В этом – то и заключалась вся сложность. К моменту ухода в рейд к Дварфам наёмных работников и наполовину рабов, или по другому, людей под контролем импланта, уже набрали достаточно, и вопрос, как быть с этими, стоял как никогда остро. Избавиться от части из них, высадить не кондицию, ненужных, в нейтральной звёздной системе, не получится.
Не самоубийцы, хватит проблем с вынужденной демонстрацией своих возможностей хозяевам звёздной системы «Рон». Контакты с материнской Империей у тех были, не могло не быть, добыча иртона шла не просто так, не ради интереса к красивым кристаллам. Их кому-то сдавали и в больших объёмах. Кому-то достаточно посвящённому в дела изолированного клана.
Три тонны, что взяли в хранилище, по информации сидевшего больше года в системе «Рон» мелкого дроида разведчика, всего лишь малая её часть, месячная добыча.
Вторая проблема со Стерком и его людьми. Как выяснилось его мелким кланом, или родом. Семьдесят три Дварфа, считая с ним и частью из них уже встречались, освобождали от ящеров. Что с ними делать?
К несчастью для этой группы история повторилась, на чуть другом уровне, но суть осталась та же. Опять плен, каторга, или рабство и на этот раз у соплеменника, хозяина системы, гершата Зули. Больше года, практически, с момента их прошлого посещения системы долбили камень.
Сначала в иртоновых шахтах, где до момента заключения Стерк имел треть прибыли, а последние полгода молекулярно модифицированный монолит на этом астероиде.
Не везёт, происки недоброжелателей, или странный выверт судьбы?
На этот раз сохранивший его группе жизнь. В отличие от их смены, в момент захвата астероида, отдыхавшей в жилых комплексах, его семьдесят трое разумных, из общей цифры ста тридцати двух каторжан, находились на вахте, на рабочих местах в туннелях и уцелели.
Их смене повезло меньше. Три жилых комплекса походя, в момент ухода в гиперпрыжок, подобно картону, были смяты корпусом тяжёлого крейсера.
На основе исследований инженеры пришли к выводу, что артефакт, спиральная пирамида, в момент прокола метрики, искал для себя оптимальную точку и масса «Хигура», со всем его грузом, его не лимитировала.
С точки зрения науки Содружества и Джоре необъяснимо, но факт налицо, многотонная масса кораблей сдвинулась с места подобно пушинке и, кое для кого, с печальным результатом. Пятнадцать разумных: семеро охранников и восемь рабов, в один миг, отправились на встречу с праотцами.
С охраной проще, не жалко, после подсчёта, общие потери в её рядах дошли до пятнадцати Дварфов. Не понимая, что в доке происходит и следуя заложенным в мозг установкам, – Не допускать чужих, – командующий бойцами лейтенант не разобрался кто перед ним и отдал приказ на захват абордажного андроида.
Итог этой ошибки, рвения в выполнении долга, печален, восемь крепких Дварфов, включая их командира, размазаны по стенам гравитацией, остальные сдались. Куда их пристроить и стоит ли возиться с жёстко мотивированными бойцами, пока, не решили. До лучших времен, вырубили стационарным станером и поместили в одну из стасис камер.
Дел хватало и без них. Прежде всего, надо было разобраться с попавшими в немилость к хозяевам системы «Рон» подопытными из медицинской лаборатории, что с ними там творили и за что, и самое важное на этот момент, с таном Стерком, его группой. Через снятие ментограммы и допросы.
Для полноценного развития команде, клану Макса, не хватало надёжного канала связи с Содружествм, его наиболее развитыми государствами и для этой цели тан Стерк подходил идеально. Много и многих знал, имел большие связи в своей Империи и не только в ней.
Легальные связи. Неудача гешефта с Аратаном, с Императором Винкрафтом, загнала молодой клан Макса в полулегальное положение. Заставила искать обходные пути и терять на этом кредиты. Покупать втридорога нужное оборудование, или же доставать его нелегально, в качестве трофеев…
Придерживая в домашней системе, в качестве гарантии, основную массу разумных группы Стерка, использовать его и им наработанное, заманчиво. Препятствие одно, точнее вопрос – насколько он к ним привязан?
Можно ли, пусть и ограниченно, в разумных пределах доверять этому Дварфу? Сознательно, или случайно он передал им кварковые боеголовки? И последнее, не съедет ли у него крыша от обилия увиденных артефактов?
Не отвлекаясь от работы по оценке повреждений, безвозвратных потерь техники, разбору трофеев, вахт и прочих выматывающих душу и нервы мелочей, которых хватает на любом корабле и в достаточно большом коллективе, разрешения этого вопроса ждали. Командиры подразделений, руководство клана и Макс.
Задёрганных до предела и, в такой же степени, уставших врачей не тревожили и когда в рубке появился Тэкис, Макс осторожно поинтересовался у него.
– Ну что? Есть результат?
Расшифровку ментограммы Стерка ему скинули ещё вчера и по ней он был чист. Не знал… из лучших побуждений… ради безопасности своих спасителей…
Тогда же, на вопрос, – Можно ли обмануть аппаратуру считывающую память?
Линни честно ответила, – У нас нет, таких случаев не помню. Тут, не знаю…
– Давай контрольные, – нашёл выход Макс, – Десять человек, – и скривившись сплюнул, – Десять, двенадцать Дварфов из окружения Стерка прогони через ментограммы… Посмотрим, кто из них, кто…
И вот сейчас, Вулф только кивнул.
– Всё нормально, лорд! Не без своего интереса у каждого, но нормально. Умысла не было… Ментограммы для сравнения, Линни скинет попозже… Установим им такие же импланты как Шохриэлю и можно использовать.
На душе у Макса полегчало, одна проблема закрывалась, но, по инерции, всё же, буркнул.
– Использовать!? Посмотрим, что он нам запоёт, когда очнётся..
Дураком Дварф не был и невысказанное понимание, – что всё, свобода кончились, с такими знаниями их отсюда не выпустят, – в его глазах стояло. Теперь, для него и может быть для двух, трёх, на его выбор, помощников, телохранителей, шанс появился.
Около трёх тонн кристаллов иртона, всё что нашли в складах астероида надо было срочно пристраивать к делу. Реализовывать, а на выручку закупать необходимое.
Оружие и оборудование для «Тора», военное и гражданское. В первую очередь военное. Случайно перехваченный отрывок новостной передачи напугал, чётко как по заказу лёг на мучившее последнюю неделю тревожное состояние души, ожидание чего-то нехорошего. Судя по размытости этого ощущения, какой-то неопределённости, прямо к ним не относящегося.
Проснувшийся симбиот, на прямо заданный вопрос, – его ли это рук дело? – ответил отрицательно, а при наличии воображения можно было представить, как он пожал виртуальными плечами.
Самостоятельное развитие ПСИ? Организм сам дошёл до такой жизни? Или так проявляет себя тревога за выход из гипера, с таким прицепом, в чужой звёздной системе глубоко на территории Архов? С этим надо к Линни, на пару суток залечь в её регенератор и обследоваться, но только не сейчас.
Через сутки, после того, как всё это закончится. Выход, кто знает где, в какой-то знакомой толкателям системе, с почти погасшей звездой, и уход из неё. Нервное напряжение последнего времени, двух суток пребывания в системе «Рон», потери, слава Создателю, только техники, железа, и после всего, разборки, с не желающей сдаваться внутренней охраной астероида, группой довольно серьёзных бойцов, требовало разрядки.
Посидеть и определиться с дальнейшим направлением их деятельности. Пока узким кругом, вчетвером, Макс, Синцов, Чен и Зорг, по старой привычке в капитанской каюте.
– С рейдами надо завязывать, – словно подслушав его мысли выдал сидевший напротив Сергей и прищурившись, покручивая в руках пузатый бокал, продолжил.
– Помнишь, после штурма паучьей базы на планетоиде, когда освобождали сына Форни, я тебе сказал – ещё раз так и нас уроют…
– Помню! – нехотя согласился Макс, – надо завязывать…
По большому счёту, завязывать с набегами надо было давно. Основное для жизни и развития у новоиспечённого клана есть: звёздная система с пригодной для жизни планетой, работники для её благоустройства, частью добровольные, частью нет, средства производства и технологии которых нет ни у кого.