваших возможностей, в качестве малой части моего долга, примите беспилотный комплекс «Цирис». Эта разработка наша, на данное время лучшая в Содружестве, к тому же, запрещённая к продаже. Большего дать не могу, слишком наглядно, ещё не все проекты для меня в этой системе завершены, но с вашей удачей уверен, что проскочите.
Как потом оказалось беспилотный комплекс, взамен антиматерии, был оснащён кварковыми боеголовками. С одной стороны, чуть не убившими их, с другой, три раза спасшими. С какой целью был этот подарок, где тут правда?
– По спирали ходим, круг замкнулся, – про себя, в мыслях буркнул Макс и твёрдо решил, – чувствую, что без ментосканирования тут не обойдёмся…
После чего, обойдя вокруг замолчавших Дварфов, осмотрев их потрёпанный, не соответствующий владельцу трети звёздной системы прикид, не удержался от старого земного ёрничества.