Пора было связаться с Максом, определиться с его неясными намёками на возможное взаимовыгодное сотрудничество. Возможными из – за позиции Ли, Шохриэля, ему давалось право решить, будет оно, или они разойдутся как в море корабли, без обязательств.
Досадная неудача с этой базой немного нарушила его планы, но только немного. Убраться из системы дело нескольких часов, поднять рейдер на орбиту, «Шимул» на его лётную палубу и прощай сгоревшая надежда… В запасе, где-то в памяти искина рейдера, должны быть координаты трёх звёздных систем с похожими базами. Должны быть, это он помнил точно. Не столь удобными для работы, но всё же…
Всё это потом, сперва надо решить с минимальным экипажем на рейдер. Десять, двенадцать разумных не меньше. Откуда их взять и кому довериться? Старому другу и бессменному капитану его кораблей, майору Отилли и выжившим в той системе членам экипажа? А стоит ли полагаться на них?
Сто процентной уверенности в этом не было и по большому счёту не могло быть. Слишком сильно поменялся его статус, по клановой градации упал до нуля и исходя из этого, по теме экипажа надо было серьёзно думать… В спокойной обстановке…
– звёздная система Арда, разведотдел шестого флота -
Последние полтора месяца флот и абсолютно все службы его штаба не на шутку лихорадило. Причина этой лихорадки одна, внезапно, не без помощи Агафов, соседняя Империя Арвар развалилась на три анклава и как это бывает в подобных случаях, враждующие между собой за власть.
Желающих повоевать и этим поправить своё материальное положение хватало, но большая часть населения, всё же, хотела спокойствия, мирной жизни как прежде и огромная масса имеющих возможность, на своих кораблях, или наёмных ринулась на поиски спокойных мест. С целью переждать, или остаться там на совсем.
В основном, по двум направлениям, в сторону извечного соперника Империи Аратан и дальше на территорию Вольных баронств, или в сторону Фронтира. Фронтир не отслеживали, не хватало технических средств и возможностей. Флот, полицейские силы и мелкие подразделения наёмников, были заняты фильтрацией этой массы, состоящей из разных, часто не совместимых друг с другом групп.
Попавшей под пресс событий знати, как правило, на своих кораблях, а то и группах кораблей, обывателей, выложивших немалые средства на наём пассажирского лайнера, или, на худой конец, транспортника и откровенных преступников. Любителей половить рыбку в мутной воде и просто пограбить, нажиться на бардаке.
Второй месяц шла тяжёлая работа службы безопасности флота и службы адмирала Старки по фильтрации всех имевших несчастье нарваться на патруль флота, или прикомандированных к нему наёмников. Всех без исключения, со средствами, или нет, законопослушных, или преступников. И это, по подсчётам аналитиков, только часть кораблей, остальным удалось проскочить мимо редкой сети заслона.
Проскочить, этого принципа старалось придерживаться абсолютное большинство искателей спокойной и сытой жизни, и сегодня, когда боевой корабль, фрегат тринадцатой серии, вышел из гипера и прямым текстом попросил встречи с адмиралом Старки, в диспетчерской службе, какое-то время, царило напряжение.
Боевой фрегат одной из последних серий, без идентификационого номера, названия и места приписки, сам по себе особой опасности не представлял. Три патрульных средних крейсера взяли его в жёсткую коробочку с момента появления в системе и вырваться из неё практически невозможно. Любому, с миром он пришёл, или со злым умыслом и, после доклада наверх, дежурный диспетчер жёстко потребовал.
– Представьтесь и доложите цель прибытия!
На что, его собеседник, немолодой человек в рубке фрегата, в стандартном, ничего не говорящем о роде деятельности его хозяина, пилотском комбинезоне, чуть помолчав, сказал лишь пару фраз.
– Доложи адмиралу, отдел Цет, клан «Охир»… Кто это, он знает…
– Всё в тайны играете, – зло буркнул начальник диспетчерской смены майор Шох и, выделив на объёмной карте системы точку, надо полагать хорошо видимую из рубки фрегата, распорядился.
– Жди здесь и без глупостей!
Прецедент непослушания уже был и обломки нарушителя ещё висели в районе мусорного полигона, но судя по спокойному ответу незнакомца на экране, – Понял! Исполняю! – в его компанию он не собирался.
Отдел Цет знали немногие и двухлучевой адмирал Старки имел к ним отношение. Не мог не иметь. Впервые об этом сверх законспирированном отделе услышали от их агента взятого полуживым на тайной операции, на их базе флота, в этой звёздной системе «Арда».
Несколько месяцев разделяют эти два события, наглая операция против Империи тогда и просьба к властям, той же, Империи о предоставлении убежища, сейчас. В обмен… А вот этот пункт был интересен. Настолько, что адмиралу пришлось принимать сложное решение, отрывать от сна главу службы, лорда Корди.
– Ладно, не извиняйся, – отмахнулся слегка помятый глава внешней разведки Империи, – что там у тебя?
– Курьер, лорд, – начал было адмирал и, опережая недоумённо поползшие вверх брови лорда Корди, поспешил добавить, – отдел Цет…
– Даже так, – крутнул головой тот и, с плохо скрытым сожалением в голосе, буркнул, – дожили, враги присылают курьеров…
В послании главы клана «Охир» и, по совместительству, отдела Цет, лорда Иль, Цире, был короткий видеоролик с незнакомой звёздной системой и ударные корабли ящеров. Много кораблей и, после этой демонстрации чужой мощи, его личное обращение к лорду Корди с предложением о сотрудничестве.
Без раскаяния за работу против Империи. По деловому, как с равным. Баш, на баш. Снятие обвинений лично с него и с его клана, и легализация в Империи, в обмен на полную информацию о ящерах. Их базах, численности флота и, главное, их планах в отношении Содружества.
Просмотрев ролик два раза лорд Корди надолго задумался. Было о чём. Недавнее совещание у Императора по ситуации в Содружестве один в один ложилось на только что просмотренный материал. Был его недостающее частью. Ящеры, их флот и планы.
Из обороны Содружества выпало важное звено, Империя Арвар. Своеобразная, но все же единая, на которую можно было положиться. Перед лицом угрозы извне, Ли, Костилли ошибся, поспешил с её развалом. Не желая того сыграл на руку чешуйчатой нечисти.
– Придержи этот курьер, – наконец, распорядился лорд Корди, – пусть ждёт ответ, – и, как бы извиняясь, развёл руками.
– Сам понимаешь, такие дела выше моего уровня…
Глава 18
– рубка «Хигура» -
Почти потухший красный гигант, проживший долгую жизнь и
силой своей гравитации собравший в родной системе много чего, не имеющих постоянной привязки разнообразных камней, от мелкого планетоида до пыли, особого впечатления не произвёл. Прыжок в сторону от короткого маршрута домой, через звёздную систему «Юст», был вынужденным, в расчёте сбить с толку погоню, если она будет.
И проходная звёздная система в которой вышли из гипера, отчего-то, не отмеченная на карте, оказалась безжизненной, сложной в навигации, плохо просматриваемой локаторами на всех волновых диапазонах и унылой. Таких было много, за прошедшие годы привыкли, но задержаться в ней пришлось.
Не рассчитанная на переброску астероида команда пауков, или скорее муравьёв толкателей, выдохлась. Ей была нужна передышка. Крайне нужна и, по переданной через Керка просьбе их погонщиков, на срок не менее недели. На отдохнуть от непомерной нагрузки и восстановить силы.
Как ни хотелось отказать, для гарантии потери следа скомандовать ещё один прыжок, на остановку пришлось соглашаться. Вынужденно соглашаться, альтернативы паучьему гипердвигателю не было. Самодельная машинерия Керка и биомасса медицинских искинов Зика только поддерживала состояние гиперперехода.
Первый толчок входа в него оставался, всё же, за артефактом Древних, спиральный пирамидой и жизненной силой этих полуразумных созданий. Досадно, но что делать, бросать добытый с таким трудом астероид в надежде вернуться за ним позже, было ещё хуже. Неприемлемо и это тянуло за собой многое.