Но, само собой, в последний момент приходит помощь. Deus ex machina — обязательное условие для этой истории. Её братья врываются в замок, когда сильные пальцы уже сомкнулись на хрупкой шее. Танки союзников срывают с петель железные ворота, когда девочку ведут к зданию с кирпичной трубой. В отель врывается полиция. На корабле начинается бунт, в республике — революция, на острове — землетрясение. Злодей повержен и правда торжествует. Девочка становится героем.
Ну и много вы знаете таких девочек?
На самом деле ей не удается выйти сухой из воды. Помощь приходит слишком поздно. Землетрясения не случаются по заказу. Может быть, её имя всплывет в полицейском отчете. Или в списках жертв геноцида и погибших при пожаре. Спустя пару веков её мумию найдут в стене замка. Ну а тайна… Кому она нужна, на самом деле? Так не бывает. О таком не принято говорить в приличном обществе.
К счастью, у нас совсем другая история.
Попытка к бегству
Разумеется, Ясминка пыталась уйти. Она ни на грош не поверила словам Зары. Её же не держали взаперти. Дверь открыта, дорога рядом — иди куда хочешь.
Первую настоящую попытку Ясминка предприняла на исходе второго месяца. Она проснулась утром с четким ощущением, что время пришло. Может причиной был сон, которого Ясминка не помнила, или так сложились звезды. А может, это был один из тех дней, когда нельзя оставаться на месте. Когда достигнут предел. В один из таких дней она сбежала из дома, оставив окровавленную вилку в ноге отчима.
Ясминка быстро собрала рюкзак и вышла из закусочной. Входная дверь мяукнула ржавыми петлями и с грохотом захлопнулась за спиной. Ясминка не обернулась. Она шагала к горам, далеким и невидимым в дымке утреннего тумана. Но Ясминка знала, они там есть — горы, за горами — море. Когда она, наконец, позволила себе посмотреть назад, закусочная пропала из вида. За спиной колыхалось марево горячего воздуха.
Ясминка словно вынырнула на поверхность после глубокого погружения. Воздух вдруг стал чище и слаще, ветерок взлохматил спутанные кудри. Ясминка выпрямилась, расправила плечи и зашагала дальше, почти срываясь на бег. Ей бы крылья, она бы взлетела. Она уже почти забыла, какая это радость — просто идти по дороге.
Так она шла несколько часов. Ноги гудели, в боку отдавало тупой болью, но Ясминка не могла остановиться. Она слишком задержалась на одном месте. Но теперь неведомая сила толкала её вперед, и этой силе плевать на усталость и боль.
Белое солнце карабкалось по бледно-голубому небу. Оно палило нещадно. Асфальт обжигал сквозь подошвы — Ясминка боялась, что они могут расплавиться, но потом и думать об этом забыла. Пот заливал глаза, щипался в трещинках обветренных губ. Даже её тени было жарко — она таяла на глазах. Бутылка воды, которую Ясминка захватила с собой, опустела на три четверти. И бог знает, каких сил Ясминке стоило держаться и не допить её до конца. Но она терпела. Горы не приближались.
Около полудня по небесным часам за спиной появилось темное пятнышко. Машина… Первая мысль к её стыду была о Юсуфе. Но нет. Совсем другая машина.
Ясминка встала у обочины и подняла руку. Машина приближалась, в дрожащем воздухе нереальная, как мираж. Огромный грузовик напоминал чудовище с пастью, полной хромированных зубов. Под ногами задрожала земля, мелкие камешки заскакали по асфальту. Она замахала рукой.
Грузовик с ревом пронесся мимо. Волна горячего воздуха ударила её и укатилась дальше, оставив Ясминку — растерянную, задыхающуюся, в слезах — на краю дороги.
— Стой! — Крик царапал пересохшее горло. — Вернись!
В ответ раздался протяжный стон клаксона. Ясминка размазала по щекам грязь, пот и слезы. Черт… Да пошли все! И она, спотыкаясь, зашагала дальше. Дальше, дальше, час, другой, пока не упала в сухую траву на краю дороги.
Вот тогда и появился Юсуф. Он поднял Ясминку — не способную ни сопротивляться, ни даже слова сказать против, и отнес в машину. Она отключилась у него на руках, а проснулась уже в закусочной.
На краю кровати сидела Зара.
— Ну? Что я тебе говорила, чучело? Радуйся, что легко отделалась.
Ясминка отвернулась к стене, лишь бы старуха не увидела, как она плачет.
Через два месяца она повторила попытку. А потом еще раз…
Девочка, которая пропала
А этой истории — сто лет в обед.
Некая девочка — симпатичная, веселая, рукодельница — выходит из дома. Прогуляться перед обедом. Собрать букет цветов. Она идет за хлебом, поболтать с подружками или на урок танцев.